Qualquer um que passou uma tarde correndo atrás de uma criança indecisa de três anos de idade entende que a babá não é para os fracos de coração. Mas acontece que, pelo menos para os gorilas-das-montanhas, o ingresso no clube da babá tem alguns grandes benefícios. Ed Yong, do The Atlantic, relata que os gorilas machos que mais participam das tarefas de babá são mais de cinco vezes mais prenhes do que os gorilas machos que evitam o cuidado das crianças.
Acontece que os humanos e os gorilas são os únicos grandes símios em que os machos formam fortes laços sociais com seus filhotes. Na verdade, os gorilas machos costumam ser bem aconchegados, deixando os gorilas infantis e juvenis se aconchegarem, brincarem e simplesmente ficarem em seus ninhos.
Em um artigo de 2015, a antropóloga biológica Stacy Rosenbaum, da Northwestern University, começou a estudar esse incomum comportamento de babá entre os gorilas machos. Yong, do Atlantic, relata que, embora esperasse que a maior parte da higiene, brincadeiras e alimentação ocorressem entre os filhos e seus pais biológicos, isso acabou não sendo o caso. Os gorilas cuidavam dos jovens, não importando quem os criasse e não davam atenção especial aos seus descendentes. Isso, no final das contas, é extremamente raro entre os animais, já que a maioria dos pais cuidadores escolhe gastar energia e recursos em seus próprios filhos.
Em um novo estudo publicado na revista Scientific Reports, baseado em seu trabalho anterior, Rosenbaum e sua equipe analisaram centenas de horas de imagens de gorilas em Ruanda coletadas pelo Diane Fossey Gorilla Fund no início dos anos 2000. A equipe analisou os dados de paternidade genética de 23 machos adultos e 109 filhotes. Os dados mostraram que os machos que saíam com juvenis tinham 5, 5 vezes mais bebês do que aqueles que demonstravam interesse mínimo pelos pequenos.
"Tradicionalmente acreditamos que o cuidado masculino depende de uma estrutura social específica, a monogamia, porque ajuda a garantir que os homens cuidem de seus próprios filhos", disse Rosenbaum em um comunicado à imprensa. “Nossos dados sugerem que existe um caminho alternativo pelo qual a evolução pode gerar esse comportamento, mesmo quando os machos não sabem quem são seus filhos”.
Os pesquisadores controlaram os dados para coisas que também poderiam influenciar o número de bebês que os gorilas machos tiveram, como a posição dentro do grupo, a idade e as oportunidades de acasalamento. No entanto, os amantes das crianças - mesmo aqueles que estão no fundo do registro social - ainda se destacaram em termos de filhos jovens.
Então, por que as babás tiveram mais sorte ao passar seus genes? Os pesquisadores especulam que cuidar dos jovens é um traço atraente para os gorilas femininos, e parece ser mais importante do que tamanho, força ou status social. É possível que alguma característica ligada à babá seja preferida por gorilas fêmeas. Ou, como Yong relata, é possível que as mulheres achem a própria babá sexy.
Os pesquisadores gostariam agora de olhar para as influências hormonais na babá. Estudos anteriores mostraram que, em homens humanos, a testosterona diminui quando os homens se tornam pais, e isso pode levá-los a se concentrar mais no cuidado infantil. A equipe gostaria de saber se isso acontece quando os gorilas começam a ser babá. Uma redução na testosterona pode significar que eles têm problemas em competir fisicamente com outros machos, mas podem ganhar alguma outra vantagem. Também pode mostrar que a testosterona não diminui, o que indica que altos níveis de testosterona e parentalidade não são mutuamente exclusivos.
O estudo também lança alguma luz sobre como a paternidade humana começou. É possível que fatores similares tenham influenciado espécies e grupos humanos iniciais, que eram similarmente polígamos.
"Nossos resultados realmente falam sobre um caminho pelo qual o tipo de comportamento paternal que vemos nos humanos modernos pode ter chegado aos nossos parentes extintos", disse Rosenbaum ao Abbey Interrante na Newsweek . “A paternidade humana é inquestionavelmente cara - os homens investem muito em seus filhos, em culturas de todo o mundo. Mas esta pesquisa mostra um caminho que a seleção pode ter tomado para ajudar a estabelecer laços sociais entre homens e bebês, entre nossos parentes fósseis ”.
