Durante séculos, as pessoas ensinaram os papagaios a dizer palavras sujas e dançar. Mas, de acordo com um novo estudo, alguns papagaios adquiriram uma nova habilidade: usar seixos para moer conchas em pó rico em cálcio.
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Enquanto algumas aves, como pica-paus, abutres e gralhas egípcias, foram documentadas usando ferramentas rudimentares, o papagaio-vasa maior está entre as poucas espécies de papagaios envolvidas no uso de ferramentas. Em um estudo publicado esta semana na revista Biology Letters, a estudante de psicologia Megan Lambert detalha como ela e seus colegas testemunharam vários papagaios em cativeiro no Lincolnshire Wildlife Park, pegando pedrinhas ou contando sementes em suas línguas e moendo-as contra conchas de berbigão ao longo do chão. seus recintos.
"Ficamos surpresos", diz Lambert a Sandrine Ceurstemont, da New Scientist . “Usar ferramentas [para moer] conchas é algo nunca antes visto em animais.”
Isto é, além dos humanos. Até agora, nenhuma outra criatura viva fora de nós foi vista usando uma ferramenta para transformar algo em pó, escreve Ed Yong para a National Geographic . Durante vários meses, Lambert e seus colegas observaram que pelo menos cinco dos dez papagaios transformaram as conchas do mar em pó e o lamberam. Às vezes, os papagaios usavam as pedras e buracos para quebrar as conchas em pedaços menores, tornando-os mais fáceis de lanchar.
"O que também é particularmente interessante é que observamos muita transferência de ferramentas, onde um pássaro realmente abordava os membros do grupo e roubava a ferramenta diretamente do bico, e depois a utilizava em uma concha", diz Lambert a Laura Geggel, da LiveScience. .
Lambert não sabe exatamente por que os pássaros querem comer as cascas, mas é mais provável que o cálcio seja adicionado. Outros animais que põem ovos, como as tartarugas gopher e os sanduíches, têm sido observados comendo pedaços de conchas, um comportamento que os cientistas acreditam que pode ajudá-los a botar seus próprios ovos, escreve Yong.
No entanto, apenas os papagaios machos vasa foram vistos moendo e comendo as conchas do mar, levando Lambert a especular que eles podem regurgitar o cálcio para passá-lo para seus companheiros.
“Isso contribui para o rico sortimento de habilidades relacionadas a ferramentas em um número crescente de espécies. É difícil acreditar que, até algumas décadas atrás, os humanos deveriam ser as únicas espécies que usavam ferramentas. ”Alex Kacelnik, professor da Universidade de Oxford, conta a Ceurstemont.
Embora esta descoberta seja significativa, ainda há muitas questões a serem respondidas. O estudo de Lambert se concentrou apenas nos dez papagaios mantidos no Lincolnshire Wildlife Park, e ela e seus colegas só observaram e não realizaram experimentos com as aves. Mas Lambert quer acompanhar observando papagaios selvagens para ver se eles também usam ferramentas para ajudá-los a comer conchas.
