Desde que o seadragon rubi foi descoberto em 2015, ele escapou dos melhores esforços dos cientistas para capturá-lo diante das câmeras. Um bicho vermelho brilhante nativo das águas da Austrália Ocidental, os mergulhadores vasculharam a área por mais de um ano na esperança de encontrar espécimes vivos para complementar suas pesquisas. E depois de meses de trabalho duro, um grupo de pesquisadores finalmente identificou um.
Conteúdo Relacionado
- Forma estranha do cavalo-marinho faz com que uma arma de discrição
Considerando a cor brilhante do seadragon do rubi, é um pouco surpreendente que possa escapar de ser visto por tanto tempo. Originalmente, pensava-se que os espécimes de seadragon de rubi eram seadragons frondosos cujos apêndices haviam caído enquanto eram dragados para fora do mar. Foi somente após a análise genética desses espécimes mortos que os pesquisadores descobriram que as criaturas pertenciam a uma nova espécie, tornando-se o terceiro tipo conhecido de seadragon e o primeiro identificado em cerca de 150 anos, Michael Greshko reporta para a National Geographic .
O que tornou o seadragon de rubi tão difícil de detectar é que ele se comporta de maneira muito diferente de seus primos. Enquanto seadragons comuns e frondosos tendem a viver em camadas de algas rasas, a coloração do rubi do seadragon sugeriu que os cientistas teriam que mergulhar um pouco mais para ter um vislumbre, Eva Botkin-Kowacki relata para o Christian Science Monitor .
"Descobrimos que a cor vermelha estava associada à vida em profundidade, porque a luz vermelha é a primeira luz que é apagada quando a luz passa pela água", disse Greg Rouse, que liderou a busca, ao Botkin-Kowacki. "Se você é um peixe vermelho, você é efetivamente negro, então você está camuflado. Tantos peixes são vermelhos, na verdade, que vivem em águas mais profundas."
Em abril passado, Rouse e seus colegas começaram a pentear o arquipélago Recherche, da Austrália Ocidental, para o indescritível seadragon. Usando submersíveis operados remotamente, os pesquisadores vasculharam o leito oceânico, relatou Nicholas St. Fleur para o The New York Times . No entanto, não foi até o último dia da expedição, a cerca de 175 pés de profundidade, que o grupo atingiu a terra.
"Era realmente uma agulha num palheiro e não vimos um, mas dois", diz Rouse a St. Fleur.
Rouse e sua equipe tinham apenas cerca de 30 minutos para observar os notáveis animais, relata Botkin-Kowacki, mas durante esse tempo eles reuniram uma quantidade significativa de novas informações. Como os cientistas haviam adivinhado, as criaturas dependiam de sua coloração vermelha para se esconder dos predadores, relata Greshko. Isso difere de seus primos, que têm apêndices com aparência de folhas para se esconder nas florestas de algas.
O que é particularmente notável, no entanto, é que o vídeo parece demonstrar que essas criaturas recém-pintadas têm as caudas preênseis que podem usar para agarrar - algo que seus primos de natação rasa não conseguem fazer.
Muitas questões não respondidas ainda permanecem, incluindo o tamanho da população do rubi do guará, seus hábitos alimentares, seu alcance e sua história evolutiva. Mas agora que os pesquisadores os capturaram em vídeo e sabem onde procurar, o seadragon brilhantemente colorido pode não permanecer misterioso por muito tempo.
