Estamos na era do Big Data, onde alguns cientistas estão vasculhando quantidades inacreditáveis de informações para desvendar os segredos do mundo. Veja, por exemplo, o biólogo computacional Yaniv Erlich. Usando dados de um site de geneaologia, diz Nature, Erlich e seus colegas construíram enormes árvores genealógicas. Dizem que uma árvore conecta os pontos entre 13 milhões de pessoas diferentes, um legado que remonta a mais de 500 anos.
No total, diz Erlich em seu site, o projeto da árvore genética, chamado FamiLinx, compilou as informações de 43 milhões de pessoas. Seguindo as conexões entre as pessoas, Erlich e Geni.com puderam acompanhar uma fatia da história da era da exploração.
O ponto de partida do FamiLinx foi a informação pública sobre Geni.com, uma rede social orientada por genealogia que é operada pelo MyHeritage. O Geni.com permite que genealogistas entrem em suas árvores genealógicas no site e criem perfis de membros da família com informações demográficas básicas, como sexo, data de nascimento, estado civil e localização. Os genealogistas decidem se querem que os perfis em suas árvores sejam públicos ou privados. Perfis de árvore genealógica novos ou modificados são constantemente comparados a todos os perfis existentes e, se houver alta semelhança com os existentes, o site oferece aos usuários a opção de mesclar os perfis e conectar as árvores.
Ao extrair os dados, diz Nature, Erlich está abrindo a porta para, potencialmente, o futuro da pesquisa em genética humana.
As estruturas das próprias árvores poderiam fornecer informações interessantes sobre demografia humana e expansões populacionais, diz Nancy Cox, geneticista humana da Universidade de Chicago, Illinois, que não esteve envolvida no estudo. Mas mais interessante, diz ela, é a possibilidade de que esses dados possam um dia estar ligados a informações médicas ou a dados de sequências de DNA à medida que mais pessoas tenham seus genomas seqüenciados e depositem essas informações em bancos de dados públicos.
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