Na noite de sexta-feira passada, o mundo assistiu, maravilhado e em expectativa, enquanto o panda gigante Mei Xiang dava à luz um filhote de panda saudável no Zoológico Nacional. Enquanto os guardiões do zoológico trabalham para monitorar a saúde da mãe e do filhote, pudemos falar com o panda Juan Rodriguez sobre cuidar dos pandas, uma recente viagem à Base Panda em Bifengxia, na China e o que significa o nascimento do novo filhote. uma colaboração contínua entre as duas instalações.
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- É fácil se apaixonar por um panda. Mas eles nos amam de volta?
Eu entendo que Mei foi muito protetora de seu filhote ontem, e que ela não queria rendê-la para qualquer check-up.
Ela estava fazendo o que uma mãe deveria estar fazendo; ela está sendo muito protetora de seu filhote. De vez em quando, ela está se ajustando para se certificar de que o filhote estava em um bom local para poder amamentar e se afastar um pouco de nós no processo. Tínhamos que ser muito cuidadosos e, finalmente, desde que passamos tanto tempo e não queríamos forçar o envelope, decidimos deixá-la em paz para poder amamentar seu filhote em um local agradável e tranquilo.
A Base Panda em Bifengxia está localizada no alto das montanhas da floresta de Ya'an. Fotografia de Juan Rodriguez
Se ela continuar a não querer entregar o filhote para exames, o que você fará?
Neste momento, vamos apenas ficar para trás e deixar que ela faça as coisas, e ficar de olho nas câmeras e ouvir. Também teremos a oportunidade de oferecer a ela algumas opções diferentes de alimentos nos próximos dias, então isso nos dará uma idéia melhor. Basicamente, estamos apenas tocando de ouvido diariamente.
Conte-me sobre sua recente viagem à China.
Essa foi uma incrível experiência de aprendizado em todos os níveis. Meu colega Marty Dearie e eu tivemos a oportunidade de trabalhar com nossos colegas panda em Bifengxia, na Base Panda em Ya'an, China. Eles são o grupo que realmente nos emprestou nossos atuais pandas gigantes Tian Tian e Mei Xiang. As pessoas lá fora têm anos e anos de conhecimento trabalhando com pandas, tanto em cativeiro e em seu habitat selvagem. Em primeiro lugar, tivemos a oportunidade de ver a instalação em primeira mão. Ele está localizado no alto das montanhas de Ya'an, em uma área muito arborizada, por isso mesmo que eles estejam em um ambiente cativo, eles têm muito ambiente natural ao redor deles. Nós tivemos a chance de trabalhar com nossos colegas chineses que trabalharam com pandas gigantes em cativeiro por muitos anos. Nós também vimos um total de três nascimentos de filhote, um dos quais era um conjunto de gêmeos. Também tivemos a oportunidade de ver como a equipe do berçário cuida dos filhotes neonatais, desde o nascimento até as duas semanas de idade, e alguns outros filhotes com um mês ou dois meses de idade. Nós também tivemos a chance de ver um filhote que tinha quase um ano de idade e um par de gêmeos um pouco mais de um ano. Havia muitas faixas etárias, pandas em diferentes fases da vida, e ver tudo de uma só vez foi uma experiência de aprendizado inestimável.
Além disso, nós tivemos três lugares diferentes onde trabalhamos. Uma era uma estação de parto, onde havia várias mulheres - algumas que estavam grávidas, algumas que já haviam dado à luz. a localização fora especificamente deixada de lado - pelo que entendemos, pela primeira vez - por seis mulheres completamente isoladas do público. É uma espécie de prelúdio para um cenário de vida selvagem. Eles são fechados, mas eles têm covas ao ar livre, assim eles poderiam dar à luz ao ar livre e potencialmente elevar seu filhote ao ar livre. Na verdade, havia dois deles que já haviam dado à luz e estavam criando seus filhotes ao ar livre em um recinto coberto. Então, isso vai dar a eles uma sensação melhor de se ou não, quando os filhotes envelhecerem, se eles serão diferentes em termos comportamentais, ou em termos de saúde; é um verdadeiro trabalho no terreno que eles estão fazendo com os pandas gigantes. O último lugar que veríamos seria o berçário, para ver como eles cuidavam e cuidavam dos filhotes recém-nascidos e de um mês ou mais. Na verdade, temos a chance de praticar, poder alimentar e estimular os filhotes a ajudá-los a defecar. Nessa idade, eles não podem defecar ou urinar sozinhos, então há várias técnicas que eles nos mostraram para ajudar os bebês pandas a fazer isso, para cuidar dos filhotes nessa fase de suas vidas.
Pandas que jogam em seu habitat ao ar livre em China. Fotografia de Juan Rodriguez
Ouvi dizer que você pegou algumas técnicas novas para lidar com a mãe e seu filhote.
Definitivamente. As técnicas de criação são ligeiramente diferentes na China, porque elas têm um relacionamento diferente com os pandas: elas entram nos cercados com seus pandas. Portanto, não há contato protetor. Para nós, nossos protocolos não permitem isso; sempre deve haver algum tipo de proteção. Dito isto, tivemos a chance de ver como a equipe chinesa de cuidadores de animais se comporta em torno dos pandas enquanto eles estão tão próximos.
Você já ouviu falar de seus colegas chineses sobre o nascimento do novo panda? O que eles têm a dizer?
Tivemos alguns - através de traduções - todos nos parabenizando. Alguns nos mandaram uma espécie de e-mail de congratulação em chinês. Eles certamente estão todos animados para nós.
Qual foi a parte mais interessante desse processo?
Ser capaz de ver o fato de que ela deu à luz; Estamos todos muito felizes, mas estamos todos muito bem guardados em nosso otimismo, por causa do que aconteceu no ano passado. A analogia que eu gosto de dar é que é como aquele momento em uma montanha-russa, onde você está subindo a montanha-russa e antecipando a subida da montanha. É mais ou menos assim - você está se preparando para passar por cima do morro, então é assim que estamos agora. . . Acho que teremos um leve suspiro de alívio talvez daqui a um mês, e então eu não acho que alguém ficará completamente, totalmente, excitado até depois de um ano a dois anos, em termos de estar confiante de que o filhote está vai crescer na idade adulta.
E qual tem sido o mais inquietante?
Eu não consideraria isso inquietante, apenas mais uma preocupação com o bem-estar de Mei Xiang. Durante o primeiro check-up do filhote, eu era um dos membros da equipe que ficou para trás com Mei Xiang para ver como ela estava se comportando, e também consolá-la enquanto o filhote estava fora. Então eu acho que nessa fase, era apenas uma mãe que estava procurando por seu filhote. . “Onde está meu filhote? Eu ouço, mas não vejo.
Ela estava realmente vasculhando seu ninho para ver se ela tinha perdido em algum lugar em seu material de nidificação. É um bom exemplo de quão boa mãe ela é. Ela quer cuidar de seus filhotes e estar sempre atenta, principalmente quando está vocalizando. Era principalmente sobre mantê-la calma e controlada, e fomos capazes de fornecer-lhe alguns líquidos. Tínhamos uma garrafa de esguicho cheia de água de mel e a esguichava em sua língua, e ela estava tomando isso algumas vezes enquanto o filhote estava fora. Eu acho que isso ajudou a distraí-la por alguns segundos, apenas o suficiente para deixá-la se acalmar. É claro que, como isso é uma novidade que fizemos com ela nesse estágio, o retorno do filhote foi um momento crucial. Ela estava muito animada para ter o filhote de volta e queríamos ter certeza de que poderíamos colocar o filhote de volta em segurança em sua posse. Antecipar o que ela iria fazer naquele momento era algo que estava pesadamente em nossas mentes. E ela fez tudo perfeitamente. Ela pegou-a muito gentilmente com a boca e a colocou de volta no peito e presumivelmente o filhote começou a amamentar de novo, então em cinco minutos, ou menos, ela estava calma e concentrada em seu canto amamentando seu filhote.
Uma vista de Mei Xiang, embalando seu filhote de panda como visto das câmeras de panda do zoológico. Foto cedida pelo Zoológico Nacional
Por que importa quem é o pai do filhote?
Importa em muitos níveis. Eu penso em primeiro lugar, porque há uma população tão pequena de pandas gigantes. É importante para a diversidade genética. Saber quem é o pai determinará o nível de afinidade que o filhote tem com a população em geral, o que tem efeitos futuros na determinação de quem esse filhote, potencialmente quando atingir a idade adulta, pode acasalar. Esse é o nível primário. O nível secundário é porque sabemos que o segundo filhote que nasceu malformado nos daria uma idéia melhor para saber se os pais eram iguais ou se um era de um pai e um do outro. E, novamente, tendo em mente que eu não sou um fisiologista reprodutivo, mas acho que entender qual tipo de amostra de esperma foi usada - uma que era fresca versus uma que estava congelada - teria um efeito sobre qual delas seria capaz de sobreviver e ser saudável.
Um filhote velho da panda de dois meses na base da panda em Bifengxia, China. Fotografia de Juan Rodriguez
Sabemos como o filhote será nomeado?
A tradição que nossos colegas chineses e nós também fazemos é esperar até o dia 100. E, nesse ponto, o filhote pode ser nomeado.
Além do nascimento do filhote, que outras estratégias de cuidado com panda você teve com seus colegas chineses em sua visita?
Eu peguei um pouco de chinês, então talvez agora eu possa falar com eles um pouco. Tenho certeza que Tian Tian e Mei Xiang lembram um pouco disso, já que nasceram na China.
Com toda a seriedade, penso que tudo a partir do berçário e apenas ser capaz de estar preparado, se chegou a mão de criação do filhote. Agora temos experiência com isso. Colocando nossas mãos em um filhote de alguns dias a alguns meses de idade, sabendo quanta pressão e como segurá-los adequadamente, essas são todas as coisas importantes a saber. Também é importante saber quais são algumas das dicas que Mei Xiang pode nos dar se algo não estiver certo com o filhote. E também para saber certas vocalizações do filhote, para saber que o filhote está indo bem.
Eu entendo que você estudou diferentes tipos de bambu e seu efeito no bem-estar de um panda.
Não posso falar muito em detalhes, porque não sou especialista em bambu. Mas na China, eles têm outras variedades de bambu e, embora os alimentem quase da mesma forma que nós, eles têm variedades diferentes. Eles têm sorte que a estação de crescimento de bambu é de cerca de 10 meses do ano, enquanto nossa temporada de crescimento para brotos de bambu é de cerca de dois, no máximo três meses, fora do ano. Então eles têm mais acesso a brotos de bambu do que nós. Complementamos com outros alimentos, oferecendo maçãs, peras, batatas-doces e líquidos, como mel e suco de maçã.
Qual foi o destaque da sua viagem à China?
Eu acho que foi ótimo poder conhecer nossos colegas na China. Ir para a China ajuda a reafirmar nosso compromisso com nossos colegas e ajuda a nos dar uma melhor compreensão do tipo de trabalho que eles fazem tanto em cativeiro quanto na natureza. Eles atualmente têm um macho que eles reintroduziram na natureza, então, em última análise, esses são os tipos de histórias que queremos fazer parte e ouvir sobre. Não é apenas reproduzir filhotes, mas também garantir que as espécies possam existir na natureza. Este é um objetivo muito sério com o qual estamos comprometidos e trabalhando juntos como um grupo, que a sinergia é ótima.
Fique de olho nos pandas nas câmeras dos pandas gigantes do Zoológico Nacional. Ou baixe o aplicativo do zoológico e leve as câmeras de panda aonde quer que você vá.
