Ninguém sabe ao certo de onde vêm os pôneis na Ilha Assateague, mas eles sabem onde serão a última quarta-feira de julho. Isso porque, por 91 anos - incluindo a natação desta manhã - voluntários reuniram um grupo de cavalos selvagens da ilha em uma caneta. “Cowboys de água salgada”, como os voluntários são conhecidos, levam-nos para o mar em um oitavo de milha nadando pelo Assateague Channel até a vizinha Ilha de Chincoteague. Amanhã, os potros deste ano serão leiloados para ajudar a manter a população de cavalos na ilha sob controle.
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De acordo com o Serviço Nacional de Parques, a lenda diz que os pôneis terminaram em Assateague no século 16, sobreviventes de um galeão espanhol naufragado, embora não haja registros para confirmar esse conto. Em vez disso, o NPS escreve que é mais provável que os habitantes locais tenham trazido os cavalos para a ilha para evitar impostos sobre o gado.
Em qualquer caso, ao longo dos séculos, os cavalos ferozes tornaram-se uma raça robusta, de pernas curtas e peluda, capazes de sobreviver ao calor, mosquitos, dunas nutricionalmente pobres e gramíneas pantanosas, sem mencionar o clima tempestuoso comum na ilha. Península de Delmarva. Eles também aprenderam a se adaptar a milhares de turistas de duas pernas que viajaram para vislumbrá-los.
Embora existam algumas alegações de que o pônei tenha ocorrido pela primeira vez na época da Guerra Revolucionária, Jonathan Pitts no The Baltimore Sun escreve que o evento começou oficialmente em 1925. Depois de vários incêndios na cidade de Chincoteague, os moradores tiveram a idéia. de leiloar seus cavalos selvagens locais para ajudar a financiar um corpo de bombeiros voluntário.
Hoje, informa o Pitts, o leilão se transformou em um festival de três dias que atrai 40 mil visitantes e ainda beneficia o Corpo de Bombeiros, que possui um rebanho de cavalos no lado da Virgínia da ilha barreira de 37 quilômetros, que agora é uma National. Beira Mar. O NPS gerencia o rebanho do lado de Maryland. Uma licença de pastoreio restringe o rebanho de Pôneis Chincoteague dos bombeiros, como os cavalos são conhecidos localmente, para um 150 sustentável.
O entusiasmo pelos pôneis, que atingiu o radar nacional em 1947 com a publicação da clássica novela infantil de Marguerite Henry, Misty of Chincoteague, não morreu. CJ Lotz da Garden & Gun Magazine relata que o leilão do ano passado estabeleceu um recorde de US $ 170.000 para 61 potros, incluindo um que ficou em US $ 25.000. O leilão deste ano, que acontece amanhã e incluirá cerca de 60 potros, deve render uma soma impressionante.
Bombeiro Chincoteague Denise Bowden diz a Lotz que um potro é especialmente procurado. "Ele é marrom no fundo e branco no topo", diz Bowden. "Ele tem uma marca única de meio e meio que as pessoas estão zumbindo por ele."
Após o leilão, os cavalos adultos serão levados de volta para sua casa em Assateague na sexta-feira. Cerca de uma dúzia dos potros serão doados de volta ao corpo de bombeiros e retornarão ao rebanho, embora o resto comece novas vidas no continente.
