Minha avó era uma daquelas pessoas que se embriagavam com meio copo de vinho. Eu não sou muito melhor. Mas ser um encontro barato pode ter um benefício oculto: um novo estudo mostra que as pessoas que carregam uma variante do gene que as torna propensas a ficar embriagadas rapidamente também podem ser protegidas contra o alcoolismo.
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Os pesquisadores sabem há anos que as pessoas que ficam facilmente embriagadas provavelmente não se tornam alcoólatras. O novo estudo, que será publicado na edição de janeiro de 2011 do Alcoholism: Clinical and Experimental Research, ilumina a base genética dessa associação.
O gene é CYP2E1, e cerca de 10 a 20% das pessoas carregam uma variante dele que os faz sentir inebriados depois de consumir quantidades menores de álcool do que o que afeta o resto da população. O gene CYP2E1 codifica uma enzima que decompõe o álcool no cérebro (a maior parte do álcool é processado no fígado, mas o cérebro também metaboliza uma pequena quantidade) e gera radicais livres, que podem reagir mal às células cerebrais. Exatamente como funciona a variante "embriagada" do gene, porém, ainda está sob investigação.
"Acontece que uma versão específica ou alelo do CYP2E1 torna as pessoas mais sensíveis ao álcool, e agora estamos explorando se é porque gera mais desses radicais livres", disse um dos autores do estudo, Kirk Wilhelmsen, geneticista a Universidade da Carolina do Norte. "Esse achado é interessante porque sugere um mecanismo totalmente novo de como percebemos o álcool quando bebemos. O modelo convencional basicamente diz que o álcool afeta o modo como os neurotransmissores, as moléculas que se comunicam entre os neurônios, fazem seu trabalho. Mas nossas descobertas sugerem que é ainda mais complexo que isso ".
No futuro, os pesquisadores podem ser capazes de desenvolver drogas que induzem um efeito parecido ao bumbum em portadores de genes não embriagados para prevenir ou tratar o alcoolismo.
