Esta é uma história sobre um grupo de designers em Los Angeles no ano de 2012, que estão desenvolvendo estratégias de design para o ano 2020, ou 2050, ou além. Mas até mesmo esse enredo da costa oeste, focado no futuro, tem um fio histórico que, em última análise, leva de volta ao Smithsonian. Então é aí que vamos começar. Não vai parecer uma história de design no começo, mas vai se tornar uma.
Há 113 anos, um ancestral do Departamento de Antropologia do Smithsonian foi estabelecido pelo Congresso dos EUA para arquivar pesquisas relacionadas aos índios americanos. O Bureau of Ethnology, como era inicialmente chamado, ficou sob a direção de John Wesley Powell, um polímata cientificamente inclinado que explorou extensivamente o Ocidente americano e administrou o arquivo como um laboratório vivo para estudar a terra e a sociedade dos EUA.
Entre as muitas publicações que Powell produziu durante seu mandato, o mais citado é o Relatório sobre as Terras da Região Árida dos Estados Unidos, que pretendia esclarecer às autoridades do governo federal no leste como as divisões terrestres existentes seriam inadequadas na região. território ocidental intensamente seco.
Assegurando que os colonos pudessem cultivar a terra que adquiriram, Powell recomendou que as parcelas fossem definidas de acordo com os padrões naturais de drenagem de água, e que os agricultores formassem órgãos autônomos para manejar suas bacias hidrográficas. “Se estas terras forem reservadas para colonos reais, em pequenas quantidades, para prover casas para homens pobres, sobre o princípio envolvido nas leis de propriedade, uma lei geral deve ser promulgada sob a qual um número de pessoas seria capaz de organizar e estabelecer-se em distritos irrigáveis e estabelecer suas próprias regras e regulamentos para o uso da água e da subdivisão das terras. ”
Powell reconheceu que o ponto de origem de todas as fontes potenciais de água dos colonos era a neve. "As fontes das quais os rios correm são os campos de neve das terras altas", escreveu ele em seu relatório. Ele também viu que essa história geológica natural teria que se tornar uma história de engenharia para que o desenvolvimento ocidental prosperasse. Mas a abordagem cooperativa de pequena escala que ele imaginou não deu certo. Em vez disso, no decorrer do próximo século, foi construída uma enorme infraestrutura intensiva em energia para transportar a água por grandes distâncias. As fazendas familiares deram lugar à agricultura industrial, os centros urbanos inflaram e se expandiram, os serviços públicos ganharam poder e influenciaram a política.
Mas, apesar de toda a mudança, uma coisa importante permanece a mesma: ainda recebemos nossa água da neve. "30 milhões de pessoas no oeste dos Estados Unidos dependem da neve", diz Hadley Arnold, co-diretor do Instituto de Terras Áridas (ALI) da Universidade de Woodbury: “Nós bebemos, crescemos nossas economias nisso. Somos uma sociedade dependente do derretimento de neve ”. E isso é um problema, porque o aquecimento global alterou o tempo, volume e intensidade dos ciclos de precipitação. Para citar os materiais da exposição para o show da ALI, Drylands Design, no Architecture + Design Museum, em Los Angeles, “as atuais infraestruturas de água ocidentais oferecem uma redução do volume de neve usando fontes de energia que aceleram seu desaparecimento”.
Arnold e seu marido, Peter, fundaram o ALI - que tem o eco do legado de John Wesley Powell - com o objetivo de envolver estudantes e profissionais de design, cientistas, formuladores de políticas e o público em torno de repensar o ambiente construído no contexto da escassez de água. “O design de nossa infraestrutura é obsoleto”, diz Hadley, “não fisicamente, em termos de ferrugem ou ruína ou a necessidade de mais, mas conceitualmente obsoletos. Não foi projetado para fazer o trabalho que precisa ser feito. ”
Watershed Commonwealths, proposto por Robert Holmes e Laurel McSherry, 2012
E é assim que chegamos à afirmação cada vez mais comum de que a mudança climática é um problema de projeto. Mais de um século depois de Powell desafiar o governo a projetar infra-estrutura e fronteiras territoriais de acordo com as paisagens existentes, a tarefa para projetistas, arquitetos, engenheiros e planejadores não pode mais ser apenas seguir um pouco da lógica de Powell, mas encontrar maneiras de desfazer muito. do desenvolvimento prejudicial que ocorreu entretanto. "Temos que reverter toda a engenharia que foi usada na construção de código e infra-estrutura urbana", diz Hadley. Recorrendo novamente aos materiais da exposição do ALI: “Água de chuva capturada, escoamento de águas pluviais, água cinza e águas residuais combinadas formam o maior suprimento de água não desenvolvido do Ocidente. A exploração oportuna desse suprimento requer, em cada escala, uma inversão da ordem usual das coisas: inundação como oportunidade; superfície como esponja; telhado como copo; desperdício como sustento; cidade como fazenda. ”
Para desenvolver estratégias específicas em torno dessas metas, a ALI fez uma parceria com a California Architectural Foundation para organizar uma conferência, um concurso de design e uma exposição. A imagem acima vem de uma das equipes vencedoras da competição, que adotou o conceito hidrológico da comunidade de Powell e adaptou-o às condições contemporâneas. Nas próximas semanas, usaremos os vencedores do concurso, bem como o programa da conferência e a estrutura da exposição como plataformas de lançamento para explorar o design de terras secas em termos de ecologia, história, tecnologia e mercados econômicos. Investigaremos o potencial de um movimento "Ocupar Bacias Hidrográficas" e veremos como projetar infraestruturas de água altamente visíveis, em vez de esconder os sistemas longe da visão pública, pode ser uma chave para mitigar a crise da água. Fique ligado.
