Em vez de consagrar e dissolver falhas, a coleção NewProductWorks a trata como o primeiro passo no desenvolvimento de produtos. Abrigada em um parque empresarial pouco notável em Ann Arbor, Michigan, a variedade mais abrangente de pacotes de alimentos e utilidades domésticas do mundo - mais de 140.000 ao todo - evidencia a engenhosidade do marketing norte-americano, os pivots e o tempo impecavelmente bom ou extraordinariamente ruim. Em suma, é um estudo histórico do comportamento do consumidor.
A NPW é uma empresa de pesquisa de mercado especializada em lançamentos de produtos. Sua vasta despensa - aberta a clientes, não ao público - é disposta como uma grande loja. As prateleiras incham com sacos de doces, latas de spray de cabelo, potes de manteiga de amendoim. Mas em vez de dezenas de um único item, há um exemplo solitário. Perecíveis como biscoitos, retirados da embalagem, foram devorados pela equipe.
Empresas fazem peregrinações para evitar os erros de seus rivais. Eles vasculham os corredores em busca de ideias, realizam sessões de brainstorming e buscam conselhos estratégicos: Por que existem tantas encarnações bem-sucedidas (creme dental, sabão em pó, lixo para gatos ...) de bicarbonato de sódio da Arm & Hammer? Como a cerveja com cafeína Four Loko perdeu seu burburinho? O que se pode aprender com Snausages Fortune Snookies, biscoitos da sorte de vida curta para cães?
Quando a Citrus Hill estava sendo excluída do negócio de suco de laranja, uma visita à coleção ajudou seus profissionais de marketing. Uma caixa de sabão para roupa coreano - com uma abertura na parte de cima em vez do bico de papelão puxado e apertado - inspirou a empresa a mudar sua embalagem, o que acabou transformando a indústria. Mas a coleção também tem contos de advertência, como o Toaster Eggs, do Downeyflake, e o shampoo da Gillette, For Oily Hair Only, porque ninguém queria ficar de pé na fila do caixa com a prova de seus cabelos engordurados.
Os tecidos “virucida” de Kleenex (1984) e o spray de salada de Richard Simmons (1989) foram lançados anos antes. Mas poucos falharam mais miseravelmente do que Gerber Singles - porções de alimentos adultos purê com sabores, incluindo borgonha de carne bovina e carne de porco agridoce - em potes de comida para bebês destinados a cidadãos idosos e estudantes universitários. "O nome pode ter sido um pouco desanimador", diz a curadora Penny Wamback. “'Solteiros', como se você fosse um perdedor, comendo sozinho de um pote de comida para bebê.”
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Este artigo é uma seleção da edição de dezembro da revista Smithsonian
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