Nota do Editor: Este artigo foi adaptado de sua forma original e atualizado para incluir novas informações para o livro sobre Mistérios do Mundo Antigo do Smithsonian publicado no outono de 2009.
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Os druidas chegaram por volta das 16h. Sob um sol quente da tarde, o grupo de oito pessoas caminhou lentamente até a batida de um único tambor, da entrada dos visitantes em direção ao imponente e majestoso monumento de pedra. Com o bater do tambor cada vez mais alto, o séquito aproximou-se do círculo externo de enormes trilithons de pedra - cada um composto de dois enormes pilares cobertos por um lintel de pedra - e passou através deles para o círculo interno. Aqui foram recebidos por Timothy Darvill, hoje com 51 anos, professor de arqueologia na Universidade de Bournemouth, e Geoffrey Wainwright, agora com 72 anos, presidente da Sociedade de Antiquários de Londres.
Durante duas semanas, o casal liderou a primeira escavação em 44 anos do círculo interno de Stonehenge - o mais conhecido e misterioso monumento megalítico do mundo. Agora era hora de reabastecer o buraco que haviam cavado. Os druidas tinham vindo oferecer suas bênçãos, como haviam feito 14 dias antes que a primeira pá entrasse no chão. "No início, avisamos aos espíritos da terra que isso estaria acontecendo e não nos sentíssemos invadidos", disse um deles, que deu seu nome apenas como Frank. "Agora estamos oferecendo um grande obrigado aos antepassados que pediram para deixar o conhecimento para a nossa geração."
Os druidas jogaram sete grãos de trigo no poço, um para cada continente, e ofereceram uma oração para fornecer comida para os famintos do mundo. O gesto parecia apropriado, dada a natureza da escavação; enquanto outros especialistas especularam que Stonehenge era um observatório pré-histórico ou um cemitério real, Darvill e Wainwright estão empenhados em provar que era primariamente um local sagrado de cura, onde os doentes foram curados e os feridos e enfermos foram restaurados.
A teoria de Darvill e Wainwright repousa, quase literalmente, em pedriscos - rochas ígneas não excepcionais, como dolerita e riolito - assim chamadas porque adquirem uma tonalidade azulada quando molhadas ou cortadas. Ao longo dos séculos, as lendas dotaram essas pedras de propriedades místicas. O poeta britânico Layamon, inspirado nos relatos folclóricos do clérigo do século XII Geoffrey de Monmouth, escreveu em 1215 dC:
As pedras são ótimas;
E poder mágico eles têm;
Homens que estão doentes;
Tarifa para aquela pedra;
E eles lavam a pedra;
E com essa água banhe sua doença.
Sabemos agora que Stonehenge estava em construção há pelo menos 400 anos. A primeira fase, construída por volta de 3000 aC, era um simples recinto circular de terraplenagem semelhante a muitos “henges” (recintos sagrados que tipicamente compreendem um banco circular e uma vala) encontrados em todas as ilhas britânicas. Por volta de 2800 aC, postes de madeira foram erguidos dentro do recinto. Mais uma vez, esses postos não são incomuns - Woodhenge, por exemplo, que antes era composto de postes altos dispostos em uma série de seis anéis ovais concêntricos, fica a apenas alguns quilômetros a leste.
Os arqueólogos há muito acreditam que o Stonehenge começou a assumir sua forma moderna dois séculos depois, quando grandes pedras foram trazidas para o local na terceira e última etapa de sua construção. Os primeiros a serem colocados eram os cerca de 80 pedregulhos, dispostos em um círculo duplo, com uma entrada voltada para o nordeste. "A chegada deles é quando Stonehenge foi transformado de um monumento comum e típico em algo incomum", diz Andrew Fitzpatrick, da Wessex Archaeology, uma organização sem fins lucrativos com sede em Salisbury.
A importância dos arenitos é enfatizada pelo imenso esforço envolvido em movê-los a uma grande distância - alguns tinham cerca de três metros e pesavam quatro toneladas. Estudos geológicos na década de 1920 determinaram que eles vieram da Montanha Preseli, no sudoeste do País de Gales, a 140 milhas de Stonehenge. Alguns geólogos argumentam que as geleiras moveram as pedras, mas a maioria dos especialistas acredita agora que os humanos empreenderam a tarefa importante.
A rota mais provável teria exigido atravessar cerca de 400 quilômetros - com as pedras flutuando em jangadas, depois puxadas por equipes de homens e bois ou roladas em troncos - ao longo da costa sul de Gales, cruzando o rio Avon, perto de Bristol, e seguindo para sudeste. para a planície de Salisbury. Alternativamente, as pedras podem ter vindo de barco ao redor de Land's End e ao longo da costa sul da Inglaterra antes de seguirem rio acima e finalmente chegarem a Stonehenge. Qualquer que seja o caminho e o método, a imensidão do empreendimento - exigindo milhares de horas-homem e logística sofisticada - convenceu Darvill e Wainwright de que os arenitos devem ter sido considerados extraordinários. Afinal de contas, os sarsens de Stonehenge - enormes blocos de arenito duro usados para construir os gigantescos trilithons - foram extraídos e coletados de Marlborough Downs a meros 32 quilômetros ao norte.
Os dois homens passaram os últimos seis anos examinando as Montanhas Preseli, tentando averiguar por que as pessoas do Neolítico poderiam acreditar que as pedras tinham propriedades místicas. A maioria foi extraída em um local conhecido como Carn Menyn, uma série de afloramentos rochosos de dolerito manchado de branco. "É uma área muito especial", diz Wainwright, ele próprio um galês. “Aproximando-se de Carn Menyn do sul, você sobe e sobe, então de repente você vê esta muralha composta de pilares naturais de pedra.” Claramente, Carn Menyn inspirou os antigos. Gors Fawr, uma coleção de 16 míopes eretas dispostas em círculo, fica no fundo de uma colina de Carn Menyn.
Mas Darvill e Wainwright dizem que o verdadeiro ponto de virada veio em 2006, quando a dupla olhou para além das formações rochosas de Carn Menyn e começou a estudar algumas nascentes em torno da base dos penhascos, muitas das quais foram alteradas para criar “cabeças de nascentes aprimoradas”. foi represado com paredes curtas para criar piscinas onde a água emergiu da rocha. Mais importante, alguns dos springheads foram adornados com arte pré-histórica.
"Isso é muito incomum", diz Wainwright. "Você recebe molas que têm coisas engraçadas feitas para eles nos períodos romano e da Idade do Ferro, mas vê-lo feito no período pré-histórico é raro, então sabíamos que estávamos em algo." Em sua história da Grã-Bretanha, Geoffrey de Monmouth notou que os poderes medicinais das pedras de Stonehenge eram estimulados por despejar água sobre eles para os doentes se banharem. De fato, acredita-se que muitas das nascentes e poços no sudoeste de Gales tenham poderes de cura e são usadas dessa forma por adeptos locais para práticas tradicionais. Como Wainwright lembra, “As peças do quebra-cabeça se juntaram quando Tim e eu nos entreolhamos e dissemos: 'Tem que ser sobre cura'”.
Uma vez que os arqueólogos concluíram que os antigos tinham dotado as rochas de Carn Menyn com propriedades místicas, “franchising” eles para Stonehenge faziam sentido. “Seu poder intrínseco parece estar trancado no material do qual foi feito e, além de visitar Carn Menyn, o que poderia não ter sido sempre viável, o próximo melhor passo teria sido criar um santuário a partir da substância poderosa, a pedra do próprio Carn Menyn ”, diz Timothy Insoll, um arqueólogo da Universidade de Manchester. Ele documentou um comportamento semelhante no norte de Gana, onde pedregulhos do santuário da Terra de Tonna'ab - similarmente investido com propriedades curativas - foram levados para santuários afiliados em novos locais.
A evidência de que as pessoas fizeram peregrinações curativas a Stonehenge também vem de restos humanos encontrados na área, mais espetacularmente da mais rica sepultura neolítica já encontrada nas Ilhas Britânicas. Pertenceu ao “Amesbury Archer” - um homem entre 35 e 45 anos que foi enterrado a cerca de oito quilômetros de Stonehenge entre 2400 e 2200 aC, com quase 100 posses, incluindo uma impressionante coleção de pontas de flecha de metal, facas de cobre e brincos de ouro.
Os ossos do Amesbury Archer contam a história de um viajante doente e ferido vindo a Stonehenge de lugares tão distantes quanto os Alpes suíços ou alemães. A patela do arqueiro estava infeccionada e ele sofria de um dente com abscesso tão desagradável que havia destruído parte de seu maxilar. Ele estaria desesperado por alívio, diz Jacqueline McKinley, da Wessex Archaeology.
Apenas 15 metros de onde o Amesbury Archer foi enterrado, os arqueólogos descobriram outro conjunto de restos humanos, estes de um homem mais jovem, talvez com 20 a 25 anos de idade. As anormalidades ósseas compartilhadas por ambos os homens sugerem que elas poderiam ter sido relacionadas - talvez um pai auxiliado por seu filho. Será que eles vieram juntos para o Stonehenge em busca de seus poderes de cura?
Notavelmente, embora Stonehenge seja um dos monumentos mais famosos do mundo, dados definitivos sobre ele são escassos. Em parte, isso se deve à relutância do English Heritage, o guardião do local, em permitir escavações. As cronologias atuais baseiam-se principalmente em escavações feitas na década de 1920, sustentadas por trabalhos feitos nos anos 50 e 60. "Mas nenhuma dessas escavações foi particularmente bem registrada", diz Mike Pitts, editor da Arqueologia Britânica e uma das poucas pessoas que lideraram escavações em Stonehenge nas últimas décadas. "Ainda não temos certeza dos detalhes da cronologia e natureza das várias estruturas que existiam no local."
Para fortalecer seu caso de Stonehenge como uma Lourdes pré-histórica, Darvill e Wainwright precisavam estabelecer essa cronologia com maior certeza. Os arenitos tinham sido erguidos quando o Amesbury Archer fez sua peregrinação aos megálitos? Estabelecer o momento da construção de Stonehenge também poderia lançar luz sobre o que tornou este local tão especial: com tantos desafios por toda a Grã-Bretanha, por que esse foi escolhido para receber as bênçãos dos arenitos? Tais perguntas poderiam ser respondidas apenas por uma escavação dentro do próprio Stonehenge.
Darvill e Wainwright estavam bem posicionados para esse projeto. Wainwright foi o arqueólogo chefe da English Heritage por vários anos. Em 2005, Darvill havia trabalhado com a organização em um plano de pesquisa no monumento - "Patrimônio Mundial da Stonehenge: Uma Estrutura de Pesquisa Arqueológica" - que defendia escavações de pequena escala e direcionadas. Seguindo essas diretrizes, Darvill e Wainwright solicitaram permissão oficial para o equivalente arqueológico da cirurgia de buraco da fechadura, a fim de estudar parte do primeiro cenário de bluestone no local.
E assim, sob um céu nublado cobrindo Salisbury Plain e sob o olhar atento do pessoal do English Heritage e representantes da mídia de todo o mundo, a equipe de Darvill e Wainwright começou a cavar em março de 2008. No fim de semana anterior, a equipe montou um prédio temporário. que serviria como base para as operações e marcava o terreno a ser escavado. Ao lado do estacionamento do local, uma marquise recém-erguida transmitia um vídeo ao vivo da ação - e oferecia uma seleção de camisetas de lembrança, uma das quais dizia: “Rochas de Stonehenge”.
A trincheira que Darvill e Wainwright projetavam para a escavação era surpreendentemente pequena: apenas 8 por 11 pés e 2 a 6 pés de profundidade no setor sudeste do círculo de pedras. Mas a trincheira, encravada entre uma enorme pedra de areia e dois arenitos, estava longe de ser uma escolha aleatória. De fato, uma parte dele se sobrepôs à escavação feita pelo arqueólogo Richard Atkinson e colegas em 1964, que havia revelado parcialmente (embora não pela primeira vez) um dos soquetes originais e deu razão para acreditar que outro soquete estaria por perto. . Além disso, pesquisadores da Universidade de Bournemouth realizaram uma pesquisa de radar de penetração no solo, fornecendo mais garantias de que esse seria um ponto produtivo.
Wainwright havia me avisado que assistir a uma escavação arqueológica era como ver tinta secar. Mas enquanto o trabalho é de fato lento e metódico, também é sereno, até mesmo meditativo. Uma figura avuncular com uma barba branca emoldurando um rosto sorridente e corado, Wainwright juntou-se aos estudantes da Universidade de Bournemouth, operando uma grande e barulhenta peneira, escolhendo tudo de interesse: ossos, fragmentos de cerâmica e fragmentos de sarsen e bluestone.
Alguns dias um forte vento soprava pelo local, criando uma pequena tigela de poeira. Outros dias trouxeram chuva, granizo e até neve. Quando o material foi escavado da vala e peneirado através da peneira grossa, foi transportado para o prédio temporário erguido no estacionamento. Aqui outros estudantes e Debbie Costen, assistente de pesquisa de Darvill, colocaram o material em um tanque de flutuação, o que fez com que qualquer matéria orgânica - como restos de plantas carbonizadas que poderiam ser usadas para datação por radiocarbono - flutuasse até a superfície.
No final da escavação, os contornos de postholes que antes continham postes de madeira e de bases de pedras azuis foram visíveis. Além disso, dezenas de amostras de material orgânico, incluindo grãos de cereais e ossos carbonizados, foram coletadas, e 14 delas foram selecionadas para datação por radiocarbono. Embora não seja possível estabelecer datas a partir das próprias bases bluestone, sua idade pode ser inferida a partir da idade dos materiais orgânicos recuperados, que são mais antigos quanto mais fundos estão enterrados. O arqueólogo ambiental Mike Allen comparou as posições e profundidades das bases bluestone com esta cronologia. Usando esses cálculos, Darvill e Wainwright estimariam mais tarde que os primeiros arenitos foram colocados entre 2400 e 2200 aC - dois ou três séculos depois da estimativa anterior de 2600 aC
Isso significa que os primeiros arenitos foram erguidos em Stonehenge na época da peregrinação de Amesbury Archer, dando credibilidade à teoria de que ele veio para cá para ser curado.
Entre outras descobertas, o solo produziu duas moedas romanas datadas do final do século IV dC Moedas semelhantes foram encontradas em Stonehenge antes, mas foram recuperadas de poços e um poço, indicando que os romanos estavam remodelando e alterando o monumento muito depois de tais atividades. deveriam ter terminado. "Isso é algo que as pessoas não reconheceram antes", diz Darvill. "O poder de Stonehenge parece ter durado muito mais do que seu propósito original, e essas novas descobertas fornecem uma forte ligação com o mundo da antiguidade tardia que provavelmente forneceu as histórias escolhidas por Geoffrey de Monmouth apenas alguns séculos depois."
Como tantas vezes acontece na arqueologia, as novas descobertas levantam quase tantas perguntas quanto elas respondem. Carvão recuperado por Darvill e Wainwright - indicando a queima de madeira de pinheiro na vizinhança - remonta ao oitavo milênio aC Poderia a área ter sido um centro ritual para comunidades de caçadores-coletores cerca de 6.000 anos antes mesmo de o planeta ter sido escavado? "As origens de Stonehenge provavelmente se encontram no Mesolítico, e precisamos reformular nossas perguntas para a próxima escavação a fim de olharmos para aquele momento mais profundo", diz Darvill.
A nova datação por radiocarbono também levanta questões sobre uma teoria avançada pelo arqueólogo Mike Parker Pearson, da Universidade de Sheffield, que há muito sugeriu que Stonehenge era um local de enterro enorme e as pedras eram símbolos dos mortos - a parada final de uma elaborada procissão fúnebre. por neolithic lamentadores de assentamentos nas proximidades. Os vestígios humanos mais antigos encontrados pela equipe de Parker Pearson datam de cerca de 3030 aC, na época em que o henge foi construído, mas muito antes da chegada dos arenitos. Isso significa, diz Darvill, "as pedras vêm depois dos enterros e não estão diretamente associadas a elas".
É claro que é perfeitamente possível que Stonehenge fosse ambos - um grande cemitério e um local de cura, como Darvill e Wainwright admitem de bom grado. “Inicialmente parece ter sido um lugar para os mortos com cremações e memoriais”, diz Darvill, “mas depois de 2300 aC a ênfase muda e é um foco para os vivos, um lugar onde os curandeiros especializados e os profissionais de saúde de a sua idade cuidava dos corpos e almas dos enfermos e enfermos ”. Amanda Chadburn, do English Heritage, também acha plausível a teoria do uso duplo. "É um lugar tão importante que as pessoas querem estar associadas a ele e enterradas em suas proximidades", diz ela, "mas também pode ser um lugar tão mágico que também foi usado para curar".
Nem todo mundo compra a teoria da pedra de cura. “Eu acho que o trabalho de pesquisa [Darvill e Wainwright estão] fazendo nas montanhas Preseli é ótimo, e estou muito ansioso para a publicação completa do que eles encontraram lá”, diz Mike Pitts. “No entanto, a idéia de que existe uma conexão pré-histórica entre as propriedades curativas dos pedras e Stonehenge como um local de cura não faz nada para mim. Até onde eu sei, é um conto de fadas. ”Pitts também quer ver mais evidências de que pessoas que sofrem de ferimentos e doenças visitam Stonehenge. "Na verdade, existem muito poucos - você pode contá-los em uma mão - restos humanos ao redor e contemporâneos de Stonehenge que não foram cremados para que você pudesse ver quais ferimentos ou doenças eles poderiam ter sofrido", diz ele. "Por longos períodos no Neolítico, temos uma escassez de restos humanos de qualquer espécie."
De sua parte, Wainwright acredita que nenhuma teoria será aceita plenamente, por mais convincente que seja a evidência. “Acho que o que a maioria das pessoas gosta em Stonehenge é que ninguém sabe realmente porque foi construído, e acho que provavelmente esse será sempre o caso”, diz ele. "É um grande mistério sangrento."
A maioria dos arenitos de Stonehenge foi extraída em um local conhecido como Carn Menyn no País de Gales (Michael Freeman) 
Sarsens esculpidos - enormes blocos de arenito duro - foram usados para construir os gigantescos trilithons que dominam a paisagem da planície de Salisbury, no sul da Inglaterra. Mas os arqueólogos Timothy Darvill e Geoffrey Wainwright acreditam que os chamados bluestones menores são a chave para desvendar o mistério de Stonehenge (Michael Freeman). 
Carvão recuperado na escavação remonta ao oitavo milênio aC, indicando a queima de madeira de pinho e sugerindo que a área pode ter sido um centro ritual para os caçadores-coletores milhares de anos antes de Stonehenge foi construído. Alguns arqueólogos agora acham que o site serviu diferentes necessidades ao longo do tempo (Michael Freeman) 
Os pedregulhos de Stonehenge, que podem ter sido pensados para ter poderes de cura, foram levados para o local a partir do País de Gales - de barco ou balsas ao longo da costa do País de Gales, ou ao redor da ponta sudoeste da Inglaterra (Michael Freeman) 
"Stonehenge estava em construção há pelo menos 400 anos. A primeira fase foi construída por volta de 3000 aC" (Michael Freeman) 
A escavação em Stonehenge terminou como começou, com uma bênção dos druidas modernos (Michael Freeman) 
Dados arqueológicos definitivos sobre o monumento são escassos, em parte por causa da relutância dos preservacionistas em permitir atividades que possam danificar os megálitos pré-históricos. Darvill e Wainwright tiveram duas semanas para escavar uma pequena trincheira (Michael Freeman) 
"O solo em torno de Stonehenge rendeu duas moedas romanas que datam do final do século IV dC" (Michael Freeman) 
Um estudante voluntário coloca arenitos escavados na ordem correta para seu posterior retorno à trincheira (Michael Freeman) 
Uma análise de um esqueleto de um jovem encontrado perto de Stonehenge e também perto dos restos mortais do "Amesbury Archer" - um viajante ferido dos Alpes suíços ou alemães - sugere que os dois estavam relacionados (Michael Freeman)
