No topo da Howell Mountain, um dos picos que enquadram o Napa Valley, na Califórnia, os imponentes bosques de pinheiros ponderosa abrigam uma das lendárias adegas fantasmas da região. Nascido no final de 1800, morto por doença, desastre, depressão e negação no início do século 20, e depois colocado em repouso por décadas, o La Jota Vineyard - como seus inúmeros espectros irmãos encontrados em toda a região - está mais uma vez vivendo, respirar e fazer vinho de classe mundial. E para aqueles que gostam de ouvir, esta vinícola ressuscitada tem muito a dizer sobre tudo, desde a história do caldeirão dos Estados Unidos e a qualidade do vinho da Costa Oeste até as estratégias de sustentabilidade e o poder da história para impulsionar as vendas.
"Este é o ponto quente em Napa agora, Howell Mountain", explicou Chris Carpenter, enólogo-chefe de La Jota, apenas uma das muitas vinícolas fantasmas ressuscitadas em Napa Valley. "Esses caras sabiam disso em 1898", disse Carpenter, referindo-se às melhores condições de crescimento da uva na montanha. "Isso é 110 anos depois, e ainda estamos fazendo isso aqui." Originalmente fundada pelo jornalista alemão Frederick Hess, La Jota ganhou destaque na virada do século, ganhando uma medalha de bronze na Paris Expo de 1900 e depois ouro na Feira Mundial de St. Louis de 1904. “Isso é muito antes da degustação de Paris que tanto ouvimos falar”, disse Carpenter, referindo-se à degustação às cegas de 1976, onde os vinhos da Califórnia venceram entradas francesas e abriram as portas para vinhos ao redor do mundo.
Além de lembrar ao mundo que o suco de Napa foi amado há 100 anos, La Jota e outras vinícolas fantasmas oferecem lições vívidas sobre épocas passadas. "Uma das coisas que eu acho fascinante é o talento internacional", disse Carpenter. “Ele foi supervisionado por alemães, projetado por pedreiros italianos e construído por trabalhadores chineses que trabalhavam nas minas de mercúrio próximas. E eles estavam fazendo vinhos de estilo francês que estavam vendendo para qualquer número de anglos. Há muito Americana em toda essa história ”.
Mas as forças que construíram as antigas vinícolas não eram tão fortes quanto os ataques que as derrubaram. Muitas das primeiras vinícolas de Napa Valley foram dizimadas pela primeira vez no final de 1800 pelo phyloxerra vinha praga. (Ironicamente, o flagelo anterior da doença na Europa realmente ajudou a alimentar o boom do Napa.) Então veio o grande terremoto de São Francisco de 1906, que literalmente destruiu armazéns cheios de estoque, seguido pelos tempos economicamente estressados da Primeira Guerra Mundial. foi, naturalmente, a aprovação em 1919 do Volstead Act, que proibiu toda a fabricação, venda e consumo de bebidas intoxicantes.
"Proibição realmente chutou a indústria na bunda", explicou Ted Edwards, enólogo na Freemark Abbey, uma adega fantasma totalmente funcional localizada no fundo do vale, ao norte de Santa Helena. "Foi difícil fazer um retorno." Com vinhedos arrancados e o vale amplamente replantado em árvores frutíferas e nozes, o vinho de Napa não obteve um retorno proeminente até a década de 1960, quando vinícolas como Freemark Abbey - originalmente fundada em 1886 por Josephine. Tychson, sem dúvida o primeiro enólogo de mulheres na Califórnia - renasceu, com muitas pessoas se instalando nas mesmas estruturas de pedra que foram usadas décadas antes.
Comparado aos vinhos do Velho Mundo da França e da Itália, Napa Valley permaneceu um remanso do Novo Mundo até a famosa Paris Tasting de 1976, quando Stag's Leap levou para casa o primeiro prêmio na categoria vermelha e o Chateau Montelena conquistou os brancos. Mas a história do Chateau Montelena remonta a 1882, quando o senador estadual Alfred Tubbs, que tinha sido amante de vinho durante suas viagens pela Europa, comprou cerca de 250 acres de terra perto de Calistoga, trouxe consultores de vinhedos franceses e construiu um castelo moderno para abrigar sua casa. adega. Durante a proibição, a propriedade foi entregue a pêssegos e ameixas, e não foi até Jim Barrett comprou a propriedade no final dos anos 1960 - quando, em suas palavras, "era apenas fantasmas e aranhas" - que o vinho novamente tomou o centro do palco . Hoje, os visitantes podem saborear os chardonnays, zinfandels e cabernets de Montelena entre as vigas de sequóia e a pedra localmente extraída da construção original e, se parecerem bastante, podem encontrar uma carta esfarrapada, escrita à mão, afixada na parede de um corredor. Escrevendo para seu enólogo nascido na França, Jerome Bardot, o senador Tubbs solicita que um caso de safra de 1888 seja enviado rapidamente para San Francisco, pedindo "amostras de média razoável" e informando que "o vermelho está em maior demanda agora".
A Abadia de Freemark foi originalmente fundada em 1886 por Josephine Tychson, sem dúvida a primeira mulher enólogo na Califórnia. (Rocky Slaughter) 
A Freemark Abbey é uma vinícola fantasma totalmente funcional localizada no Napa Valley, ao norte de Santa Helena. (Matt Kettmann) 
A história do Chateau Montelena remonta a 1882, quando o senador estadual da Califórnia, Alfred Tubbs, construiu um castelo moderno para abrigar sua vinícola. Durante a proibição, a propriedade foi entregue a pêssegos e ameixas. (Matt Kettmann) 
Poucos apreciam o conhecimento da adega fantasma, tanto quanto Leslie e Richard Mansfield, que estão no meio de reviver a Adega Franco, localizada em Conn Valley, a poucos quilômetros a leste de Napa. (Matt Kettmann) 
O vinhedo de La Jota - como muitos outros espectros irmãos encontrados na região de Napa Valley - está mais uma vez vivendo, respirando e produzindo vinhos de classe mundial. (Rocky Slaughter) 
Chris Carpenter é o enólogo chefe da Vinícola La Jota, que é apenas uma das muitas vinícolas fantasmas ressuscitadas no Vale do Napa. (Rocky Slaughter) 
Ted Edwards é um enólogo na Freemark Abbey, uma adega fantasma totalmente funcional. (Rocky Slaughter) Com a qualidade moderna do Napa Valley finalmente consolidada em 1976, os mais de 30 anos testemunharam uma explosão de novas vinícolas, de tal forma que colocar-se à parte da embalagem requer mais do que apenas fermentar um ótimo suco de uva. Muitos viticultores estão se voltando para a sustentabilidade e a narrativa para estabelecer sua marca, e tomando dicas diretas de vinícolas fantasmas para fazê-lo. Ninguém incorpora esse impulso em duas frentes melhor do que o Hall Winery, localizado ao sul de Santa Helena na Highway 29, a artéria principal de Napa Valley.
Plantada pela primeira vez no final da década de 1870 pelo capitão William Peterson, da Nova Inglaterra, a vinícola e vinícola de dois andares - cuja construção foi concluída em 1885 - foi vítima de phyloxerra na década de 1890, foi vendida em 1894 ao imigrante alemão Robert Bergfeld (que cinzelou Peterson's nome de fora da fachada), e foi então comprado em 1906 por Theodore Gier, que há rumores de ter ido para a prisão por vender bebidas alcoólicas ilegalmente durante a Lei Seca. Durante a Segunda Guerra Mundial, a vinícola - que havia se tornado a Cooperativa do Vale de Napa, onde os produtores locais poderiam vir a fazer seu vinho - foi cercada por um imenso galpão de pau-brasil e separada do mundo. Mas está prestes a ver a luz do sol novamente, enquanto os proprietários Craig e Kathryn Hall planejam desmontar o galpão de pau-brasil e revelar a estrutura de pedra para todos verem. "Este será o ponto focal", explicou Bronwyn Ney, da vinícola. “É um belo edifício histórico que tem uma assinatura no vale e você nunca saberia que estava aqui. Nós vamos devolvê-lo ao Napa Valley. ”Além disso, Ney, opinando que“ o vinho é sobre celebrar histórias ”, explicou que a capacidade da Hall Winery de se conectar com os clientes através de suas raízes históricas só fará popularizar o rótulo relativamente novo. tudo mais fácil.
Mas não se trata apenas de contar histórias, diz Ney, é sobre aprender com o passado também. Do outro lado da antiga vinícola está a nova, a primeira vinícola com certificação LEED Gold em toda a Califórnia. O modelo de sustentabilidade emprega técnicas inovadoras como a de permitir que a gravidade movimente o vinho em vez de bombear e cultivar as vinhas organicamente sem produtos químicos desnecessários - ambas práticas usadas por necessidade pelas vinícolas fantasmas de antigamente. "Quanto mais avançado você se tornar", admitiu Ney, "quanto mais você voltar ao básico".
Com tanto para aprender com o passado, não é de admirar que as ressurreições continuem. Poucos apreciam o conhecimento da adega fantasma tanto quanto Leslie e Richard Mansfield, que estão no meio de reviver a vinícola franco-suíça, localizada entre os carvalhos, cervos, linces, coiotes, águias e leões de montanha de Conn Valley, alguns quilômetros a leste de Napa. "Nós somos a última adega fantasma no vale", afirmou Leslie Mansfield, que escreveu uma carta por mês durante três anos ao dono da propriedade até que ele finalmente cedeu em 2008 e vendeu a vinícola, que foi fundada em 1876 e fez 100.000 galões anualmente durante a década de 1880. “Napa realmente quer preservar a história que tem, e isso ainda está no contexto histórico do que era. Você poderia estar de volta nos anos 1880 aqui.
A vinícola, que acabou se tornando uma fábrica de perlita, está agora dilapidada e precisando de muita renovação, mas seu espírito é palpável, simbolizado no relógio de sol pintado de aproximadamente 1876 que ainda é visível na parede externa. E, de acordo com os Mansfields, também coloca o fantasma na adega fantasma. Uma noite depois de bastante vinho, Richard e alguns de seus amigos foram até a vinícola e gritaram o nome de Jules Millet, um homem que foi assassinado na propriedade por um trabalhador descontente em 1882. Millet não respondeu, mas na noite seguinte Quando Leslie estava sozinha em casa, todas as seis lanternas usadas na adega explodiram, até mesmo dobrando uma pilha C ao meio. "Eu não acreditava em fantasmas antes", disse Leslie, "mas eu acredito agora".
