Desde meados do século 20, os arqueólogos descobriram centenas de manuscritos do Mar Morto em meio às colinas rochosas de Qumran, um sítio arqueológico no deserto da Judéia, na Cisjordânia. Os estudiosos decifraram a maioria desses textos antigos, mas alguns existem em dezenas de fragmentos minúsculos, dificultando a sua construção. Depois de um ano de trabalho meticuloso, no entanto, pesquisadores da Universidade de Haifa montaram um dos últimos pergaminhos não decodificados. Curiosamente, de acordo com Daniel K. Eisenbud do Jerusalem Post, o texto oferece novos insights sobre o calendário único que foi usado pelas pessoas misteriosas que escreveram os pergaminhos.
Uma investigação anterior dos 60 fragmentos que compõem o novo pergaminho concluiu que as peças vinham de textos diferentes. Mas quando Eshbal Ratson e Jonathan Ben-Dov, do Departamento de Estudos Bíblicos da Universidade de Haifa, deram uma segunda olhada, descobriram que os fragmentos realmente vinham de um único texto. Isso deixa apenas um Pergaminho do Mar Morto que ainda precisa ser decifrado.
Os pergaminhos, que datam do século III aC ao século I dC, consistem de uma mistura de manuscritos bíblicos e outros escritos religiosos. Muitos estudiosos acreditam que os pergaminhos foram produzidos por um grupo ascético conhecido como os essênios, que se retiraram para um estilo de vida hermético em protesto pela forma como o Segundo Templo em Jerusalém estava sendo administrado. Essa atribuição, no entanto, não é universalmente aceita.
Como um pequeno número de outros Manuscritos do Mar Morto, a relíquia recém-decifrada foi escrita em código - não porque contivesse informações confidenciais, mas porque usar um script secreto permitia aos líderes da seita exibir conhecimento rarefeito, segundo um press release da Universidade de Haifa. Mas a pessoa que escreveu o texto, que está preocupada com o calendário incomum do grupo de Qumran, parece ter cometido vários erros: um segundo escriba acrescentou detalhes sobre datas ausentes nas margens entre as colunas do texto.
O principal calendário judaico lunar, que ainda está em uso hoje, se baseou fortemente em observações humanas da lua para fazer determinações sobre quando o novo mês começou. "Em contraste, o calendário de 364 dias foi perfeito", dizem Ratson e Ben-Dov no comunicado à imprensa. “Como esse número pode ser dividido em quatro e sete, as ocasiões especiais sempre caem no mesmo dia. Isso evita a necessidade de decidir, por exemplo, o que acontece quando uma ocasião específica cai no sábado, como freqüentemente acontece no calendário lunar. ”
Enquanto juntavam as peças do manuscrito, Ratson e Ben-Dov descobriram que o texto menciona duas ocasiões especiais que são atestadas em outros Manuscritos do Mar Morto, mas não são mencionadas na Bíblia: os festivais do Vinho Novo e do festival do Novo Petróleo. Esses eventos foram extensões de Shavuot, um feriado que marcou a colheita de trigo novo. De acordo com o calendário estabelecido no pergaminho, Shavuot caiu 50 dias após o primeiro sábado após a Páscoa; o festival do vinho novo veio 50 dias depois, e o festival do óleo novo veio 50 dias em seguida.
Os pesquisadores também ficaram entusiasmados ao descobrir o nome de quatro "dias especiais" que marcaram a transição entre as estações. Esses dias são mencionados em outros pergaminhos, mas o novo texto especifica que eles foram chamados de “ tekufah ”, uma palavra que significa “período” no hebraico moderno.
