Se você pensa na Califórnia quando ouve falar de crises hídricas, vê apenas uma parte da imagem. De fato, escreve Abrahm Lustgarden, que relata sobre questões hídricas para a ProPublica, “praticamente todos os estados a oeste das Montanhas Rochosas tem enfrentado escassez de água” nos últimos anos. E há algo surpreendente para culpar pela falta de água, ele diz Dave Davies da Fresh Air : um erro de matemática de 90 anos.
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O erro de cálculo ocorreu em 1922, diz Lustgarden. Foi quando sete estados ocidentais (Arizona, Califórnia, Colorado, Nevada, Novo México, Utah e Wyoming) entraram no Pacto do Rio Colorado, um acordo que previa a “divisão e repartição equitativa do uso das águas do Rio Colorado”. Sistema."
O acordo é fundamental para a moderna política de águas - o rio e seu sistema associado agora fornece água para 30 milhões de pessoas e é o que a National Geographic chama de “um dos rios mais disputados, recriados e cuidadosamente controlados da Terra”.
Lustgarden diz a Davies que, embora a maioria das pessoas ache que os atuais problemas ocidentais da água são resultado da seca ou da mudança climática, essa é apenas a ponta do iceberg. Na verdade, diz ele, o pacto de 1922 continha um erro de cálculo fatal: enquanto redigiam o acordo, cada estado superestimava a capacidade do sistema fluvial e prometia-se mais água do que o sistema poderia sustentar.
“Quando os funcionários dividiram os direitos sobre a água do rio Colorado há quase um século, passou a ser um período mais úmido do que o habitual”, explica ele em seu artigo para a ProPublica. E agora, embora as reservas do rio estejam em baixa histórica, os estados continuam a reivindicar a mesma quantidade de água que têm no passado - uma quantia que não foi ajustada em 93 anos.
Então, há esperança para a água ocidental? Alguns especialistas permanecem pessimistas, apontando subsídios federais que “financiam a crise da água” e dificultam a mudança. Lustgarden discorda. Ele diz a Davies que há três oportunidades para aproveitar ao máximo a “abundância de água” no Ocidente: alcançar a eficiência hídrica nas cidades, priorizar safras que economizam água e fazer mudanças nas técnicas agrícolas. Enquanto isso, ele escreve para a ProPublica, a natureza garantirá que os estados que não agirem em breve enfrentem um novo status quo - muito seco.
