Vamos apenas tirar isso do caminho: os sapos são legais. Eles pulam. Eles prosperam na água e na terra. E suas línguas são capazes de se prender a insetos como cola - mesmo aquelas mais pesadas do que são. E agora, finalmente, os mistérios por trás dessas línguas incríveis estão sendo revelados. Como Ben Guarino relata para o Washington Post, o molho secreto que torna as línguas de sapo tão mortais para insetos acaba sendo simples: cuspir.
Um novo estudo publicado no Journal of the Royal Society Interface revela que a saliva de sapo é mais fascinante do que se pensava anteriormente. Testes mostraram que é excepcionalmente pegajoso e fisicamente surpreendente - pode realmente mudar as propriedades físicas.
Para o estudo, os pesquisadores examinaram a saliva da rã em combinação com a língua macia e elástica da rã. Testes de fluido do espeto mostraram que é um fluido não-newtoniano - isto é, que tem propriedades diferentes dos líquidos normais.
Seu fluido newtoniano médio (como descrito por Sir Isaac Newton) tem as mesmas propriedades de outros fluidos. Eles congelam nas mesmas temperaturas, movem-se para recipientes da mesma maneira e fluem com as mesmas características. Mas há os fluidos não-newtonianos - líquidos que parecem ter uma mente própria. Entre suas fileiras estão ketchup, chocolate derretido, lava… e aparentemente saliva de sapo. Esses fluidos assumem propriedades diferentes em momentos diferentes e não se comportam da mesma maneira. (Basta pensar em como o rosto de um penhasco pode se transformar em água durante o movimento súbito de um terremoto).
Quando estudaram o cuspe de sapo não newtoniano, os pesquisadores aprenderam que é reversível. É isso mesmo: ele pode mudar de uma substância semelhante à cola para um fluido muito fino e vice-versa. Mas a língua é importante também. Então os pesquisadores estudaram línguas de rã congeladas e descobriram que elas são dez vezes mais macias que a língua humana. Eles aprenderam que, quando combinados com o cuspe não-newtoniano, as línguas unicamente suaves têm duas funções.
O espeto fino (que ainda é 50.000 vezes mais viscoso que a saliva humana), ajuda a língua a bater e soltar os insetos. Quando atinge um inseto, a língua se deforma e sua área de contato fica maior. A força desse impacto contra o inseto transforma o espeto em um líquido fino, permitindo que ele escoe em torno de sua presa. Mas quando a língua se retrai, a saliva engrossa, aderindo ao inseto e facilitando a entrada do bicho em sua boca.
Qual é o objetivo de estudar cuspe de rã, pressionar línguas de rã e filmar rãs comendo? Pesquisadores informam a Guarino que a pesquisa poderia, um dia, inspirar adesivos novos e seláveis. O futuro poderia muito bem conter Post-its ou envelopes com colas inspiradas em sapos - ou dispositivos que capitalizam a habilidade única dos sapos de pegar bichos. Até lá, porém, o espanto dos pequenos anfíbios faz valer a pena tentar descobrir o que faz suas línguas vibrarem.
