Nota do editor: Herman Leonard morreu no sábado, 14 de agosto de 2010, aos 87 anos.
Há mais de seis décadas, Herman Leonard começou a fotografar ícones do jazz nas boates cheias de fumaça e nas casas de ensaio onde os músicos trabalhavam. Das cantoras de jazz Ella Fitzgerald e Billie Holiday aos gênios do bebop - Dizzy Gillespie, Charlie “Bird” Parker e Miles Davis -, Leonard capturou para a posteridade um período de transição na história do jazz.
Por que demorou tanto para que suas fotos de jazz fossem reconhecidas pelo público?
Todas as minhas fotos de jazz, eu fiz estritamente para mim. Depois de um tempo, fiz tarefas para gravadoras, particularmente a Verve Records, com Norman Granz como produtor. Mas o público não sabia nada sobre o meu trabalho em termos históricos até 1988. Quarenta anos depois de eu ter filmado, tive minha primeira exibição completa do meu trabalho de jazz em Londres, Inglaterra. E como resultado, uma empresa pegou meu show e se tornou o patrocinador e decidiu fazer uma turnê do show nos Estados Unidos e na Europa.
Como suas fotografias de jazz chegaram ao Smithsonian?
Bem, essa turnê me levou a uma exposição em Washington, DC, e foi lá que John Edward Hasse, curador de música americana, Museu Nacional de História Americana, veio até mim e disse: Leonard, eu gostaria muito que você fizesse parte do Smithsonian. ”Eu disse: 'Oh, meu Deus! Essa é a maior honra que eu poderia receber.
Você escolheu fotografar esses artistas por causa do seu amor pela música?
Quando entrei em um clube de jazz, fiquei fascinado pela atmosfera em geral. Eu queria fazer, sim, fotos individuais dos músicos que eu admirava muito, mas eu também queria gravar a cena para que mais tarde, se eu olhasse para aquela foto, ela trouxesse de volta a memória, até mesmo o sentimento ou os cheiros. daquela noite.
Você capturou muitos músicos tocando no Royal Roost de Nova York nos anos 40 e 50, incluindo o grande saxofonista alto Charlie Parker.
O Royal Roost me deu carta branca para atirar. Tornei-me amigo dos donos e disse-lhes: 'Se me permitirem entrar e filmar os ensaios, darei impressões gratuitas para o seu quadro de avisos no exterior.' E também dei impressões gratuitas para os músicos.
Há uma história sobre Charlie [Parker], onde ele estava tocando em um clube e foi dito que Igor Stravinsky estava vindo para a platéia. Bem, ele não reconheceu a presença de Stravinsky, embora Stravinsky estivesse sentado em uma mesa bem à sua frente. Mas no curso do que ele estava tocando, ele tocou 16 bares do Le Sacre du Printemps, O Rito da Primavera de Stravinsky. E quando ele passou por aqueles 16 bares, ele olhou para Stravinsky, cujos olhos estavam arregalados de surpresa. Como Bird incorporou essas frases de uma peça clássica em seu jazz é uma das coisas incríveis sobre Charlie Parker.
Com apenas uma câmera como seu ingresso, Herman Leonard capturou os ícones do jazz tocando no palco e fora deleEsses músicos pareciam incrivelmente confortáveis ao seu redor.
Devo confessar a você que sempre me senti muito confortável na sociedade negra. Nunca senti que estivesse fora do lugar ou estrangeiro. Eu não sei porque fui aceito. Eu não julguei quando estava na companhia deles, porque muitas pessoas são, instintivamente, assim. Eles dizem “Oh! Eles são pretos, eles são diferentes. ”Não eu… Eles sabiam que eles eram uma minoria e tinham que ficar juntos Eu apreciei isso.
Eu era de origem judaica de Allentown, Pensilvânia, pelo amor de Deus. Então eu sei o que é uma minoria porque fui muito criticado quando criança por ser judeu. Então eu tive muita empatia.
Quando conheceu Billie Holiday?
Quando a fotografei pela primeira vez em 1949, creio que estava em missão para a revista Ebony . Tiramos algumas fotos e uma delas é uma das mais populares que eu tenho agora. Ela parece muito saudável e vibrante. Ela era simplesmente maravilhosa naquela época. No entanto, sua vida não foi feliz.
Em 1955, acho que foi a última sessão [na qual] eu a fotografei. Sua condição não era boa, e houve uma sessão de gravação que me pediram para filmar por Norman Granz. Ela entrou no estúdio de gravação e pareceu horrível. Eu disse a Norman: “Eu não posso filmar isso. Você não pode usar esse tipo de coisa na capa do seu álbum. ”
Ele disse "Herman, tire sua bunda lá e atire porque pode ser sua última oportunidade". E para mim, pessoalmente, foi.
Eu diria que cerca de 85 ou 90% [dessas fotos], eu não vou mostrar ao público porque mostra uma senhora triste. Quando eu estava aprendendo e estudando fotografia e retrato com [Yousuf] Karsh, ele me disse: “Herman sempre diz a verdade em termos de beleza”. Em outras palavras. . . não explore o lado desfavorável. Não é justo.
O que fez Miles Davis tão intrigante?
Você sabe que conhece pessoas especiais, pessoas criativas como um Duke Ellington. Duke era o Beethoven do jazz ou do Bach. Dizzy era o palhaço e o gênio musical. [Mas] Miles era um profundo músico intelectual de jazz. Eu chamo Miles o Picasso de jazz por causa dos vários estágios que ele passou em sua carreira criativa. Assim como Picasso atravessou o período azul e o período cubista e assim por diante, Miles foi do [bebop] e acabou com o hip hop, que é tão pouco característico em minha mente, mas ele se adaptou e incorporou [em seu jogo ]. . . Ele continuou mudando e mudando e mudando e melhorando. Ele procurou por novos métodos de se explicar.
Quando você pensa em todas as imagens de grandes nomes do jazz que capturou para a posteridade, o que você sente?
Está além de qualquer expectativa que eu tinha quando fotografei as fotos… Eu não estava ciente de quando estava filmando isso, quão relativamente importante eles seriam nos anos seguintes. Eu estava dando uma exposição do meu material de jazz e uma pequena conversa; Eu acho que foi em Denver. E no final do show, três adolescentes vieram até mim. Eles poderiam ter sido como 13, 14. E eles disseram: 'Sr. Leonard, estamos muito felizes por você estar lá porque amamos a música, mas nunca percebemos como era estar lá. E eu tenho uma emoção. Quero dizer, estes não eram músicos que entendiam que eram garotos adolescentes. E se eu puder alcançá-los e afetar sua reação ao jazz, isso é muito gratificante. Quero dizer, você faz um bolo e todo mundo adora. O que pode ser melhor que isso?
