O Tyrannosaurus rex tem sido o padrão para a ferocidade dos dinossauros há mais de um século. Este dinossauro foi o "lutador premiado da antiguidade", como o New York Times proclamou em 1906, mas tem havido uma série de desafiantes de peso pesado para o título de dinossauro mais mortal da pré-história. Entre os mais recentes, temos o Espinossauro, o Giganotossauro e o Carcharodontossauro - diferentes tipos de predadores que podem ter superado e superado o rei tirano. Em 1941, a Natural History publicou um artigo sobre uma escavação na rocha jurássica tardia de Oklahoma que transformou o “maior predador de seu tempo” - um dinossauro “igual em ferocidade ao Tyrannosaurus rex, embora tenha precedido este famoso monstro em 65 milhões de anos. . ”Este era Saurophaganax, um enorme predador com uma história distorcida.
O predador de aproximadamente 150 milhões de anos era um dinossauro do New Deal. De acordo com o artigo, escrito por Grace Ernestine Ray, em 1931 os pecuaristas Pard Collins e Truman Tucker encontraram alguns ossos muito grandes nas proximidades de Kenton, Oklahoma. Eles contaram à paleontóloga J. Willis Stovall, da Universidade de Oklahoma, sobre sua descoberta, e depois de ver o bonobo repleto de restos de apatossauro, estegossauro e outros dinossauros clássicos da Formação Morrison, o professor se candidatou à Works Progress Administration, uma agência que emprega trabalhadores não qualificados. durante a Grande Depressão, por apoio para escavar o local.
As escavações começaram em maio de 1935 e passaram por 1938. O esforço não foi fácil. Como o paleontólogo Dan Chure observou em uma revisão do projeto em sua dissertação sobre os alossaurídeos, um dos WPA. políticas era que os trabalhadores deveriam viver no mesmo município onde o trabalho estava sendo feito. Desde o condado de Cimarron, Oklahoma não era rico em paleontólogos e preparadores experientes, isso significava que a escavação era principalmente operada por fazendeiros e agricultores locais que talvez nunca tivessem visto um fóssil antes. Stovall deu algumas dicas para as tripulações sobre o que fazer, mas muitos ossos foram acidentalmente destruídos quando os trabalhadores tentaram exumar e prepará-los. Pior, ninguém manteve dados de campo adequados, e a incerteza dos trabalhadores sobre o que era um osso e o que era apenas uma concreção levou a um número extremamente alto de “espécimes” a sair do local. A WPA conseguiu que os agricultores indigentes recebessem muito trabalho, mas a inexperiência das mãos de campo e a falta de supervisão no local criaram uma terrível confusão para qualquer um que esperasse descobrir o que havia acontecido naquele lugar há 150 milhões de anos.
Nem tudo estava perdido. Stovall reconheceu que alguns dos ossos encontrados no local, chamado Pit I, pertenciam a um dinossauro carnívoro que parecia muito maior do que o usual Allosaurus encontrado em camadas da mesma idade. Ele tinha a intenção de chamar a criatura Saurophagus maximus, pois certamente era um enorme “comedor de saurianos”. Foi nessa época que Grace Ray visitou o local para sua história de História Natural . Um par de erros complicou ainda mais a história do dinossauro.
Na primeira página do artigo de Ray, “Big For His Day”, há uma foto de Stovall, seu aluno Wann Langston Jr. e o amigo de Langston, William Price, que mostra o que parece ser uma perna articulada de um enorme Allosaurus - como dinossauro ainda envolto em rocha. Mas a foto foi encenada. Embora envergonhado minha parte na foto falsificada, Langston explicou mais tarde o que aconteceu. A revista desejava uma foto dramática de ossos de dinossauros saindo do chão, mas não havia ossos na pedreira adequados para o abridor da história. Em vez disso, Stovall jogou alguns grandes ossos de terópodes em seu caminhão com Langston e Price para o passeio. O grupo escolheu um lugar nos arredores de Norman, Oklahoma, cavou um buraco na rocha Permiana avermelhada (muitos milhões de anos mais velha que os estratos Jurássicos em que o dinossauro foi encontrado), arrumou os ossos e posou para o instantâneo encenado.
A história de Ray também foi o primeiro lugar em que o nome proposto pelo dinossauro apareceu impresso - “ Saurophagus ” de Stovall ainda não havia recebido uma descrição científica quando saiu a edição de junho de 1941 da Natural History . Alguns paleontologistas achavam que esta publicação seria suficiente para nomear oficialmente o nome, assim, o jornalista Ray, ao invés do paleontólogo Stovall, teria crédito por publicar o apelido. Mas outros discordaram e, adicionalmente, apontaram que o nome Saurophagus já havia sido dado a um tipo de ave (apropriadamente, um tirano de papa-moscas). O enorme dinossauro não tinha um nome real até 1995, quando Dan Chure revisou o material conhecido e propôs o título modificado de Saurophaganax .
(Eu não pude deixar de me divertir com a reportagem de Ray, que fez toda a busca soar melhor organizada do que realmente era. Em particular, eu tive que rir de seus comentários finais sobre por que o monstro de Stovall cresceu para um tamanho tão gigantesco: sua força e poder e sua técnica em aterrorizar o inimigo, Saurophagus nunca teria sido capaz de passar no teste médico de uma junta militar, nem a Sra. Saurophagus se qualificaria como uma "36 perfeita". Eles estavam irremediavelmente acima do peso, e "É improvável que qualquer quantidade de dieta tenha remediado a situação. Glândulas hiperativas podem explicar seu tamanho estupendo, como no caso de outros dinossauros " .
Mas pode haver algumas reviravoltas trágicas na história antes que os ossos do Saurophaganax possam descansar. Este grande dinossauro - estimado em cerca de 43 pés de comprimento, comparável ao tiranossauro - parecia uma versão do Allosaurus . Talvez seja isso que Saurophaganax realmente era. O alossauro e o saurophaganax eram parentes próximos, viviam na mesma época e coexistiam com a mesma fauna dinossauriana. Embora Chure tenha mantido o Saurophaganax como distinto com base nas minúsculas características das vértebras, outros estudos propuseram que o dinossauro estava dentro da trajetória esperada de crescimento do Allosaurus . Talvez as diferenças entre o alossauro e o saurophaganax se devam ao tamanho e à idade. A descoberta de um Saurophaganax juvenil ajudaria a distinguir o dinossauro como distinto do Allosaurus, mas se somente formas gigantes, semelhantes a alossauro, são encontradas, é possível que os gigantescos predadores jurássicos sejam Allosaurus, que por acaso viveram o suficiente para alcançar tamanhos corpóreos maiores. (Também vale a pena nada que Epanterias, um enorme terópode do Jurássico Superior que se pensava ser único, seja frequentemente atribuído ao Allosaurus .) Pesquisas histológicas recentes indicaram que o Allosaurus viveu rápido e morreu jovem - possivelmente antes que atingissem a maturidade esquelética completa - e nós Portanto, espere que espécimes excepcionalmente grandes sejam raros.
Se Saurophaganax for sinônimo de Allosaurus, então teremos que revisar nossa compreensão de como esses predadores jurássicos difundidos viveram e cresceram. Essa mudança também pode ter algumas conseqüências inesperadas. Por um lado, os ossos atribuídos ao Saurophaganax foram encontrados no Novo México e estabeleceram a razão para o Museu de História Natural e Ciência do Novo México colocar um em exposição atacando um grande saurópode. Esse saurópode é uma espécie particularmente grande de Diplodocus, anteriormente Seismossauro, e seria adequado que o predador também fosse redesignado para um gênero jurássico comum e bem conhecido (embora isso por si só não seja razão para isso). Mas também pode haver um problema de símbolo de estado fixo. Utah selecionou o Allosaurus como seu fóssil estatal em 1988, e Oklahoma escolheu Saurophaganax como seu fóssil estatal em 2000. Se Saurophaganax se tornar Allosaurus disfarçado, Oklahoma terá que escolher um novo dinossauro ou ficar com a escolha e dizer: “Bem, nosso Allosaurus é maior que o seu, de qualquer maneira.
Referências:
Chure, D., 2000, Uma nova espécie de Allosaurus do Monumento Nacional de Formação de Dinossauros Morrison (Utah-Colorado) e uma revisão da família dos terópodes Allosauridae . Ph.D. dissertação, Columbia University, pp. 1-964
Lee, A., & Werning, S. (2008). Da capa: maturidade sexual em dinossauros em crescimento não se encaixa modelos de crescimento reptiliano Proceedings da Academia Nacional de Ciências, 105 (2), 582-587 DOI: 10.1073 / pnas.0708903105
Ray, G. 1961. Grande para o seu dia. História Natural 48, 36-39
