Em seu leito de morte, Pieter Bruegel, o Velho, implorou à esposa que queimasse uma série de desenhos que o velho mestre flamengo temia serem demasiado inflamatórios, talvez "porque sentia muito", sugere uma biografia de 1604 do famoso historiador de arte Karel van Mander, ou com medo de que, em sua conta, ela se envolvesse em problemas.
As qualidades subversivas - e, até hoje, pouco compreendidas - do trabalho de Bruegel, muitas vezes tomavam a forma de paisagens panorâmicas pontilhadas de rajadas de atividade cotidiana. Alternadamente interpretadas como celebrações ou críticas da vida camponesa, as pinturas de Bruegel apresentam um panteão de detalhes simbólicos que desafiam a classificação fácil: um homem tocando um instrumento de cordas usando uma panela na cabeça poderia, por exemplo, representar uma crítica mordaz à Igreja Católica— ou ele poderia simplesmente ser incluído na esperança de fazer o espectador rir.
“Inside Bruegel”, um ambicioso portal de restauração e digitalização lançado em outubro para coincidir com a inauguração da retrospectiva Bruegel do Kunsthistorisches Museum, pretende descobrir as intenções subjacentes do pintor renascentista. Como Nina Siegal relata para o New York Times, o site apresenta renderizações de alta qualidade dos 12 painéis de Bruegel da instituição de Viena, bem como escaneamentos dos detalhes escondidos abaixo das pinceladas finais.
A imagem de raio X de um trabalho de 1559, "A batalha entre o carnaval e a Quaresma", revela características macabras mascaradas no produto final, incluindo um cadáver sendo arrastado em um carrinho e um segundo corpo morto no chão. Varreduras de infravermelho destacam ainda mais as pequenas mudanças feitas por Bruegel antes de completar a pintura, com uma cruz adornando a casca de um padeiro transformada em um par de peixes. A cruz se refere descaradamente à igreja, enquanto o peixe - uma iguaria tradicional da Quaresma - oferece um aceno mais subtil a Cristo.
A cruz vista na casca deste padeiro foi transformada em um par de peixes no produto final (Kunsthistorisches Museum) De acordo com a página do projeto, “Inside Bruegel” foi lançado em 2012 com o apoio da Panel Paintings Initiative da Getty Foundation, que concede bolsas a conservadores de arte em expansão. Anteriormente, a iniciativa permitiu a criação de “Closer to Van Eyck”, uma digitalização abrangente da obra-prima de Jan e Hubert van Eyck, de 1432, “The Ghent Altarpiece”, ou “Adoration of the Mystic Lamb”.
Além de permitir que os visitantes dêem uma olhada mais de perto nos trabalhos de Bruegel como são conhecidos hoje, o portal apresenta escaneamentos realizados com refletografia infravermelha, macro-fotografia em luz infravermelha e visível e radiografias-X, proporcionando aos estudiosos e amantes da arte um vislumbre sem precedentes do processo criativo, manuseio e técnica do artista.
Sabine Haag, diretora do Kunsthistorisches, diz à Deutsche Welle que os vários processos servem a propósitos diferentes. A fotografia infravermelha, por exemplo, torna visíveis assinaturas e descobertas, enquanto a radiologia permite que os pesquisadores examinem os painéis de madeira sobre os quais Bruegel pintou meticulosamente suas criações.
Em um post publicado no site da Kunsthistorisches, os curadores detalharam algumas das descobertas mais intrigantes do projeto: dos 12 painéis, apenas um, “Christ Carrying the Cross”, mantém seu formato original. Os restos foram cortados em algum momento após a criação, com alguém levando uma serra para as bordas superior e direita da "Torre de Babel" de 1563. Em alguns casos, o corte alterou fundamentalmente a "composição cuidadosamente calibrada" de Bruegel, tirando a atenção de certos elementos e trazendo outros para a frente.
Os cadáveres vistos na versão de raios X de “A Batalha Entre o Carnaval e a Quaresma” também oferecem evidências de intervenções posteriores de artistas. Sabine Pénot, curadora de pinturas neerlandesas e holandesas no Kunsthistorisches, diz ao jornal Sieges que Bruegel não encobriu os cadáveres; em vez disso, uma entidade desconhecida provavelmente os apagou durante o século XVII ou XVIII.
De acordo com um curador da exposição, o cadáver na carroça foi pintado por um artista posterior durante o século XVII ou XVIII (Kunsthistorisches Museum). Curiosamente, os trabalhos preparatórios para os primeiros trabalhos de Bruegel, incluindo "Carnaval e Quaresma", apresentam uma imensa gama de detalhes que Bruegel traduziu precisamente em suas pinceladas. Um ano depois, no entanto, os rascunhos do artista incluem muito menos detalhes, culminando no completo desrespeito do painel de Torre de Babel pelo trabalho preparatório.
"As investigações mostraram ... que sob as camadas de tinta havia desenhos escondidos e que dificilmente foram pesquisados até agora", disse Haag à Deutsche Welle . "Foi extremamente emocionante ver como Bruegel trabalhava: se ele normalmente preparava as pranchas, se fazia desenhos preliminares, se eram feitas mudanças."
Em conjunto com o Bruegel exposição, que reúne 30 pinturas de painéis existentes do mestre neerlandês e quase metade de seus desenhos e gravuras preservadas, o portal on-line representa uma contribuição significativa para a nossa compreensão do artista enigmático.
Ainda assim, como afirma o co-curador da exposição Ron Spronk, historiador de arte da Queen's University no Canadá, é impossível avaliar as motivações exatas de Bruegel. O pintor era um antropólogo do tipo “que queria nos mostrar imagens de camponeses em sua vida cotidiana, cair na água, ter uma evacuação na grama”, ou ele estava “tentando nos fazer rir”?
"Inside Bruegel" não tem respostas firmes. Em vez disso, serve como um retrato do mundo eclético do velho mestre, permitindo que detetives de arte amadores formem sua própria avaliação de suas cenas animadas - ou, dependendo do seu ponto de vista, satíricas, cintilantes e talvez mesmo sacrílegas.
