Ao longo de 45 anos estudando os chimpanzés do Parque Nacional Gombe Stream na Tanzânia, Jane Goodall revolucionou nossa compreensão de nossos parentes primatas mais próximos. Um defensor da conservação animal e autor de 26 livros, ela volta sua atenção pela primeira vez para plantas com Sementes de Esperança: Sabedoria e Maravilha do Mundo das Plantas, a ser publicado em 2 de abril e trechos da edição de março da Smithsonian .
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Como um dos mais renomados pesquisadores de animais do mundo, o que fez você decidir escrever um livro sobre plantas?
Para meu último livro sobre como salvar animais em extinção da extinção, eu escrevi uma longa seção sobre plantas, mas meu editor disse que o livro era muito longo, então, além de um ou dois exemplos, as plantas ficaram de fora. Eu estava particularmente chateado porque os botânicos e horticultores tinham sido tão cooperativos e empolgados que suas coisas entrariam no meu livro, e eu pensei que seria realmente ruim deixar isso de lado. Então, minha primeira ideia foi apenas adicionar um pouco a essa seção e colocá-la como um volume pequeno. Mas as plantas pareciam pensar de outra forma. Era quase como se eles colocassem suas raízes em meu cérebro dizendo: "Olha, Jane, você passou a vida toda falando sobre animais, e agora é a nossa vez".
Então isso se transformou. Tudo começou de forma simples, apenas sobre como resgatar plantas em extinção da extinção, mas que precisou de algum tipo de introdução para responder a essa pergunta. E então eu sempre amei árvores e florestas, então eles decidiram que queriam um lugar proeminente, e então uma coisa levou a outra.
Você tem alguma lembrança particular da sua vida em que se sentiu próximo das plantas?
A árvore que eu tinha no jardim quando criança, minha faia, eu costumava subir lá e passar horas. Eu levei minha lição de casa até lá, meus livros, eu fui até lá se estivesse triste, e me senti muito bem por estar entre as folhas verdes, os pássaros e o céu. Em toda a nossa casa em Bournemouth, [Inglaterra], havia penhascos selvagens com árvores e pinheiros, e eu acabei gostando muito de árvores. É claro que, lendo livros sobre Tarzan, eu me apaixonei pela floresta - como chamamos então - e isso fazia parte do meu sonho de querer ir à África, estar na floresta.
Ecologicamente, quando as pessoas pensam em espécies em extinção, elas geralmente consideram animais. Por que devemos nos preocupar com as plantas?
Por um lado, sem plantas, não existiríamos - tudo come plantas ou come animais que vivem de plantas. Assim, para todo o ecossistema, as plantas são o suporte. Se você começar a restaurar uma área, você começa com as plantas, e então os insetos aparecem, e então os pássaros seguem, e os mamíferos aparecem. Além disso, as plantas são fantásticas na remoção de impurezas do solo. E as florestas desempenham um papel extremamente importante no seqüestro de dióxido de carbono.
Mas também é mais que isso. Está provado por alguns estudos que as plantas são boas para o nosso desenvolvimento psicológico. Se você verde uma área, a taxa de criminalidade diminui. As vítimas de tortura começam a se recuperar quando passam o tempo fora em um jardim com flores. Então, precisamos deles, em algum sentido psicológico profundo, que eu não suponho que alguém realmente entenda ainda.
Você é mais conhecido pelo seu trabalho com os chimpanzés. Deveríamos estar tão preocupados com o futuro deles? Quão ameaçados eles estão agora, comparado a quando você começou a trabalhar com eles?
Naquela época, dissemos que havia entre um e dois milhões de chimpanzés selvagens. Agora, existem 300.000, no máximo. Eles estão espalhados por 21 países, e muitos deles - como os chimpanzés de Gombe - estão em pequenas populações remanescentes fragmentadas, que a longo prazo não sobreviverão.
Quais são algumas soluções?
Primeiro de tudo, existem maneiras diferentes de lidar com diferentes ameaças. Uma ameaça, que é o que os chimpanzés de Gombe enfrentam, é a destruição do habitat e o crescimento da população humana. O que introduzimos recentemente é um sistema GIS de mapeamento de alta resolução, para que os [moradores] possam se sentar com esses mapas de alta resolução e realmente ver onde estão os limites de suas aldeias e descobrir quais terras eles querem colocar sob conservação.
A outra grande ameaça é o uso da carne do mato, e é aí que a educação é importante. Em Uganda, porque os chimpanzés e as pessoas estão vivendo muito próximos, temos um esforço intensificado para ajudar as pessoas e os chimpanzés a encontrarem maneiras de viver juntos, com zonas de amortecimento entre a floresta e as pessoas. Mas você também precisa fornecer maneiras alternativas de viver para os caçadores. Você não pode simplesmente dizer: "Ok, pare de caçar", porque toda a sua receita é cortada.
Finalmente, o turismo é uma espada de dois gumes. De alguma forma, você tem que trazer dinheiro, especialmente no que diz respeito aos governos - porque, por que eles não querem fazer uma fortuna vendendo uma concessão florestal para uma empresa madeireira? Então, temos que tentar encontrar outras maneiras de ganhar dinheiro [para evitar o registro.]
Você ainda gasta algum tempo com chimpanzés no campo?
Na verdade não. Volto a Gombe duas vezes por ano, e às vezes vejo os chimpanzés e às vezes não o faço - não estou lá por muito tempo. Eu não estou tão em forma como costumava ser, então se eles estão bem no topo da montanha, é difícil.
Você sente falta de estar no campo com eles?
Eu faço. Muito disso é apenas estar na floresta. Mas Gombe é muito diferente para mim agora. Há mais turistas, trilhas mais largas, então é difícil estar com os chimpanzés por conta própria. Nós não administramos o turismo, por isso, embora existam regras sobre quantos turistas podem estar com os chimpanzés, as regras são interpretadas de tal forma que você pode ter três grupos de seis turistas agrupados em torno de um chimpanzé e seus descendentes. É muito perturbador para mim. Mas os chimpanzés não parecem se importar muito.
Como o comportamento do chimpanzé nos ajuda a entender melhor o comportamento humano?
Bem, a parte que sempre me chocou foi a violência inter-comunitária entre os chimpanzés: as patrulhas e os ataques perversos a estranhos que levam à morte. É um infeliz paralelo ao comportamento humano - eles têm um lado sombrio assim como nós. Temos menos desculpas, porque podemos deliberar, por isso acredito que só somos capazes de um verdadeiro mal calculado.
O que há de melhor em passar tempo com chimpanzés do que com humanos?
No dia seguinte, que eu costumava fazer com as mães e seus filhos - essas famílias de chimpanzés que eu conhecia tão bem - dificilmente havia um dia em que não aprendesse algo novo sobre elas. Pequenas coisas, quando você observa bem de perto, e tenta entender como suas experiências no início da vida afetam o comportamento subsequente - vendo-as mudar ao longo dos anos.
Uma anedota que eu amo foi com Fifi, uma mãe que eu amava muito. Na época, ela tinha dois filhotes: Freud, que tinha 6 anos, e seu irmão mais novo, que era 1. Fifi estava cercado por um monte de cupins, descansando, e Freud estava entediado, e um babuíno macho idoso veio sentar-se. Freud começou a sentar-se sobre a cabeça e a chutá-la com os pés. Depois de um tempo, esse velho ficou irritado e ficou de pé, agarrou Freud e rugiu para ele. Freud gritou, e Fifi correu e bateu no babuíno. Tudo se acalmou de novo, e então Freud fez exatamente a mesma coisa, e o babuíno o castigou um pouco mais, e Fifi correu e o protegeu novamente. Então, aconteceu uma terceira vez, mas desta vez, Fifi correu e puniu Freud! Essas pequenas coisas são insights sobre como funcionam suas mentes e como é ser um chimpanzé.
