Na quinta-feira, Boston vai iluminar a sua árvore de Natal - um presente anual do povo de Halifax, Nova Escócia, em memória de um gesto de bondade há muito tempo. Mas este ano, relata Brian MacQuarrie para o Boston Globe, uma investigação revelou que o agradecimento é extremamente caro.
Somente na árvore e nas festividades do ano passado, o governo da Nova Escócia desembolsou mais de US $ 180 mil, descobriu a CBC recentemente. É uma informação que poderia irritar alguns Nova Scotians, que pagam pelo crescimento, corte, transporte e iluminação da árvore, juntamente com os custos relacionados à transmissão da cerimônia de iluminação e envio de funcionários da Nova Escócia para Boston para a cerimônia.
O presente é tudo por causa de uma conexão inesperada entre duas cidades separadas por centenas de quilômetros e uma fronteira nacional.
Essa separação pareceu muito maior em 1917, quando o transporte entre os dois países era mais complicado e lento do que era hoje. Mas um desastroso evento em 6 de dezembro de 1917 ligou as duas cidades para sempre. Naquela manhã, dois navios colidiram no movimentado porto de Halifax. O resultado foi a terceira explosão mais mortal de todos os tempos - e o nascimento da improvável tradição natalina.
A Primeira Guerra Mundial fez Halifax abrigar um motor crítico da Primeira Guerra Mundial, embora o Canadá nunca visse a luta em seu próprio território. O porto foi a última parada para os navios indo para a Europa com suprimentos e soldados e um ponto crítico de entrada de soldados feridos voltando para o Canadá, escreve o CBC Learning. Mas o movimentado porto também estava abarrotado de navios que transportavam cargas perigosas. Foi o caso do Mont Blanc, um navio francês com milhões de libras de TNT, combustível e outras substâncias explosivas a bordo. Quando foi atingido pelo Imo, um navio norueguês que estava a caminho da Europa e estava viajando mais rápido do que o limite de velocidade do porto, ele explodiu.
Como Nik DeCost-Klipa, da Boston.com, observa, a colisão inicial trouxe uma multidão de curiosos para o porto, apesar dos sinais dos que estavam a bordo para se proteger. O resultado foi nada menos do que um banho de sangue: o Windows se estilhaçou a até 100 quilômetros de distância e pelo menos 1.946 pessoas morreram no rescaldo imediato ou nos meses que se seguiram ao desastre. A cidade foi jogada no caos, com seções inteiras reduzidas a mero entulho. Para piorar a situação, uma nevasca desceu sobre a cidade no dia seguinte, cobrindo seus necrotérios improvisados e os esforços de resgate com neve.
Mas Halifax tinha alguns aliados improváveis: o povo de Boston. Tocado por relatos da dizimação na cidade, escreve DeCost-Klipa, Boston atuou como socorristas, levantando centenas de milhares de dólares e enviando trens cheios de médicos e enfermeiros para Halifax. Como um gesto de agradecimento, o povo de Halifax enviou uma árvore de Natal para Boston no ano seguinte. A tradição foi revivida em 1971 e tornou-se um amado costume anual.
Após a nova investigação, que usou as leis de liberdade de informação do Canadá para obter uma análise dos custos, as revelações do principal preço do presente de agradecimento deixariam o entusiasmo dos canadenses pela tradição das árvores? Talvez - ou talvez ilustre a verdadeira profundidade dos laços históricos entre as duas cidades. De qualquer forma, ambas as cidades provavelmente verão a árvore de 45 pés com novos olhos este ano.
