Saí da minha tenda na minha última manhã em Toolik e vi uma raposa trotando pela grama. Sua cauda e tonalidade alaranjada pareciam exatamente com o animal que encontramos em nosso primeiro dia aqui; dando-me a sensação de que eu tinha feito um círculo completo na minha experiência com o Toolik.
Exaustos e não particularmente entusiasmados com a perspectiva de um passeio de 10 horas na van, colocamos nossas coisas nas caminhonetes brancas da Dalton Express. Os chifres de caribus que muitos dos animais encontraram nas caminhadas se projetavam em meio à bagagem. Das vans, notamos que cerca de 20 pesquisadores da Toolik subiram em uma mesa de piquenique em frente ao refeitório e estavam segurando suas canecas de café e sorrindo. Enquanto nos afastávamos, a multidão gritou e acenou atrás de nós, uma tradição de despedida de Toolik que de repente me deixou triste por nunca mais ver esse lugar novamente. Voltei-me para vê-los saltar da mesa, rindo enquanto voltavam para a calorosa camaradagem do refeitório.
Quando descemos a Rodovia Dalton, percebi por que eu havia me apegado tão fortemente ao Toolik: ele exala uma joie de vivre palpável, um sentimento de que você está entre as pessoas que amam o que fazem. E sua pesquisa não é apenas relevante para essa região desolada do Alasca: a previsão dos efeitos das mudanças climáticas pode nos ajudar a todos.
A viagem de volta a Fairbanks foi bem dividida entre pontos de interesse. Paramos para almoçar no Coldfoot, um antigo campo de mineração de ouro a cerca de 90 quilômetros ao norte do Círculo Polar Ártico. Tem o nome de "green stampeders" (caçadores verdes) que ficaram com os pés frios em busca de ouro e montaram acampamento aqui. Coldfoot também é conhecido por ter uma série dos dias mais frios da história da América do Norte: durante 14 dias consecutivos em 1989, o mercúrio caiu para menos 60 graus Fahrenheit. Felizmente, Coldfoot estava a 60 graus acima de Fahrenheit durante a nossa visita.
Outra parada foi o Yukon River Camp, que consiste em algumas lojas e um restaurante ao longo do rio Yukon. Eu visitei dois artistas e sua pequena tenda de curiosidades caseiras. Uma mulher tinha feito uma bolsa de um wolverine, um predador do Alasca desconexo e extremamente indescritível que se relacionava com a doninha, e compartilhou uma longa história sobre como o animal desafortunado acabou sendo um acessório de moda.
Finalmente, entramos em Fairbanks por volta das 19h30, maravilhados com a visão das árvores e exclamando a ausência de mosquitos picando nossa pele. Nós estávamos aqui em Fairbanks há apenas duas semanas, mas parecia uma vida inteira. Nós nos despedimos, voltando para uma vida confortável sem doses diárias de DEET ou três refeições gourmet por dia.
