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Répteis antigos continuaram trocando de ovos e dando à luz a bebês vivos

Como regra, os répteis põem ovos, enquanto os mamíferos entregam os filhotes por meio de nascidos vivos. De acordo com novas pesquisas, entretanto, essa distinção é um pouco mais fluida do que a maioria supõe - para répteis, pelo menos. As cobras e os lagartos antigos parecem ter mudado de paradigma entre essas duas estratégias de parto há cerca de 175 milhões de anos, antes de finalmente se estabelecerem na postura de ovos.

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No registro fóssil de répteis em escala, vários embriões foram encontrados ainda dentro dos esqueletos fossilizados de plesiossauros e mosassauros. Esta evidência inspirou outros pesquisadores a examinar a história do nascimento vivo em répteis, que acabou evoluindo nessas espécies pelo menos 115 vezes através da história evolucionária.

Os autores deste novo estudo usaram o sequenciamento genético para explorar a história do nascimento de cerca de 2.000 espécies de lagartos e cobras, explica a Nature World News. Eles descobriram que as cobras e os lagartos evoluíram pela primeira vez ao vivo há cerca de 175 milhões de anos. Hoje, cerca de 20% dos répteis em escala reproduzem usando nascidos vivos. Até agora, a maioria dos pesquisadores supunha que os répteis não voltavam à postura após a mudança para o nascimento. Mas este estudo encontrou evidências de um "padrão complexo de transições subsequentes" entre postura de ovos e nascimento vivo. O método de parto, dizem eles, parece ser "um traço que muda frequentemente em resposta às condições ecológicas". Temperaturas mais frias parecem cruciais para acionar a mudança para os nascidos vivos, porque essas condições encorajam a mulher a reter seus óvulos por períodos cada vez mais longos.

Mesmo espécies que favorecem o nascimento vivo ainda parecem manter sua capacidade de produzir óvulos, como mostra um exemplo recente. Uma espécie de lagartixa encontrada na Austrália põe ovos - exceto quando vive mais alto nas montanhas, em ambientes mais frios, relatórios da National Geographic . Nesse caso, aqueles animais mais ao norte são quase todos gerados para viver jovens.

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