Seis meses após a ratificação da emenda 19, dando às mulheres o voto nos Estados Unidos, uma assembléia de mais de 70 organizações de mulheres e membros do Congresso reuniram-se na Rotunda do Capitólio para a inauguração de uma estátua maciça. A sala do Capitólio dos EUA fica sob o teto alto e abobadado e conecta a Câmara dos Representantes e os lados do Senado do Capitólio. A sala contém tudo, desde as pinturas de John Trumbull da Revolução Americana até estátuas de ex-presidentes e figuras importantes como Martin Luther King, Jr.
A multidão se reuniu em torno do Monumento aos Retratos, que mostrava Elizabeth Cady Stanton, Susan B. Anthony e Lucretia Mott em um imponente mármore branco. Todas as três mulheres eram sufragistas nos anos 1800; nenhum deles viveu para ver as mulheres alcançarem a emancipação. Mas naquele dia de 1921, com a estátua reluzente e uma inscrição dourada proclamando: “A mulher negou primeiro uma alma, então chamada de estúpida, agora surgida, declarando-se uma entidade a ser contada”, parecia que seu trabalho estava sendo honrado e reconhecido.
Até o dia seguinte, quando a estátua foi movida para o subsolo. O Congresso também ordenou que a inscrição fosse retirada.
"A cripta foi originalmente planejada para os restos mortais de Washington, embora nunca tenha sido guardada", diz Joan Wages, presidente e CEO do Museu Nacional de História da Mulher. “Na época, era um armário de serviço, com vassouras, esfregões e a estátua do sufrágio.”
Em várias ocasiões, o Congresso se recusou a aprovar projetos de lei que trouxessem a estátua de volta à luz. Depois de três tentativas frustradas, a Cripta foi limpa e aberta ao público em 1963. Os visitantes viram a escultura das mulheres, bem como outras estátuas e uma réplica da Magna Carta. Mas a estátua ainda não tinha uma placa. Os visitantes não teriam visto nenhuma descrição do escultor que fez isso - uma mulher chamada Adelaide Johnson, que foi contratada pelo National Woman's Party e aceitou um contrato que mal cobria o custo dos materiais - ou retratado por ele.
“[Congresso] consistentemente teve as mesmas objeções. Era feio, pesava demais, era muito grande. Foi zombeteiramente chamado de "As mulheres na banheira", diz Wages. O apelido veio dos três bustos emergindo do mármore sem cortes, com um quarto pilar não esculpido atrás deles destinado a representar todas as mulheres que poderiam continuar lutando pelos direitos das mulheres. Sua aparência áspera e inacabada deveria sugerir que a luta pelo feminismo também estava inacabada - um ponto provado pela batalha sobre a própria estátua.
No 75º aniversário da 19ª emenda, em 1995, os grupos de mulheres, com o apoio bipartidário de membros femininos do Congresso, renovaram o esforço para tirar a estátua do armazenamento. A congressista Carolyn Maloney, uma democrata de Nova York, até começou a divulgar um boletim que ridicularizava as várias desculpas usadas para evitar que ele fosse transferido, o que incluía razões como: "Não podemos mudar porque a próxima coisa que você sabe, eles vão querer que nós passemos o [Equal Rights Amemdment] ”e“ Eles não têm um cartão 'saia do porão livre'. ”Em um incidente separado, a congressista Patricia Schroeder respondeu às críticas estéticas que a estátua era feia: "Você já olhou para Abraham Lincoln ultimamente?", diz Wages.
A escultora Adelaide Johnson em frente ao bloco de mármore italiano que ela usará para esculpir o Monumento do Retrato. (Biblioteca do Congresso) 
O monumento do retrato que está sendo entregado ao Capitólio em 1921. (Biblioteca do Congresso) 
Várias organizações de mulheres se reuniram em torno do Monumento do Retrato para comemorar sua chegada em 1921. (Biblioteca do Congresso) 
O Portrait Monument pesa sete toneladas e foi entregue ao Capitólio em 1921. (Biblioteca do Congresso) Quando uma resolução finalmente ganhou apoio bipartidário na Câmara e no Senado, ainda havia dois obstáculos a superar: se a estátua era, na verdade, pesada demais para ser apoiada pela Rotunda, e quem pagaria os estimados US $ 75.000 necessários para movê-la. . Embora o orador Newt Gingrich fosse o presidente da Comissão de Preservação do Capitólio, que tinha um orçamento de US $ 23 milhões para manutenção e aquisições em torno do Capitólio, ele rejeitou uma petição para usar esses fundos para o Monumento aos Retratos. Então os grupos decidiram levantar os fundos eles mesmos. Enquanto isso, uma pesquisa do Corpo de Engenheiros do Exército determinou que a escultura de sete toneladas não atravessaria o piso da Rotunda.
Em 14 de maio de 1997, a estátua foi finalmente transferida de volta para a Rotunda usando dinheiro arrecadado de doadores em todo o país. A estátua ainda está lá hoje, ao lado de uma pintura de John Trumball e uma estátua de Lincoln. Wages, que passou grande parte de sua carreira no setor de companhias aéreas, estava entre as mulheres reunidas para o evento. “Estava chovendo toda aquela manhã, e quando a estátua se moveu ao sol, como algo saído de um filme de Cecil B. DeMille. Estávamos todos torcendo e chorando e foi muito emocionante ”, diz Wages. “Nossas obras foram uma gota no balde em comparação com o que essas três mulheres fizeram. Já era hora de serem reconhecidos.
“[A estátua] foi o começo de todo o processo de construção de um museu”, diz Susan Whiting, presidente do conselho do NWHM, que tem a aprovação de uma comissão do Congresso e está buscando fundos para se tornar um museu completo. . “Em termos de reconhecer contribuições passadas e entender muitas das histórias capturadas na história, não acho que as coisas tenham mudado em qualquer lugar perto o suficiente.”
O problema da representação visível foi observado em numerosas ocasiões. Há as 100 estátuas no Statuary Hall, uma sala no Capitólio onde duas estátuas de cidadãos proeminentes vêm de cada estado. Apenas nove retratam mulheres. Nenhum parque em Chicago tem uma estátua de mulheres, informou o afiliado local da NPR em 2015, e apenas cinco das centenas de estátuas em toda a cidade de Nova York retratam mulheres históricas, segundo o CityLab . Uma pesquisa com retratos de esculturas ao ar livre em todo o país revelou que apenas 10% retratam figuras históricas de mulheres e dos 152 Monumentos Nacionais listados pelo National Park Service, apenas três são dedicados a figuras femininas históricas.
Mas com o Portrait Monument celebrando seu vigésimo ano no mundo, há muitos motivos para otimismo. "A Rotunda é o coração da nossa nação", diz Wages. “Quando está cheio de estátuas de homens, dá uma visão imprecisa de quem somos como nação. Mina o papel das mulheres. Eles deram origem à nossa nação, literal e figurativamente ”.
Por que vale a pena, a estátua ainda não tem a inscrição dourada.
