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Perguntas e Respostas: James Luna

O artista performático James Luna, membro da tribo Luiseño, na Califórnia, gosta de confundir os limites de sua cultura nativa americana. No último dia de Colombo, ele ficou em frente à Union Station de Washington, DC, e convidou os transeuntes a tirar sua foto. Ele falou com o Jess da revista Righthand.

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O que inspirou a peça da Union Station?
Enquanto viajava no sudoeste, passei algum tempo em uma área muito remota da reserva navajo. Fora da rodovia, havia um índio em trajes de dança de guerra, ao lado desta banca de joalheria jogada junto. Mas se você soubesse alguma coisa sobre essa cultura indiana em particular, saberia que esse traje não é a roupa tribal deles. Foi um pouco humilhante, mesmo que ele estivesse ganhando a vida. Mais tarde naquele ano eu estava em DC, e havia recortes em tamanho real do presidente para você tirar uma foto sua em frente à Casa Branca, e eu pensei: "Uau, isso é muito legal". uma foto, e me desculpe, eu não fiz. Mais tarde eu fui convidado para fazer um show em Nova York sobre turismo, e então esses dois incidentes que eu coloquei juntos.

Então, como isso funcionou?
De pé em um pódio vestindo uma roupa, eu anuncio: “Tire uma foto com um índio de verdade. Tire uma foto aqui, em Washington, DC nesta bela manhã de segunda-feira, neste feriado chamado Columbus Day. América gosta de dizer "seus índios". América gosta de nos ver dançar para eles. A América gosta de nossas artes e ofícios. América gosta de nomear carros e caminhões depois de nossas tribos. Tire uma foto com um verdadeiro índio. Tire uma foto aqui hoje, neste dia ensolarado aqui em Washington, DC ”E então eu apenas fico lá. Eventualmente, uma pessoa vai posar comigo. Depois disso, eles apenas começam a se alinhar. Farei isso por um tempo até ficar com raiva ou ser humilhado o suficiente.

É humilhação dupla.

Quais são as reações das pessoas ao desempenho?
Bem, provavelmente o inesperado. Acho que talvez as pessoas pensem: “Ah, isso é um museu, e é igual a alguns indianos moendo milho para nós” - ou alguma outra manifestação cultural. Ou certos lugares onde você pode tirar uma foto com um indiano em algum tipo de evento. Eu vi isso realmente. Eu vi outros tipos culturais de ícones com os quais você pode tirar uma foto sua. Eu ia fazer isso, mas não tirei minha foto com um guarda inglês nas ruas de Londres. Não é todo dia que você pode tirar uma foto com um índio de verdade.

Você considera o público parte do desempenho?
Sim. As pessoas estão chegando lá para tirar uma foto com um índio, assim como tiraram uma foto com a estátua de touro em Wall Street. Está lá para a tomada. Os indianos sempre foram justos e eu não acho que as pessoas entendam que não somos um jogo. Só porque eu sou um índio identificável, isso não significa que eu esteja lá para a tomada.

Mas, a longo prazo, estou fazendo uma declaração para mim e através de mim sobre a interação das pessoas com os índios americanos e a romântica seletividade de nós.

Na sua opinião, o que é um índio “real”?
Realmente não importa o que eu sou. Eu sei o que sou. Veja, esse é o ponto. Eu estarei em um avião. E alguém está sentado ao meu lado. E eles estão olhando para mim. E eles estão se perguntando o que esse cara é. E eles me perguntam: “Com licença, senhor, você é nativo americano, é indiano ou havaiano?” Eu também entendo isso. Uma das perguntas mais preocupantes que ouço é: "Você tem sangue total?" Para mim, um indiano é acima de tudo alguém que é culturalmente nativo. Eles conhecem sua tribo, sua formação cultural e seus “costumes indianos”, como diríamos entre nós.

Eu também tive pessoas vindo até mim e dizendo: “Minha avó era uma Cherokee”, e elas não parecem indianas e eu desconsidero isso. Mas quando eles dizem: "Eu sou de Oklahoma, e meu tio era assim e assim, e eu acabei de voltar desse lugar", então se torna diferente porque eu percebo que eles estão envolvidos culturalmente. Isso faz diferente para mim? Sim, porque eu venho de um background cultural. Em resposta à sua pergunta, sim, sou nativo. Eu sou um membro inscrito de uma tribo. Eu moro em uma reserva.

Mesmo quando o artista, onde você ostensivamente tem a vantagem, ainda se sente humilhante?
Sim, porque isso faz parte do trabalho. Eu nunca pensei sobre isso. Eu acho que se eu pensasse sobre algumas dessas coisas eu não faria. Mas quando eu chego lá, e eu estou parado lá, e as pessoas estão tentando falar comigo, e elas estão sorrindo, e eu sou estóico. . . Eu posso ver o público. Eu posso ver o tipo de "eu deveria? Eu não deveria? Isso vai ser ótimo, vou enviar isso de volta para a Europa ”, ou me dizendo:“ Você sabe que meu bisavô foi um Cherokee. ”Estou focado. Eu estou lá em cima para todo mundo ver. De certa forma você está vulnerável fisicamente. As pessoas querem colocar seus braços ao seu redor, ou querem que você quebre esse olhar estoico e sorria. Ou eles dizem coisas insultuosas. Depois de um tempo eu só quero sair correndo de lá. Mas eu estou lá com um propósito e isso é parte de, eu acho, ser um artista.

Eu só acho que as pessoas deveriam saber que isso não é uma piada.

No passado dia de Colombo, o artista performático James Luna estava em frente à Union Station de Washington, DC, e convidava pessoas para tirar sua foto. (Katherine Fogden / NMAI, SI)
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