Açúcar não tem um gosto tão doce hoje.
Como Anahad O'Connor relata para o The New York Times, pesquisadores descobriram evidências de que a indústria do açúcar usou seu dinheiro e influência para culpar a gordura saturada, não o açúcar, como uma causa de doenças cardíacas durante os anos 60 - uma peça que influenciou décadas de saúde. política como obesidade americana e as taxas de doença cardíaca aumentaram. Embora este estudo seja a mais nova evidência da prática aparentemente duradoura da indústria de comprar pesquisas tendenciosas em saúde, certamente não é a primeira.
A nova análise, publicada na revista JAMA, usou documentos históricos de arquivos e bibliotecas para reconstruir as interações da indústria do açúcar com três cientistas de Harvard ao longo dos anos 60. Eles descobriram que a Sugar Research Foundation, uma associação comercial que já foi renomeada para Sugar Association, pagou o equivalente a cerca de US $ 49 mil hoje a três cientistas para realizar uma revisão bibliográfica sobre evidências científicas sobre açúcares, gorduras e doenças coronarianas. Sua investigação foi finalmente publicada no prestigiado New England Journal of Medicine . No entanto, a fundação aparentemente selecionou dados favoráveis à conclusão desejada de que a gordura, e não o açúcar, estava ligada à doença cardíaca coronária e seu financiamento da revisão não foi divulgado.
Não foi a única vez que a indústria açucareira influenciou a pesquisa em saúde. Como Smithsonian.com relatou em 2015, o lobby do açúcar também participou do desenvolvimento de diretrizes federais sobre a ingestão de açúcar e cáries e bloqueou com sucesso os estudos federais sobre as ligações entre açúcar e cáries até pelo menos a década de 1970. E em 2014, a Union of Concerned Scientists acusou a Sugar Association e a Corn Refiners Association (que fazem lobby em nome do xarope de milho com alto teor de frutose) de combater ativamente a ciência que mostra efeitos negativos ligados ao consumo de açúcares adicionados. O relatório citou táticas como ameaçar suspender o financiamento para a Organização Mundial de Saúde, pagando aos cientistas para promover a idéia de que o xarope de milho e açúcar de mesa são metabolicamente semelhantes, e afirmando que planejava "enterrar os dados" se os resultados do estudo confirmaram efeitos colaterais adoçantes, relata Zoë Schlanger para Newsweek .
Embora a indústria alimentícia tenha pressionado o governo por regulamentos e diretrizes favoráveis, escreve Marion Nestlé, especialista em estudos de alimentos e focada na política de alimentos, essa é apenas a ponta do iceberg. Em seu livro Food Politics, a Nestlé acusa a indústria alimentícia de falar abertamente de “especialistas em cooptação” e rotineiramente fornece financiamento para pesquisadores de alimentos.
De fato, a pesquisa e a produção de alimentos estão juntas há muito tempo, como manteiga de amendoim e geléia, com a indústria alimentícia empregando seus próprios especialistas e publicando panfletos e materiais que alegam os supostos benefícios à saúde de seus próprios alimentos. Nos últimos anos, no entanto, os laços da indústria com pesquisadores ostensivamente independentes têm atraído cada vez mais escrutínio, especialmente depois de revelações de que a indústria do tabaco trabalhou para minar evidências científicas sobre os efeitos do tabagismo na saúde por décadas.
Por exemplo, em 2014, a Associated Press descobriu os laços da indústria de doces com três pesquisadores que escreveram mais de 24 artigos financiados por empresas como a Kellogg e associações industriais que apoiavam produtos como sucos e carne bovina. Estudos sobre refrigerantes financiados por empresas como a Coca-Cola foram encontrados cinco vezes mais propensos a não encontrar nenhuma ligação entre refrigerantes e ganho de peso em uma revisão de literatura de 2013. E a gigante do suco, POM Wonderful, gastou US $ 35 milhões em estudos que alegaram que o suco de romã tinha vários benefícios para a saúde (afirmações que acabaram por render à empresa uma vitória da Suprema Corte neste ano).
Não há dúvida de que o financiamento da indústria, seja das indústrias farmacêutica ou alimentícia, pode influenciar os resultados da pesquisa. A oferta da Sugar para financiar a ciência da gordura anti-saturada teve ramificações duradouras, formando a base para outras pesquisas e afetando as recomendações dietéticas do governo. Em última análise, os consumidores pagaram o preço, consumindo mais e mais alimentos açucarados e com baixo teor de gordura e se tornando mais obesos do que nunca. Mas há uma maneira de suavizar as perspectivas para a pesquisa em saúde: aumentar o financiamento não-industrial e publicar todos os resultados, mesmo quando eles não refletem os preconceitos dos financiadores. Talvez seja mais fácil falar do que fazer - mas pesquisas livres de preconceitos certamente trariam uma refeição mais saudável.
