Esther Bubley foi uma das fotógrafas mais conhecidas do seu tempo, e por três décadas trilhou trilhas, especialmente para mulheres, com seu trabalho para o governo, corporações e revistas como Life, Look e Ladies 'Home Journal . Embora fotografasse celebridades - Albert Einstein, Marianne Moore e Charlie Parker -, seu talento era para a vida comum. "Coloque-me para baixo com as pessoas", disse ela, "e é simplesmente irresistível". As fotografias de Bubley de americanos nas décadas de 1940 e 1950 - marinheiros em liberdade, ônibus, residentes de pensão, pacientes hospitalizados, adolescentes em uma festa de aniversário - são tão simples e tão evocativas que foram incluídas em exposições de museu que tentam transmitir algo o caráter da nação naqueles dias. Sua fotografia colorida de 1947 de um homem em um fedora de pé em uma plataforma de trem em Nova York, uma imagem pictórica de longas sombras e tijolos vermelhos fuliginosos, chama a atenção para a solidão distraída de uma tela de Edward Hopper. A estudiosa do cinema Paula Rabinowitz chega a teorizar que as fotografias de Bubley de mulheres trabalhando em escritórios e fábricas na Segunda Guerra Mundial contribuíram para uma característica do gênero film noir - a mulher independente e obstinada libertada do esforço doméstico pelo esforço de guerra.
Desde a morte de Bubley, aos 77 anos, em 1998, sua reputação só cresceu. A Biblioteca do Congresso selecionou o trabalho de Bubley para inaugurar um site, lançado no mês passado, sobre fotojornalistas femininas. Jean Bubley, uma consultora de sistemas de computação, dirige um site destacando a carreira de sua tia. As principais exposições de seu trabalho foram realizadas em Pittsburgh no ano passado e na cidade de Nova York em 2001, e um livro de seu jornalismo está agendado para publicação no ano que vem.
Nascida em Phillips, Wisconsin, em 1921, para imigrantes judeus - seu pai era da Rússia, sua mãe da Lituânia -, Bubley começou a fazer e vender fotografias na adolescência. Depois da faculdade em Minnesota, ela foi para Washington, DC e Nova York procurando trabalho como fotógrafa, mas não encontrou nenhuma. Ainda assim, ela mostrou suas fotos para Edward Steichen, futuro curador de fotografia do Museu de Arte Moderna, que a encorajou (e mais tarde exibiu seu trabalho). Em 1942, ela desembarcou na capital do país, filmando microfilmes de livros raros no Arquivo Nacional e, mais tarde, imprimindo fotografias no Office of War Information, sucessor da seção histórica da Administração de Segurança Agrícola, que apoiava fotógrafos famosos de documentários. como Walker Evans, Dorothea Lange e GordonParks. Em suas horas de folga, Bubley tirou fotos de mulheres trabalhadoras solteiras. Sua ruptura veio em 1943, quando o diretor do escritório de fotografia, Roy Stryker, enviou-a em uma viagem de ônibus de cross-country de seis semanas para capturar uma nação em guerra. Suas fotografias do final da década de 1940 das cidades petrolíferas do Texas para a Standard Oil (Nova Jersey), um projeto também supervisionado pela Stryker, são marcos do pós-guerra.
Bubley foi uma freelancer de sucesso e, em 1954, a primeira mulher premiada com o prêmio máximo da revista Photography por trabalhos internacionais, por uma fotografia de mulheres em Marrocos feita para a UNICEF. Ela produziu uma dúzia de ensaios fotográficos entre 1948 e 1960 em "How America Lives" para o Ladies 'Home Journal . Como o editor da revista, John G. Morris, colocou em 1998, "Bubley tinha a capacidade de fazer as pessoas esquecerem que ela estava ao redor; suas fotos alcançaram intimidade incrível".
Uma mulher privada, Bubley, cujo casamento em 1948 com Ed Locke, assistente da Stryker, durou apenas dois anos, passou suas últimas décadas em Nova York, fazendo fotos de seus dálmatas e do Central Park, entre outras coisas. Ela não tinha teorias extravagantes sobre sua vocação. Aos 31 anos, ela fez uma anotação em um periódico que captou a essência de sua abordagem - direta, sem adornos, essencialmente americana e enganosamente simples: "Sou muito humilde e feliz por ser uma daquelas pessoas que trabalham porque amam seu trabalho e tenha orgulho em fazer o melhor que puder. "
