Tem sido um inverno difícil para grandes áreas da América do Norte. Primeiro, um vórtice polar afundou grande parte do meio-oeste em temperaturas perigosamente frias. Mais recentemente, uma furiosa tempestade de vento tem assolado o leste do Canadá e os Estados Unidos, causando atrasos de vôos, cancelamentos de escolas e milhares de interrupções de energia. Ao longo das margens do Lago Erie, as rajadas eram tão fortes que os blocos de gelo surgiram na costa e formaram paredes de até 9 metros de altura - um fenômeno impressionante conhecido como "tsunami de gelo".
As imagens divulgadas pela Polícia de Parques Niagara mostraram gelo acumulando-se sobre um muro de contenção em Fort Erie, Ontário, onde as casas foram inundadas pelo fluxo de gelo e água. Na comunidade à beira do lago de Hoover Beach, no Estado de Nova York, as ondas de gelo bateram em várias propriedades residenciais, levando as autoridades a emitirem um aviso de evacuação voluntária.
"Tivemos tempestades no passado, mas nada como isso", disse o residente de Hoover Beach, Dave Schultz, à WGRZ . "Nós nunca tivemos o gelo empurrado contra as paredes e até nos nossos pátios ... é no meu pátio, no pátio do vizinho, e no pátio depois disso."
@NiagParksPolice avisando que @NiagaraParks Roads Department fecha o Niagara River Parkway próximo ao Mathers Arch. Ventos fortes soprando gelo sobre o muro de contenção do lago. Dirija com cuidado. Vídeo cedido por @NiagRegPolice Insp. Garvey .... pic.twitter.com/RdXh5HYxfx
- Niagara Parks Police (@NiagParksPolice) 24 de fevereiro de 2019
Os tsunamis de gelo - também conhecidos como “ice shoves” e “ivu”, entre outros nomes - são eventos raros, mas bem documentados. De acordo com Michael Greshko da National Geographic, tsunamis de gelo estavam sendo estudados desde 1822, quando um naturalista americano comentou sobre “pedras, em terreno plano, tomando uma linha gradual de marcha [ao longo de um leito] e superando todos os obstáculos. ... escapando do domínio de Netuno.
Hoje, sabemos que as tsunamis de gelo tendem a ocorrer quando três condições estão em vigor. O evento é mais comum na primavera, quando o gelo que cobre grandes massas de água começa a derreter, mas ainda não derreteu. Se ventos fortes soprarem através da área, eles podem empurrar o gelo em direção à borda da água - e os ventos na região do Lago Erie são realmente muito poderosos, atingindo velocidades de até 120 quilômetros por hora, segundo a Fox News ; Travis Fedschun. A terceira condição é uma linha de costa levemente inclinada; Quanto mais suave a inclinação, menor a resistência que o gelo encontra quando se acumula e empurra para o interior.
"As primeiras placas ou folhas se movem em terra, criando um engarrafamento, com gelo acumulado no topo e atrás", disse o meteorologista Matt Grinter à Weather Network . "Com o acúmulo de gelo e o poder por trás dele, ele tem o potencial de danificar qualquer coisa em seu caminho."
Mas as condições meteorológicas inóspitas e potencialmente perigosas não amorteceram totalmente o entusiasmo pelos tsunamis de gelo.
''É incrivel! Louco e maravilhoso ao mesmo tempo ”, disse uma Rose Hirshbeck de Hamburgo, Nova York, à Associated Press, ao enfrentar ventos cortantes para tirar uma foto do acúmulo de gelo. ''Isto é inacreditável.''
