Somente em 2018, mais de 500.000 mulheres em todo o mundo foram diagnosticadas com câncer do colo do útero, tornando-se o quarto câncer mais comum entre as mulheres. Mas notícias promissoras surgiram na Austrália: está a caminho de se tornar o primeiro país do mundo a eliminar efetivamente a doença, de acordo com um novo estudo publicado no Lancet .
O novo estudo previu que a incidência de câncer do colo do útero na Austrália - onde sete em cada 100.000 mulheres são atualmente diagnosticadas com a doença - cairá para menos de seis novos casos em 100.000 até 2020, uma taxa baixa o suficiente para que o câncer cervical seja classificado tão raro. Em 2028, segundo o estudo, haverá menos de quatro novos casos por 100.000 mulheres; em 2066, a incidência anual de câncer do colo do útero será menor do que um novo caso por 100.000 mulheres, relata Aisha Dow, do Sydney Morning Herald.
A Austrália não é o único país desenvolvido a testemunhar quedas dramáticas nas taxas de câncer do colo do útero. Nos Estados Unidos, por exemplo, a incidência da doença diminuiu em 50% entre 1975 e 2014, graças ao aumento das projeções para o câncer do colo do útero. Dados de 2011 a 2015 indicaram que o número de novos casos de câncer do colo do útero foi de 7, 4 por 100.000 mulheres por ano nos EUA.
Mas os autores do novo estudo atribuem o notável sucesso da Austrália na redução das taxas de câncer do colo do útero para os programas abrangentes de atendimento preventivo do país. Em 1991, a Austrália começou a recomendar que as mulheres com idades entre 18 e 70 anos recebessem um exame de Papanicolaou a cada dois anos. As taxas de câncer do colo do útero no país diminuíram em 50% entre as mulheres com mais de 25 anos, de acordo com os autores do estudo. Em 2007, a Austrália foi um dos primeiros países do mundo a introduzir um programa de vacinação contra o vírus do papiloma humano (HPV) financiado a nível nacional; HPV, uma infecção sexualmente transmissível, provoca "praticamente todos os casos de câncer do colo do útero", segundo o Instituto Nacional do Câncer.
A vacinação foi oferecida gratuitamente para meninas entre as idades de 12 e 13 anos, e o programa foi posteriormente expandido para meninos. A vacina protege contra não apenas o câncer do colo do útero, mas também outras condições relacionadas ao HPV, como verrugas genitais e câncer de garganta, pênis, ânus, vulva e vagina. Em 2016, 79 por cento das meninas australianas e 73 por cento dos meninos que completaram 16 anos foram vacinados.
No ano passado, o país mudou sua recomendação de papanicolaou a cada dois anos para exames de HPV a cada cinco anos para mulheres entre 25 e 74 anos. De acordo com Nina Avramova, da CNN, os novos testes são mais capazes de “encontrar anormalidades celulares de infecções por HPV”. antes que estes tenham surgido. ”
Para chegar às suas previsões, os autores do estudo modelaram dados sobre as vacinas contra o HPV, a história natural da doença e as triagens cervicais. Ian Frazer, um imunologista que desenvolveu a vacina contra o HPV, disse à Lisa do Guardian que as descobertas da equipe fazem com que ele se sinta "muito orgulhoso".
"[A eliminação do câncer do colo do útero] não era algo que eu esperava que acontecesse tão rapidamente", disse ele.
Mas os autores do estudo ressaltam que, para o câncer do colo do útero continuar sua trajetória de queda na Austrália, o país deve continuar os programas de vacinação e triagem. E um grande desafio no futuro será o combate ao câncer do colo do útero em países de baixa e média renda, onde 90% das mortes causadas pela doença ocorrem porque os primeiros programas de rastreamento não estão disponíveis.
“A incidência de câncer do colo do útero em países de baixa e média renda também pode ser reduzida substancialmente através de uma combinação de triagem e vacinação”, escrevem os autores do estudo, “entretanto, grandes iniciativas são necessárias para alcançar alta cobertura de vacinação e rastreio cervical”.
