Desde os reflexos cintilantes das maiores salinas do mundo na Bolívia até os gigantescos cristais de selenita na Caverna dos Cristais do México, há alguns lugares na Terra onde o pincel requintado da natureza supera qualquer Van Gogh ou Rembrandt. O Panjin Red Beach da China pertence também a essa pequena lista dos lugares mais impressionantes do mundo. Localizada ao longo do delta do rio Liaohe, na província chinesa de Liaoning (cerca de 370 milhas a leste de Pequim), esse pantanal pantanoso fica vermelho todo ano.
O jornal oficial do Partido Comunista Chinês ostenta a região como a “maior e melhor preservada zona úmida do mundo”. Isso é um exagero, mas ainda há muito para se gabar: a maioria dos 51 quilômetros quadrados de área costeira é uma reserva natural. Os turistas visitantes podem conhecer essas praias e observar centenas de pássaros com a ajuda de um calçadão de madeira de 6.500 pés que se projeta no mar vermelho - o destaque da pequena seção da reserva aberta ao público.
Localização e biologia são a chave para a cor dramática das zonas húmidas. Porque as praias ficam perto da foz do rio Liaohe (os locais chamam de “Rio Mãe”) na planície costeira salgada da Baía de Liaodong, o solo é muito salino e algas tolerantes a alcalinas, chamadas seepweed, dominam a área. O Seepweed em si não é raro - pode ser encontrado em muitas regiões costeiras dos Estados Unidos -, mas a combinação particular de seepweed e solo pesado alcalino das praias vermelhas é. O que torna a Suaeda heteroptera única é que, à medida que amadurece e absorve mais e mais água salgada, muda de cor. Na primavera, é verde. Conforme o verão avança, lentamente se torna mais escuro. No final de agosto e início de setembro, o seepweed assume um tom profundo de vermelho. Ela amadurece em uma coloração arroxeada em outubro, depois murcha e morre antes de começar de novo.
Essas praias carmesim atraem mais do que apenas turistas. Mais de 260 espécies diferentes de aves migratórias podem ser encontradas aqui, muitas das quais usam as zonas húmidas como um terreno fértil durante a sua migração anual do leste da Ásia para a Austrália. De acordo com a China Scenic Magazine, 20 espécies encontradas nas zonas úmidas são protegidas na China, incluindo o guindaste vermelho-coroado em perigo de extinção, cegonha branca, whooper swan e gaivota do Saunders. Aves fazem as praias parte de seus itinerários por um bom motivo - com peixes amplos e muitas plantas aquáticas para nidificação, eles são o habitat ideal para uma variedade de animais.
Apesar do status de proteção da área, Panjin Red Beach está sob ameaça. Campos de petróleo nas zonas húmidas ameaçam a sobrevivência deste habitat único. Em operação desde 1970, o campo de petróleo de Liaohe se tornou o terceiro maior da China. Jacks de bomba, ou “burros assentindo”, são agora uma visão comum ao longo da praia. Nos últimos anos, porém, como observado pela China Scenic Magazine, tecnologias melhoradas e maior sensibilidade em relação às preocupações ambientais levaram a campos de petróleo mais limpos.
A melhor época para visitar Panjin Red Beach é em setembro, quando a cor é mais vibrante e os pintinhos estão se preparando para a migração de outono. O serviço de trem de Pequim a Panjin leva de quatro a seis horas. De acordo com o The Weather Channel, ônibus e táxis estão disponíveis para levar os visitantes nas últimas 20 milhas entre o centro de Panjin e Panjin Red Beach. Cheio de cores vibrantes e muita vida, as praias vermelhas da China realmente fazem jus à sua reputação como uma das melhores obras de arte da natureza.
