Em 1960, o produtor Ralph Rinzler emparelhou a lenda do banjo esquecido Clarence Ashley com um obscuro jovem guitarrista chamado Arthel Watson. As gravações que fizeram ( Doc Watson e Clarence Ashley: The Original Folkways Recordings, 1960-1962 ) introduziram o bluegrass de “Doc” Watson para uma audiência nacional. Essa é apenas uma das razões pelas quais Rinzler, que morreu em 1994 aos 59 anos, foi recentemente incluído no Hall da Fama da Música Internacional Bluegrass. Ele também era um bandolinista e banjo de renome, um folclorista incansável e um promotor, co-fundador do Smithsonian Folklife Festival e ajudando a Smithsonian Institution a adquirir a Folkways Records.
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O que você acha que a honra representa em sua carreira?
Acho que Ralph ficaria emocionado, especialmente pelo fato de estar no auditório Ryman. Ele também fez um monte de histórias do Grand Ole Opry e outras coisas. Ralph começou como um fã de ópera, na faculdade entrou na música folk.
Ópera?
Sim, ele estava totalmente em Gilbert e Sullivan. Eu morava na casa de Ralph, eu era um pensionista no final dos anos 80 e início dos anos 90 e ele ainda tinha todos os seus libretos de ópera e todas as suas coisas.
Ralph se tornou um entusiasta da música na faculdade e começou a comprar todas essas gravações antigas e tocava bandolim, que era principalmente um instrumento de bluegrass. Logo no início, foi nesse tipo de bandas de jazz e ragtime, mas Bill Monroe fez dele um instrumento central para o bluegrass.
Ralph se aproximou dele - Monroe estava hesitante; ele não sabia muito bem o que fazer com esse garoto de Nova Jersey - fazer um artigo para essa importante revista folk sobre como Bill Monroe começou o bluegrass, não Flatt, Scruggs e outras pessoas que estavam recebendo o crédito. E Bill Monroe acabou concordando com isso.
Ralph também descobriu o Doc Watson. Doc nunca se considerou um músico de bluegrass, mas viajou nesses círculos. Ele começou a promover shows por todo o país no mundo folclórico, você sabe, a grande era da música folclórica do bluegrass. Ele estava realmente nas trincheiras.
Como Ralph se sentiu sobre a questão da autenticidade?
Foi um grande problema para Ralph. Ainda era um problema no final dos anos 80, quando comecei a trabalhar aqui. Não é mais tanto assim. Folcloristas falam sobre músicos tradicionais versus músicos de renascimento. A maioria das pessoas mencionadas como músicos folk nos anos 50 e 60 eram músicos de renascimento. Eles aprenderam isso fora de sua comunidade, eles aprenderam com livros.
Dentro da comunidade musical, qual é o seu legado mais duradouro?
Muito do que Ralph fez são gravações bastante emblemáticas: a família Watson e [Clarence] Ashley e outras gravações. Hoje em dia, para muitas bandas mais jovens, essas são as castanhas para as quais elas voltam. Eles não sabem que Ralph tinha alguma coisa a ver com isso, mas muitas das coisas importantes foram gravadas por ele. Muitas das coisas que aconteceram foram grandes eventos em retrospecto, e ele teve algo a ver com eles. Eles o reconhecem por ser esse grande ator na história do bluegrass.
como era trabalhar com ele? Ele deve ter sido como uma enciclopédia ambulante.
Ele essencialmente era. Você estaria ouvindo uma música, e ele ficaria tipo “Ouça essa escala pentatônica”, e ele descreveria por que era diferente de outra música. Mas ele também era apenas esse cara alto e magro que estava cheio de toneladas de energia.
Ele veio e eu não sei qual era o seu metabolismo, mas eu me lembro de sentar aqui e trabalhar em discos com ele, e ele entrou com um daqueles grandes baldes do KFC, comeu tudo e nem sequer desacelere. Ele estava jogando fora toda essa energia constantemente e as pessoas ao seu redor, ele era um cara de idéias, gerando idéias incríveis constantemente, e as pessoas ao seu redor acabam tendo que fazer o trabalho se você estiver por perto. Eu estava em sua casa, então eu fui muito pregado. Lembro-me de estar às duas da manhã depois que cheguei em casa de algum lugar e ouvi essa batida, bater, bater na minha porta. "Jeffrey!" "Ei Ralph, desculpe, mantendo você acordado?" e ele disse: "Não, não, não, eu tenho uma ideia!" e ele vem e eu sou como "Oh, ótimo".
Foi ótimo estar por perto na casa. Todos esses músicos interessantes passaram e pessoas que meio que conheciam Ralph de todo o mundo. As pessoas da Índia que ele conheceu em viagens passavam por ali e ficavam por um dia, então você nunca soube. Uma tribo de índios americanos veio uma noite. Então eu cheguei em casa e havia toda uma tribo indígena, bem não toda a tribo, mas provavelmente 30 deles na sala de estar.
