Uma fotografia em preto e branco de 1949 da 4th Street, no sudoeste de Washington, DC, pode chocar os residentes afluentes que moram lá agora. Ele mostra o distrito comercial de uma vibrante comunidade afro-americana - com barbearias, lojas de departamento e lojas de doces. Era um bairro próspero, de classe trabalhadora, onde a maioria negra e alguns moradores judeus viviam, adoravam, brincavam e iam para a escola. No meio de rios e canais, pequenas casas de tijolo e estrutura alinhavam-se nas ruas dessa comunidade autossuficiente e unida. Mas sua proximidade com o National Mall e a sede do poder do governo federal colocou-o na mira de um sentimento crescente nas décadas de 1940 e 1950 para a necessidade de redesenvolvimento da cidade.
“A Southwest foi o marco zero em muitos aspectos”, explica Samir Meghelli, curador da exposição “Um direito à cidade”, atualmente em exposição no Museu da Comunidade Anacostia do Smithsonian. “Nós realmente começamos com a política federal de renovação urbana, e a ideia era que muitos dos centros das cidades eram vistos e percebidos como 'arruinados'. Estas eram comunidades que não eram exclusivamente, mas eram em sua maioria comunidades afro-americanas da classe trabalhadora, e o sudoeste de Washington, DC, era um dos primeiros bairros a ser alvo de renovação urbana ”.
A exposição, com fotos, vídeos, artefatos e quase 200 histórias orais, transporta os visitantes de volta aos momentos seminais da história do distrito, enquanto os moradores lutavam para preservar os bairros e controlar a rápida transformação impulsionada pelo desenvolvimento. Meghelli diz que as perguntas feitas aqui ressoam muito longe de Washington, DC
“O título desta exposição tenta chegar ao cerne da questão, que é a questão de saber se as pessoas têm direito à cidade ou o direito de acessar os recursos da cidade”, explica Meghelli. “As pessoas têm acesso igual às oportunidades oferecidas pela cidade? O contexto global importante é que, pela primeira vez na história da humanidade, mais da metade da população mundial vive nas cidades e as cidades estão crescendo a um ritmo sem precedentes ”.
Em 1949, fotografia em preto e branco da 4th Street, no sudoeste de Washington, DC, uma vibrante comunidade afro-americana prospera com barbearias, lojas de departamento e lojas de doces. (Coleção de Fotografias de Joseph Curtis, Biblioteca Pública de Washington, Divisão Washingtoniana) Um dos bairros mais antigos do Distrito de Columbia, Southwest fica ao sul do Capitólio dos EUA e do National Mall, então os políticos decidiram que era a oportunidade perfeita para experimentar esta política de demolição em grande escala e “limpeza de favelas”, diz Meghelli. Há uma foto de 1958 do presidente Dwight D. Eisenhower revisando os planos de renovação urbana do sudoeste dos Estados Unidos com os desenvolvedores William Zeckendorf, Sr. e John Remon. Há também uma foto de 1959 de escombros de prédios destruídos na 11th Street e na Virginia Avenue SW, com o monumento de Washington brilhando ao fundo. Uma grande sinagoga, chamada Talmud Torá, foi construída no bairro em 1900. Foi demolida em 1959.
Como as equipes de demolição demoliram o bairro, alguns proprietários de pequenas empresas processaram a permanência em suas propriedades. Mas o importante caso da Suprema Corte de 1954, Berman vs. Parker, afirmou que o governo tem o direito de confiscar propriedade privada para uso público, desde que seja oferecida apenas compensação. Essa decisão ainda é usada hoje em casos de domínio eminentes, incluindo o caso de 2005 em New London, Connecticut, que foi para a Suprema Corte. No início dos anos 1970, mais de 23.000 pessoas haviam sido deslocadas, além de mais de 1.800 empresas. Figuras nacionais como o autor James Baldwin descreveram a renovação urbana como "remoção do negro".
Em 1958, o presidente Dwight D. Eisenhower analisa os planos de renovação urbana do Southwest DC com os desenvolvedores William Zeckendorf Sr. e John Remon. (Biblioteca e Museu Presidencial Dwight D. Eisenhower) Muitos dos deslocados da Southwest DC acabaram em Anacostia, um bairro que fica imediatamente a leste do rio Anacostia e abriga o museu. Curador Meghelli diz que a exposição conta a história desta área agora rapidamente gentrifying com uma narrativa - segregação, desagregação, ressegregação.
“Quando a Anacostia foi fundada em meados do século XIX, foi fundada exclusivamente como uma vizinhança branca com convênios restritivos, o que significava que apenas os brancos podiam comprar casas lá. Junto a isso, ”Meghelli diz, “ você tinha uma comunidade afro-americana chamada Barry Farm Hillsdale, então você tinha essas duas comunidades segregadas - uma branca, uma negra - vivendo lado a lado ”.
Mas um movimento para dessegregar as escolas e acomodações públicas profundamente desiguais do Distrito levou a protestos nos anos 50. O histórico caso de Brown vs Board of Education de 1954, que desagregava as escolas do país, não se aplicava no Distrito de Columbia. Mas um processo de acompanhamento, Bolling vs. Sharpe, envolvendo os recém-construídos brancos - somente John Philip Sousa Junior High em Anacostia - levou à dessegregação de escolas no Distrito. Fotos na exposição mostram protestos contra a integração das escolas em Anacostia, incluindo imagens surpreendentemente semelhantes às de Little Rock, Arkansas.
O Monumento de Washington eleva-se sobre escombros de prédios destruídos na 11th Street e na Virginia Avenue SW em 1959. (Garnet W. Jex, "Southwest Redevelopment" Slide Collection, Sociedade Histórica de Washington, DC) “Você pode ver na frente do carrinho a mãe colocar uma placa que diz: 'Temos que ir à escola com eles?' Então, eu acho que as pessoas não têm a sensação de que isso era algo que estava acontecendo em Washington, DC ”, diz Meghelli. “A dessegregação das escolas faz parte do que começou a transformar bairros como o Anacostia.”
Pessoas em outras partes do Distrito, incluindo o histórico bairro de Shaw que abrigava a famosa Black Broadway na U Street em Northwest DC, observaram o que havia acontecido na Southwest e decidiram bloquear a demolição e o deslocamento por atacado. “Um direito à cidade” narra as batalhas do padre Walter Fauntroy, que em 1966 fundou a Organização Comunitária Modelo do Centro da Cidade (MICCO), que trabalhou para garantir que os moradores e proprietários de pequenas empresas ajudassem a liderar o processo de planejamento urbano de uma forma que serviria aos seus interesses.
“A MICCO contratou arquitetos negros, engenheiros de construção negros. Ele realmente construiu um tipo poderoso de coletivo, não apenas planejando profissionais, mas também apenas moradores e proprietários de pequenos negócios que começaram a planejar a renovação de seu bairro ”, diz Meghelli, acrescentando que uma das histórias que a exposição conta é sobre a construção de os apartamentos Lincoln-Westmoreland na 7th e R Streets NW. A MICCO colaborou com o templo afro-americano de Shaw e a Igreja Branca Congregacional Westmoreland de Bethesda, Maryland, para criar habitações acessíveis, o primeiro edifício a ser construído após os tumultos de 1968 após o assassinato de Martin Luther King Jr. permanece hoje, apesar das rápidas mudanças que acontecem no bairro.
“É uma das poucas opções de hospedagem a preços acessíveis. . . muitos dos edifícios que são habitações a preços acessíveis num bairro em franco crescimento são o resultado desta organização (MICCO). É uma espécie de história poderosa de como um bairro respondeu ao que estava acontecendo no sudoeste ”, explica Meghelli.
O grupo de defesa One DC, continua a lutar pela equidade racial e econômica em Shaw e em outras partes do distrito, diz o organizador de recursos Dominic Moulden, que começou a trabalhar em DC em 1986. Mas ele diz que várias coisas precisam acontecer para a história e a cultura dos afro-americanos da classe operária devem ser preservados em bairros como o Shaw, que agora possui um parque para cachorros e cervejarias na cobertura.
“Um CD e nossos parceiros solidários precisam continuar a assumir compromissos firmes com base na construção de bases organizadas em torno da moradia e da terra. Assim como o título da exposição diz que precisamos lutar pelo direito à cidade, o que significa que devemos ir tão longe quanto precisamos para garantir que nenhum povo negro, grandes famílias negras, pessoas latinas. . . pessoas imigrantes. . . não são removidos da Shaw porque se eles são de baixa renda ou de renda média, eles têm direito à cidade ”, declara Moulden.
O Rev. Walter Fauntroy (à direita), fundador da Organização Comunitária Modelo Inner City analisa planos de redesenvolvimento com o arquiteto Herbert McDonald e um menino Cedric Carter, de 9 anos, em 1969. (Biblioteca Pública DC, Coleção Star © Washington Post) Esse trabalho, diz ele, inclui a construção de fortes associações de inquilinos e fortes associações cívicas que lutarão pelas pessoas que vivem em Shaw. Ele acrescenta que “o povo” precisa recuperar terras públicas e controlar instalações públicas, e garantir que quaisquer desenvolvimentos com subsídios públicos incluam moradia para pessoas de baixa renda e da classe trabalhadora. Moulden diz que as batalhas dos anos 1960 em Shaw, onde o Dr. King falou em 1967, têm lições fortes para aqueles que continuam trabalhando para ajudar pessoas comuns a sobreviver em uma cidade cada vez mais cara e em outros países e no mundo.
“Acho que eles acreditam que temos mais poder do que temos - que ganhamos mais do que o que temos porque fizemos mais do que outras cidades. Mas o bar é tão baixo que queremos elevar o nível ”, diz Moulden. “Então, olhando para as duas ou três parcelas de terra e os edifícios que ajudamos as pessoas a comprar, por que não poderíamos ajudar mais pessoas a comprar e controlar toda a sua vizinhança?”
Ele aponta para a Dudley Street Neighborhood Initiative em Roxbury, Boston, uma organização comunitária que usava um domínio eminente - uma ferramenta frequentemente usada por desenvolvedores para destruir vizinhanças - para reconstruir uma área devastada com moradias, parques, jardins e novos negócios a preços acessíveis. Moulden acredita que métodos semelhantes poderiam ser usados no Distrito, junto com mais educação política, para que as pessoas estejam mais conscientes das crises habitacionais que muitos bairros enfrentam. Ele também acha que aqueles que estão organizando para salvar suas casas e empresas do deslocamento devem desconfiar de desenvolvedores oferecendo presentes, e prometendo levar as pessoas de volta para suas residências, uma vez que a moradia tenha sido demolida.
"Você deve sempre suspeitar quando você vê um desenvolvedor privado ou o governo na maioria dos casos, ou mesmo pessoas influentes falam sobre o desenvolvimento equitativo", diz Moulden. “Eles não estão falando em manter pessoas negras e pessoas da classe trabalhadora no lugar. Eles não estão falando sobre ter essas pessoas na mesa tomando decisões. . . . Eles estão negligenciando essas comunidades para que possam construí-las para outra pessoa ”.
A Organização de Jovens do Lakers de Ontário, fundada pelos irmãos Walter e Ronald Pierce em 1964, ganhou o controle de um lote vago e transformou-o em um parque público com uma horta comunitária e melhorias para apoiar equipes esportivas. (Biblioteca Pública DC, Coleção Star © Washington Post) Um DC, ele diz, continua lutando em Shaw, e em Anacostia, onde a organização “colocou sua bandeira” no primeiro prédio que já possuiu. Moulden enfatiza que batalhas semelhantes estão sendo travadas em todo o mundo, desde o Movimento dos Sem-Terra no Brasil até a batalha por moradias populares em Londres.
Em Adams Morgan, um bairro no noroeste de Washington, a organizadora da comunidade Marie Nahikian diz que a batalha pela equidade aconteceu de forma um pouco diferente do que nos outros bairros da cidade. Na década de 1950, pais e professores de duas escolas primárias anteriormente segregadas, John Quincy Adams e Thomas P. Morgan, procuraram facilitar a integração lá. A organização que eles criaram, a Adams Morgan Better Neighborhood Conference, tentou criar um senso de comunidade em um bairro com uma grande desigualdade de renda e riqueza, bem como tentar controlar melhorias lá sem o deslocamento massivo de seus moradores de baixa renda.
“O que aconteceu na Southwest foi realmente iniciado pelo governo, e o que está acontecendo em Shaw agora está mais perto do que eu acho que vimos em Adams Morgan, pois isso estava acontecendo em grande parte no mercado privado”, explica Nahikian. “O que aconteceu em Adams Morgan, não foi a grande divisão racial porque nós realmente éramos racialmente diversos, e o grupo que se reuniu em Adams Morgan também foi economicamente diversificado.”
Ela diz que isso significa que mesmo as pessoas que moravam nas caras casas do Triângulo Kalorama entenderam que o que aconteceu na Columbia Road afetou suas vidas também. Houve um deslocamento de larga escala de negros, brancos e latinos nos anos 1970, mas as pessoas de lá, com a ajuda da Organização Adams Morgan (AMO), ganharam algumas lutas enormes em torno dos direitos à moradia e aos inquilinos. Nahikian se lembra de ter recebido um telefonema frenético em meados da década de 1970 sobre uma situação na Seaton Street.
“'É melhor você chegar aqui imediatamente'”, Nahikian, que estava trabalhando com a AMO na época, lembra-se da voz ao telefone dizendo: “'Todo mundo acabou de receber avisos de despejo!'”
Um protesto de 2015 na Chinatown de Washington, DC, apoiou moradias a preços acessíveis, particularmente no desenvolvimento da Museum Square, que abriga cerca de 150 residentes sino-americanos. (Arquivo do Museu Comunitário de Anacostia, Fotografia de Susana Raab) Mais de 20 pessoas estavam prestes a perder suas propriedades para um único desenvolvedor, diz Nahikian, alguns dos quais viveram lá por décadas. Havia várias famílias geracionais, e o bloco estava cheio de crianças, então a AMO desafiou os despejos no tribunal. Nesse ponto, ela diz que não havia regulamentos escritos para o direito de compra de um inquilino.
“Acabamos nos acertando e as famílias receberam o direito de comprar suas casas por um preço fixo”, diz Nahikian, que lembra de batalhas semelhantes em outras partes do bairro. Ela também conta a história de rodar uma enorme televisão de caixa de madeira que reproduziu um vídeo feito por um grupo de jovens de bairro chamado Ontário Lakers para convencer o Congresso a financiar a compra de Walter Pierce Park. Nos últimos anos, foram encontrados túmulos de um cemitério quacre e afro-americano no parque.
Não só a AMO de Adams Morgan tornou-se o modelo para as comissões consultivas do distrito, Nahikian diz que as batalhas dos ativistas lá ajudaram a criar legislação, incluindo a Lei de Oportunidade para Comprar dos Locatários (TOPA). Ela diz que os primeiros defensores foram bem-sucedidos em impor o direito de compra do inquilino à Seaton Street. Mas no mês passado, a Câmara Municipal do Distrito mudou essa legislação, isentando inquilinos de casas unifamiliares, entre outras coisas, um movimento que enfurece o nahikiano.
“Não aprendemos nada?”, Questiona Nahikian.
“Então, estamos de volta à exposição 'Um direito à cidade'. Mas o pacote do marco regulatório que criamos que realmente surgiu da Adams Morgan inicialmente que criamos no Distrito de Columbia sobreviveu por 50 anos e poderia ser usado em todo o país ”, diz Nahikian.
Mas ela teme que a iniciativa que mantinha organizações de defesa no Distrito lutando por direitos de propriedade, moradia e inquilinos não exista mais no momento em que essas questões são um problema nacional.
“A parte mais assustadora de tudo para mim é que o governo dos EUA é o maior proprietário de moradias populares de baixa renda no mundo. . . . Você olha para onde a habitação pública existe nacionalmente agora e está na terra mais desejável, e a pressão dos incorporadores privados para assumir é enorme ”, diz Nahikian.
De volta à Southwest DC, os guindastes estão balançando enquanto o trabalho continua em muitos desenvolvimentos, incluindo o The Wharf, uma mistura sofisticada de habitação, varejo, escritórios e hotéis. O desenvolvimento residencial de longa data de Greenleaf Gardens está programado para demolição, e alguns na área temem que os moradores de baixa e média renda não possam pagar o bairro por muito mais tempo.
A curadora do museu, Meghelli, diz que é uma das coisas que ele espera que as pessoas pensem quando virem esta exposição, lembrando a mensagem no discurso que King fez em Shaw em 1967.
"Prepare-se para participar", diz Meghelli, o refrão de King. “É uma espécie de fio importante ao longo desta exposição. . . . Somos todos cúmplices nas mudanças que estão acontecendo em nossas cidades, estejam ou não envolvidos ativamente. Nós precisamos . . . participar do processo para realmente moldar da melhor forma possível o tipo de mudança que está acontecendo em nossas cidades. ”
"Um direito à cidade" está em exibição no Anacostia Community Museum do Smithsonian, em 1901, em Fort Place, SE, Washington DC, até 20 de abril de 2020.
