Em 1885, dois anos depois de uma erupção maciça do vulcão indonésio Krakatoa, os cientistas adicionaram um novo tipo de nuvem ao atlas das nuvens. Todas as cinzas e vapor de água cuspidas na atmosfera criaram pores do sol fascinantes e outros efeitos em todo o mundo, incluindo as novas nuvens noctilucentes - nuvens extremamente altas e finas que só são visíveis em latitudes longínquas do norte. Mas uma vez que os impactos do vulcão desapareceram, as novas nuvens não o fizeram. Na verdade, eles aumentaram lentamente no último século. Agora, relata Paolo Rosa-Aquino, da Earther, um novo estudo explica por quê - mais nuvens nocivas são formadas por causa da mudança climática causada pelo homem.
A maioria das nuvens não se eleva mais do que quatro milhas acima, nas áreas mais baixas da atmosfera da Terra. Mas as nuvens noctilucentes são verdadeiras excêntricas, formando-se na parte média do céu, a mesosfera, a cerca de 80 quilômetros de altitude, em um frio extremo.
Katie Camero, do The Boston Globe, relata que as nuvens só são visíveis durante condições especiais. Tem que ser verão e em áreas acima da linha de latitude de 50 graus. (Isso exclui todos os Estados Unidos, mas inclui grande parte do norte da Europa e do Reino Unido, sem mencionar quase toda a Rússia e o Canadá. As nuvens também podem se formar no Hemisfério Sul, abaixo da linha de latitude de 50 graus, mas eles são mais escuros e menos frequentes.) O sol também tem que estar no ângulo certo, alguns graus abaixo do horizonte, uma ou duas horas após o pôr do sol, para que as nuvens azuladas reflitam a luz e se tornem visíveis. As nuvens se formam quando o vapor de água congela em torno de partículas de "fumaça de meteoro", grãos de poeira produzidos quando meteoros queimam na atmosfera da Terra.
Mas por que as nuvens estão se tornando mais comuns tem sido um mistério. "Os cientistas se perguntam há muitos anos se essas nuvens são ou não uma indicação de mudanças antropogênicas", disse Franz Josef Lübken, diretor do Instituto Leibniz de Física Atmosférica e principal autor do estudo na revista Geophysical Research Letters, à Rosa-Aquino. . Ele e sua equipe decidiram descobrir se a mudança climática era o culpado.
Em seu estudo, os pesquisadores realizaram simulações de computador modelando como as emissões de gases de efeito estufa afetaram a atmosfera do Hemisfério Norte e formação de nuvens noctilucentes entre 1871 e 2008. De acordo com um comunicado de imprensa, eles descobriram que a formação das nuvens flutua ano a ano com base nas mudanças a atmosfera e o ciclo solar, mas ao longo do tempo as nuvens se tornaram mais comuns.
Mas o culpado habitual da mudança climática - o dióxido de carbono - não é o culpado desta vez. De fato, eles descobriram que enquanto o aumento de CO2 aquece os níveis mais baixos da atmosfera, torna a mesosfera mais fria. O que levaria a menos nuvens visíveis. "Temos mais partículas de gelo, mas elas são menores", diz Lübken a Rosa-Aquino. “Inesperadamente, torná-lo mais frio não produziria mais nuvens noctilucentes.”
O que eles descobriram, no entanto, é que o vapor extra de água transportado para a mesosfera tornará cada vez mais visíveis nuvens noctilucentes. Em particular, o gás metano do efeito estufa produz vapor de água através de reações químicas quando atinge a mesosfera. Durante o período do estudo, as emissões de metano mais que dobraram a quantidade de vapor de água na mesopéia, provavelmente levando à formação das nuvens. De acordo com o comunicado de imprensa, durante o final do século XIX, as nuvens eram visíveis apenas em noites especiais de verão, uma vez a cada poucas décadas. Agora eles provavelmente são visíveis algumas vezes a cada verão. “O resultado foi surpreendente, sim, nessas escalas de tempo de 100 anos, esperamos ver uma grande mudança na visibilidade das nuvens”, diz Lübken no lançamento.
Enquanto as sutis nuvens azuis são lindas, seu aumento mostra quão pouco sabemos sobre como as emissões de gases de efeito estufa estão mudando a atmosfera. "Concordo quase totalmente nos resultados do artigo de Lübken", diz Gary Thomas, cientista atmosférico e professor emérito da Universidade do Colorado, em Boulder. “É inescapável que estamos mudando a atmosfera. Esta é apenas outra manifestação da mudança global e, na verdade, algo que os não-cientistas podem apreciar, porque essas nuvens são uma lembrança brilhante e óbvia dessas mudanças ”.
É provável que as nuvens continuem a aumentar e se tornem mais notáveis. A equipe espera analisar a seguir se a formação dessas nuvens tão altas na atmosfera tem alguma influência sobre as mudanças no clima para todos nós abaixo.
