É difícil pensar em uma peça de roupa que tenha mais significado histórico do que o traje espacial Apollo 11 de Neil Armstrong, ainda polvilhado com grãos da superfície lunar. Talvez a armadura do rei Henrique VIII, um dos uniformes de Napoleão ou o vestido de luto da rainha Vitória pudessem se comparar em termos de roupas de valor inestimável, mas o traje espacial de Armstrong possui uma singularidade especial que nenhum outro traje poderia reivindicar: as primeiras botas a pisar na lua e o equipamento que manteve Armstrong vivo no inóspito ambiente lunar.
O traje de Armstrong foi exibido por cerca de 30 anos no Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian antes de ser retirado em 2006, porque os curadores estavam preocupados com a deterioração. Após 13 anos de trabalho de restauração, o traje espacial está de volta ao museu, revelado hoje em um evento no 50º aniversário do lançamento da Apollo 11.
"A complexidade do processo garantiu que ele poderia suportar a vida humana nos ambientes mais hostis: calor extremo e frio, radiação, micrometeoritos e a ameaça de cortes de pedras afiadas tiveram que ser levados em consideração", disse Ellen Stofan, diretora do museu., No evento. “Como nossos curadores notam, esses trajes espaciais eram, na verdade, espaçonaves de uma só pessoa, mas enquanto foram projetados para suportar a punição de uma caminhada lunar, não foram projetados para durar meio século em exibição”.
A conservação do traje espacial, que Armstrong usava quando ele andou na Lua pela primeira vez em 20 de julho de 1969, foi possível graças a uma campanha do Kickstarter que arrecadou mais de US $ 500.000 de 9.000 pessoas. Para compartilhar o traje com o público, ele estará em exposição perto do Wright Flyer 1903 no Air and Space Museum antes de se mudar para sua casa permanente em uma nova exposição “Destination Moon” para abrir nos próximos anos. O processo também foi digitalizado e um modelo 3D está disponível ao público on-line. O Smithsonian também enviará 15 estátuas em tamanho real do traje espacial Armstrong para parques de beisebol em todo o país, como parte do projeto Apollo at the Park.
"O nome do comandante Neil Armstrong é sinônimo de coragem destemida, o espírito americano de exploração e a evidência de que o potencial da humanidade é ilimitado", disse o administrador da Nasa, Jim Bridenstine, no evento.
Conservar a primeira roupa a ser usada na lua envolveu a criação de um mapa detalhado com raios-X, tomografia computadorizada e fotografia UV, bem como uma extensa pesquisa sobre a fabricação do traje e várias funções. Os conservadores dos museus trabalharam para preservar a roupa, evitando ainda mais a degradação, mantendo características de importância histórica, como a poeira lunar e os reparos feitos à mão antes do voo. O traje será exibido em uma caixa com controle de temperatura que monitora temperatura, iluminação, umidade e ventilação, e um sistema de circulação avançado filtrará os vapores indesejados que são produzidos como resultado da quebra da borracha no traje.
"Apollo 11 é o único evento do século 20 que tem uma chance de ser amplamente lembrado no século 30", disse o vice-presidente Mike Pence no evento. “Mil anos a partir de agora, 20 de julho de 1969 provavelmente será uma data que viverá nas mentes e imaginações de homens e mulheres, aqui na Terra, através do nosso sistema solar e além”.
Em 2019, 50 anos após o pouso na lua Apollo 11, o traje espacial de Neil Armstrong se destaca como um dos artefatos mais significativos do mundo. Em centenas ou mesmo milhares de anos, a relevância do processo para o mundo só aumentará. Conservadores e historiadores do Smithsonian estão trabalhando para garantir que o vestuário de valor inestimável ainda esteja por perto enquanto os séculos passam e o legado do pouso na lua é cimentado na história.
