Ellis Island, no porto de Nova York, atrai cerca de três milhões de turistas por ano, mas até agora nenhum deles pôde visitar o lado sul da ilha. Há 60 anos, um complexo de 29 edifícios, que inclui um hospital onde muitos imigrantes foram detidos, caiu lentamente em desuso. Agora, pela primeira vez, passeios de alguns desses prédios abandonados estão sendo oferecidos ao público.
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Os ingressos para os passeios de hardhat para 10 pessoas estão se esgotando rapidamente. Quase todo o ano de 2014 já está totalmente lotado, embora muitos lugares estejam abertos para a primavera. Como o The New York Times relata, as turnês são parte de uma colaboração com o artista francês JR, que evoca as vidas das pessoas que visitaram a ilha há um século por meio de uma instalação de fotografias misteriosas sobrepostas em janelas e paredes de prédios abandonados. O Times elabora a história dos edifícios e o que os visitantes podem esperar:
O hospital tratou sarampo e escarlatina, juntamente com doenças mais raras, e até empregou médicos do sexo feminino no início do século XX. Cerca de 1, 2 milhão de pessoas - cerca de 10% das chegadas de Ellis Island - passaram por suas portas. Cerca de 350 bebês nasceram lá e 3.500 pessoas morreram antes que o hospital de imigrantes fosse gradualmente fechado na década de 1930.
O espaço foi usado mais tarde pela Guarda Costeira e como um centro de detenção militar, mas em 1954, os 29 prédios do hospital foram abandonados como estavam - com móveis, equipamentos médicos e outros artefatos intactos. Hoje, alguns quartos parecem belas ruínas da era industrial, cheios de folhas e vidro quebrado, e outros, de certa forma, permanecem imaculados, com lâmpadas de décadas ainda penduradas.
Nova York parece ter captado o grande potencial de transformar cantos esquecidos da cidade em destinos, aponta o Times . Os projetos anteriores incluíram a Ilha do Governador e a Linha Alta. Agora, há conversas em andamento para converter North Brother Island - uma área de 20 acres no East River, onde Typhoid Mary viveu seus últimos anos - em um parque também.
