Os humanos podem ser os mestres de cortejar o sexo oposto com símbolos de nosso afeto - flores, comida, ingressos para os Knicks e muito mais. Mas nós não somos os únicos. Como Sarah Collard reporta para a Australian Broadcasting Corporation, pelo menos uma espécie de golfinho coleta esponjas marinhas para agradar potenciais parceiros.
Por mais de uma década, Simon Allen, biólogo marinho da Escola de Ciências Biológicas da Universidade da Austrália Ocidental, catalogou o comportamento dos golfinhos corcundas ao longo da costa noroeste da Austrália. Foi durante esse tempo que ele viu machos de jubarte rasgar grandes esponjas do mar no fundo do oceano. Eles os traziam à superfície, jogavam e brincavam com eles para impressionar as fêmeas. Se eles não ficarem impressionados com suas habilidades de arremesso e arremesso de esponja, os golfinhos machos às vezes jogam para ela.
“Pode ser dar presentes no sentido que os humanos fazem - anéis de diamante [e] rosas e afins - a fim de impressionar uma mulher ou sugerir que ele é alguém com quem seria uma ideia realmente sábia de acasalar”. Allen diz a Collard. A pesquisa aparece na revista Scientific Reports .
De acordo com um comunicado de imprensa, tal comportamento é extremamente raro na natureza, e Allen e sua equipe não reconheceram a oferta de presentes no começo. “Primeiro ficamos perplexos ao testemunhar essas exibições comportamentais intrigantes dos golfinhos jubarte do sexo masculino, mas à medida que realizamos viagens de campo sucessivas ao longo dos anos, as evidências aumentaram”, diz ele. “Aqui temos alguns dos animais socialmente mais complexos do planeta usando esponjas, não como ferramenta de forragem, mas como um presente, uma exibição de sua qualidade, ou talvez até como uma ameaça nos contextos comportamentais de socialização e acasalamento.”
Embora raro, usar objetos no comportamento de cortejar não é inédito no mundo animal. Bowerbirds constroem literalmente ninhos de amor, repletos de pedrinhas e conchas. A aranha Paratrechalea ornata oferece insetos envoltos em seda ao seu amante. Mesmo assim, o comportamento das baleias é surpreendente.
Como George Dvorsky relata para o Gizmodo, apenas pegar as esponjas é levemente impressionante, já que elas estão presas ao fundo do mar e expelem um composto tóxico para afugentar os predadores. A capacidade de obter tal tesouro pode ser um sinal de inteligência e aptidão sexual.
Junto com a doação, os golfinhos do sexo masculino também tocam uma melodia especial, soprando um trompete como som de seu sopro para atrair as mulheres. Eles também fazem uma impressionante "pose de banana", que assumimos é semelhante a um humano flexionando seu abdômen. Eles até ocasionalmente usam as esponjas na testa como chapéus, porque isso é universalmente voar.
Houve também um outro comportamento incomum entre os golfinhos do sexo masculino: como a co-autora Stephanie King diz no comunicado de imprensa, parece que os golfinhos machos ocasionalmente se juntam com um “wingman” para atrair as fêmeas dos golfinhos em pares.
"A formação de alianças entre homens adultos para fins de coerção de mulheres é incomum, já que o sucesso de acasalamento não pode ser compartilhado", diz King. "Esta é uma nova descoberta para esta espécie e apresenta uma avenida excitante para futuras pesquisas."
Embora seja bom pensar em golfinhos cortejando uns aos outros com esponjas e jazz suave, Dvorsky relata que pode não ser tão romântico quanto esperávamos. Em vez disso, o arremesso de esponja pode ser um tipo de intimidação ou exibição de domínio, semelhante à maneira como os chimpanzés - e os garotos do ensino médio - agitam os galhos e atiram pedras nas fêmeas da espécie.
Também não está claro se as fêmeas realmente respondem a todas as tolices. No próximo passo do estudo, Collard relata que os pesquisadores querem testar a genética dos golfinhos para ver se os tratadores de esponja amorosos realmente geram mais descendentes ou se estão apenas se constrangendo.
Seja qual for o caso, agora sabemos que os golfinhos às vezes usam chapéus - e isso é realmente o que é importante.
