Aqui está mais uma coisa para se preocupar quando você está acordado às 4:00 da manhã:
Se você não voltar a dormir, corre o risco de esquecer o que aprendeu ontem, prejudicando sua capacidade de aprender coisas novas amanhã e evitando extrair conceitos gerais de um conjunto de exemplos. Ah, e se você é um jogador, é mais provável que você faça apostas imprudentes.
Como é isso para uma boa xícara de chocolate quente?
A Sociedade de Neurociência está realizando sua reunião anual esta semana em Washington, DC A cidade está cheia de neurocientistas, mais de 30 mil deles. (Se você estiver em DC agora, um conselho: evite Chinatown e qualquer outro lugar perto do centro de convenções até pelo menos quinta-feira.)
O sono é um dos tópicos quentes da neurociência nos dias de hoje. Robert Stickgold, de Harvard, que estuda o sono e a memória há décadas, resumiu na manhã de ontem: "Os últimos dez anos foram fenomenais em nosso crescimento de compreensão das múltiplas funções do sono". O que é bom para? "Melhorar, consolidar e melhorar memórias e nossa compreensão do que essas memórias significam para nós", disse ele.
Assim, por exemplo, Dennis McGinty, da UCLA, apresentou evidências de que, em ratos, a fragmentação do sono - o tipo de adormecimento que é uma conseqüência da apnéia do sono - impede que os ratos aprendam como escapar de um labirinto.
Chiara Cirelli, da Universidade de Wisconsin-Madison, apresentou uma interessante hipótese sobre os benefícios do sono: permite que nossas sinapses relaxem. As sinapses são conexões entre os neurônios que fortalecem ou enfraquecem com a experiência. Sinapses fortes são energeticamente caras (manter nossos cérebros tomam uma quantidade ridícula de energia), e o sono permite que as sinapses enfraqueçam. O resultado líquido? No dia seguinte, estamos prontos para aprender novamente. É uma idéia intrigante, e seus primeiros resultados com ratos e camundongos foram bem recebidos.
Movendo-se para as pessoas, William Fishbein da CUNY mostrou que os cochilos são bons para a "memória relacional", o que faz mais sentido quando você ouve o que ele e seus alunos fizeram. Eles mostraram um monte de caracteres chineses e suas definições para falantes não chineses. Na lista estavam "mãe", "empregada" e outras palavras que se referiam a mulheres, bem como palavras de distração que não faziam parte do teste.
Então eles deixam seus súditos tirarem uma soneca de 90 minutos, ou não.
Depois, os pesquisadores mostraram aos sujeitos o caráter de "princesa" e pediram que escolhessem o que significava a partir de uma lista de múltipla escolha. As pessoas que tiraram uma soneca tinham mais probabilidade de descobrir o padrão: o segmento mais à esquerda desses caracteres significa "mulher".
Outro estudo mostrou que as pessoas que jogam a noite toda estão em apuros. Vinod Venkatraman, um estudante de graduação da Duke, descobriu que as pessoas privadas de sono eram mais propensas a "ganhar em busca de ganhos" em uma tarefa de jogo - isto é, faziam apostas estúpidas em geral, impulsionadas pelo desejo de uma grande recompensa.
Às vezes, a pesquisa do cérebro é sutil, contraditória ou confusa, mas não tanto quando se trata dos efeitos do sono sobre a aprendizagem e a memória. Em geral, os resultados neste campo (e os resultados desta semana são apenas uma amostragem) são robustos, confiáveis e bastante esmagadores.
Bons sonhos.
