Entre as dezenas de obras expostas em um novo espetáculo na Galeria Nacional de Retratos do Smithsonian, está possivelmente a primeira representação de um casal do mesmo sexo - as silhuetas de Sylvia Drake e Charity Bryant de Weybridge, Vermont, entrelaçadas em cabelo humano trançado que também é moldado em um coração.
“Você pode imaginar uma pintura a óleo dessas duas mulheres daquela época?”, Pergunta Asma Naeem, curadora de estampas, desenhos e artes da mídia, que fez a curadoria do novo programa Black Out: Silhouettes Then and Now e escreveu seu catálogo.
William Cullen Bryant, sobrinho de Charity, escreveu em 1843 sobre sua relação: “Se me permitissem deixar de lado o véu da vida privada, eu lhe daria brevemente a história singular e mais interessante de duas donzelas que moram neste lugar. vale. Eu lhes diria como, em seus dias de juventude, eles se abraçaram como companheiros para a vida e como essa união, não menos sagrada para eles do que o laço do casamento, subsistiu, em harmonia ininterrupta por mais de quarenta anos. . . mas eu já disse mais do que eles me perdoarão ”.
“Silhuetas permitiram que essas histórias fossem contadas”, diz Naeem. “É importante notar que pessoas de todas as origens, de toda orientação sexual, estão neste país desde o início. Isso nos permite contar essa história ”.
O novo espetáculo ousado sobre uma antiga forma de arte analisa suas complexas bases históricas, políticas e sociológicas. Não é apenas a primeira grande exposição do museu a explorar a forma de arte popular de perfis de papel cortado, mas o espetáculo também aprofunda o processo rápido e barato que oferece “virtualmente semelhanças instantâneas para todos, de presidentes a escravos”, diz o museu. diretor Kim Sajet.
Uma nota de venda para uma mulher escravizada, a Flora de 19 anos de idade, 1796 (Stratford Historical Society, Stratford, CT) 
Silhueta da mulher escrava de 19 anos, Flora, 1796 (Stratford Historical Society, Stratford, CT) De fato, um livro enorme contendo o trabalho do cortador de silhueta William Bache, uma coleção de 1.846 perfis, começa com as visões laterais de George e Martha Washington, mas também inclui uma ampla faixa de pessoas de todos os status socioeconômicos que Bache cortou enquanto trabalhava em seu estúdio. em Nova Orleans.
Como outras exposições recentes na Portrait Gallery, que marca seu 50º aniversário, a Black Out enfatiza os “fundamentos sociais, chamando a atenção para aqueles que já foram excluídos da história, como os escravizados, as mulheres trabalhadoras, os casais do mesmo sexo e os portadores de deficiências. ”, Diz Sajet.
A adição de trabalhos contemporâneos inovadores por quatro artistas mulheres, incluindo uma concluída na noite anterior à pré-estréia da mostra, contrasta com o trabalho mais antigo da série, que data de 1796 e é o mais angustiante. É o esboço trêmulo de uma escrava de 19 anos chamada Flora cujo retrato foi encontrado ao lado de sua nota de compra original em Connecticut por 25 libras de prata.
Emprestada pela Sociedade Histórica de Stratford, em Connecticut, Flora é "um dos poucos retratos tangíveis que ainda existe de alguém que foi literalmente feito escravo na América no século 18", diz Sajet.
“Como você sabe, a Galeria de retratos é um lugar onde as pessoas vêm para ver os luminares, as pessoas vêm ver pessoas que deram uma contribuição significativa à história e cultura americanas. Mas isso não conta toda a história americana na minha opinião ”, diz Naeem. Fascinada de silhuetas quando jovem, a curadora diz que ficou encantada ao ver na Galeria dos Retratos de 2014 que o museu tem “uma das mais extensas coleções de silhuetas do país”.
Se nada mais, o show enfatiza que era a silhueta humilde, que quase todas as famílias poderiam se dar ao luxo de colocar em sua parede, que democratizou o retrato na América - não a fotografia, que não foi inventada até 1839 e não se tornou acessível usar até o final do século XIX.
"As silhuetas têm sido em torno de muito mais tempo do que isso", diz Naeem, voltando para a década de 1680 quando a realeza ofereceu seu perfil para a posteridade.
Auguste Edouart Auto-Retrato de Auguste Edouart, 1843 (NPG, presente da Sra. Tyson Lee) 
Laura Dewey Bridgman por Auguste Edouart, 1843 (NPG, presente de Robert L. McNeil, Jr.) 
Mary Phelps Austin Holley por Auguste Edouart, 1844 (NPG, presente de Robert L. McNeil, Jr.) 
Lydia Maria Francis Child, de Auguste Edouart, 1841 (NPG, presente de Robert L. McNeil, Jr.) 
Emma Catherine Embury por Auguste Edouart, 1839 (NPG, presente de Robert L. McNeil, Jr.) 
John Quincy Adams por Auguste Edouart, 1841 (NPG, presente de Robert L. McNeil, Jr.) 
Titian e Rembrandt Peale por Auguste Edouart, 1842 (NPG, presente de Robert L. McNeil, Jr.) 
Thomas Sully por Auguste Edouart, 1843 (NPG, presente de Robert L. McNeil, Jr.) 
Blackman do Sr. Shaw por Moses Williams, depois de 1802 (The Library Company of Philadelphia) O interesse pelos recortes cresceu com a ascensão da pseudociência da fisionomia que afirmava que o caráter moral de uma pessoa poderia ser discernido, Naeem diz, “simplesmente pela forma de sua testa, o impacto em seu nariz ou como seu queixo se relaciona com o resto de seu rosto."
“De repente, essa linda forma de arte foi anexada a esse campo pseudocientífico. E muito rapidamente as pessoas queriam saber o que seu perfil mostrava ”, diz Naeem. "O termo perfil racial realmente obtém suas origens de silhuetas", diz ela. “É a ideia de que as pessoas que parecem de certo modo agem de uma determinada maneira, baseadas neste campo pseudocientífico de fisionomia.”
O que também fez as silhuetas se enraivecerem, com centenas de milhares de pessoas feitas na América na primeira década de 1800, era tão barato quanto era. "Era barato que alguém de qualquer tipo de vida pudesse acessar", diz Naeem. "Em vez de um retrato de óleo sobre tela que custaria mais de US $ 100 no início de 1800, quatro silhuetas custam 25 centavos."
Olhar de volta para o que foi criado agora é ver, sim, ex-presidentes como John Quincy Adams, retratados em um perfil de 1841 de Auguste Edouard, no ano seguinte ao que Adams discutiu o caso de Amistad, mas também mercadores, soldados e escravizado. Em uma nação aparentemente consumida na corrida, as silhuetas apagaram essa distinção, deixando todos com o mesmo contorno preto.
Embora o auge das silhuetas possa ter passado, alguns de seus aspectos continuam. Nas mídias sociais, a palavra “perfil” refere-se ao que precisa ser preenchido com uma foto de si mesmo e uma silhueta em branco é um espaço reservado.
Perfil de Kumi Yamashita, 1994 (Ryo Sekimura) 
Origami de Kumi Yamashita, 2015 (Mitch Ranger) 
Amostrador de Parede da Tia Walker para Civis por Kara Walker, 2013 (© Kara Walker, cortesia de Sikkema Jenkins & Co., Nova York. "Camden Arts Centre, Londres, 2013. Fotografia: Angus Mill Photography) 
Amostrador de Parede de Tia Walker para Savages de Kara Walker, 2013 (© Kara Walker, cortesia de Sikkema Jenkins & Co., Nova York. "Camden Arts Centre, Londres, 2013. Fotografia: Angus Mill Photography) 
Maibaum por Kristi Malakoff, 2009 (Kristi Malakoff) 
Presidente de Kumi Yamashita, 2015 (Hiroshi Noguchi) 
Aldeia Africana Ardente Joga com Big House e Linchamento por Kara Walker, 2006 (© Kara Walker, cortesia de Sikkema Jenkins & Co., Nova Iorque. Foto: Luciano Fileti) 
Precária de Camille Utterback, 2018 (Brett Bowman, 2018) O uso da silhueta na arte contemporânea tem sido mais fortemente associado a Kara Walker, cujas obras vívidas do caos da era da Guerra Civil estão espalhadas ao longo de duas paredes, cercando o topo de sua mesa Burning African Village Play Set com Big House e Lynching.
Mais sereno é o mastro em tamanho real, tridimensional, de 6 metros de altura com as figuras de 20 crianças vestidas com silhueta em roupas vitorianas da artista canadense Kristi Malakoff, ainda enfeitadas com fitas pretas e os recortes de 50 pássaros voando acima .
Outra sala traz de volta o trabalho interativo da artista Camille Utterback, que estava anteriormente no prédio com a Text Rain como parte do Watch This !, do Smithsonian American Art Museum . exposição há três anos. Convidado a participar de outro show do Smithsonian, no qual os usuários interagem com uma tela de vídeo e deixam sua própria silhueta (ainda que uma tomada por uma câmera no teto se torne quase instantaneamente uma das abstrações da obra).
"A fotografia nos dá essa ideia equivocada de que você pode se agarrar a um momento de maneira precisa", diz Utterback, um colega da MacArthur que leciona em Stamford. Em seu Precarious (aquele que recebeu ajustes de última hora na noite anterior), “você está criando um sistema em evolução. Está sempre em um estado de fluxo ”.
A artista contemporânea final, Kumi Yamashita, finalista da Competição de Retrato Outwin Boochever de 2013 da Portrait Gallery, está fazendo o oposto dos cortadores de silhueta.
Em vez de capturar uma sombra, ela está criando-as. O que parece ser 16 folhas de papel colorido suavemente ondulado em uma parede, iluminadas de lado, são sombras de perfis específicos (um é do curador Naeem).
Em outra parede, o olho é atraído para a confusão de letras e números iluminados pelo lado, apenas para ver, eventualmente, o singular perfil humano que eles criam. Finalmente, o que parece ser um pedaço de plástico fino e entalhado projeta a sombra de uma mulher sentada em uma cadeira.
"Muitas pessoas pensam que há uma projeção em algum lugar que está fazendo essa mulher sentar na cadeira", diz Naeem, mas é apenas a sombra de uma única fonte de luz.
"É tão simples que as pessoas estão tentando tornar as coisas mais complicadas", diz Yamashita.
“Black Out: Silhouettes Then and Now” continua na National Portrait Gallery do Smithsonian em Washington, DC até 10 de março de 2019.
Black Out: Silhuetas Então e Agora
Principalmente traçando a ascensão da silhueta nas décadas que antecederam a Guerra Civil, a Black Out também considera a onipresença do gênero hoje, particularmente na arte contemporânea. Usando silhuetas para abordar temas como raça, identidade e a noção do eu digital, os quatro artistas vivos - Kara Walker, Kristi Malakoff, Kumi Yamashita e Camille Utterback - levam a silhueta a novas e fascinantes novas alturas.
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