Como praticamente todos os organismos multicelulares, os seres humanos desfrutam dos benefícios de bactérias úteis. (Como você deve ter ouvido, existem mais bactérias no corpo humano do que células.) Esses micróbios mutualistas vivem dentro do corpo de um organismo maior e, como qualquer bom hóspede a longo prazo, ajudam seus hospedeiros, ao mesmo tempo que fazem sucesso. vida para si. É uma situação ganha-ganha para ambas as partes.
Os cientistas ainda não entendem exatamente como essas relações começaram, no entanto. Para descobrir, uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia, Riverside, usou marcadores de proteína para criar uma árvore filogenética detalhada da vida de 405 táxons do Proteobacteria phylum - um grupo diverso que inclui patógenos, como salmonelas, bem como mutações mutualísticas e espécies de vida livre.
Essas análises revelaram que o mutualismo em Proteobacteria evoluiu independentemente entre 34 e 39 vezes, relatam os pesquisadores na revista Proceedings of the Royal Society B. A equipe ficou um pouco surpresa ao descobrir que isso aconteceu com tanta frequência, inferindo que a evolução aparentemente vê esse estilo de vida de forma bastante favorável.
Seus resultados também mostram que o mutualismo geralmente surge em espécies que originalmente eram parasitas e patógenos. Em outras palavras, a salmonela do passado pode nos ajudar a quebrar a comida em nosso intestino. Além disso, a equipe relata, essas linhagens mutualistas "exibem uma escassez de reversões ao parasitismo ou ao status de vida livre". Uma vez que esses patógenos experimentam a doçura de cooperar com os hospedeiros que outrora devastaram, eles raramente, ou nunca, retornam ao vida áspera de um patógeno.
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