Seja causada por um ferimento de bala, um acidente de veículo ou alguma outra forma de trauma, a perda de sangue grave pode matar em apenas alguns minutos. Mesmo quando profissionais médicos entram em cena rapidamente, manter a vítima viva por tempo suficiente para chegar a um hospital em casos extremos é geralmente difícil, se não impossível.
Uma pequena empresa chamada Suneris desenvolveu o VetiGel, um polímero à base de plantas que, segundo os fundadores, pode interromper o sangramento de lesões de pele e órgãos em 20 segundos ou menos. Enquanto eles ainda estão trabalhando em maneiras de simplificar o processo de aplicação, o gel essencialmente precisa ser espalhado na ferida, sem necessidade de pressão. O co-fundador e CEO, Joe Landolina, diz que o objetivo final de sua equipe é tornar o produto tão fácil de usar quanto o EpiPen.
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É claro que existem produtos concorrentes que visam impedir rapidamente a perda de sangue, incluindo o QuickClot, que funciona absorvendo água, concentrando os coagulantes, e o Xstat, que é composto de esponjas do tamanho de pílulas. Mas Landolina diz que a maioria desses produtos leva alguns minutos para interromper o fluxo sangüíneo ou exigir que a pressão seja aplicada enquanto o coágulo se forma.
O VetiGel é diferente porque é formado a partir de polímeros de parede celular vegetal que, de acordo com a empresa, formam uma malha quando expostos a sangue ou tecido. A malha rapidamente recolhe a fibrina, uma proteína que é fundamental para a coagulação do sangue. E porque é à base de plantas, a malha pode ser deixada na ferida para ser absorvida pelo corpo à medida que se cura.
"Outros produtos são restritos à geometria das feridas, o que significa que certos produtos só podem funcionar em feridas de bala ou em um tipo específico de ferida", diz Landolina. “Um gel como o nosso pode funcionar em qualquer coisa. Ele sempre acionará um coágulo durável e sempre se formará sem pressão ”.
O VetiGel ainda não foi aprovado para uso humano. Mas Landolina diz que sua empresa está pesquisando e desenvolvendo o gel em sua fábrica no Brooklyn, enquanto o libera para uso em algumas clínicas veterinárias para obter feedback e ajustar ainda mais o produto.
No momento, o principal objetivo é garantir que o VetiGel funcione bem para procedimentos veterinários comuns, para dar um amplo apelo. Mas Landolina e sua equipe também estão recebendo feedback de veterinários sobre procedimentos específicos, alguns dos quais não podem ser feitos com segurança por causa do medo de perda de sangue. Um engenheiro de design interno adapta as pontas das seringas para atender a essas necessidades.
"Nós podemos ter uma ponta que é projetada especificamente para trabalhar em tecido neural, ou uma ponta que é feita especificamente para a extração de dentes em animais", diz Landolina. “Todas essas são ideias impressionantes que resultaram do trabalho com veterinários que foram confrontados com esses problemas sem soluções.”
Embora a ideia do VetiGel tenha chegado a Landolina cerca de quatro anos atrás, quando ele era um calouro na Universidade de Nova York, foram experiências anteriores da vida que o colocaram no caminho para a descoberta do gel. Seu avô era um fabricante de vinhos que trabalhava em um laboratório de química e, todos os dias depois da escola, desde os 11 anos, Landolina diz que iria para lá para aprender e experimentar.
“Minha mãe sempre me dizia para trabalhar com produtos químicos mais seguros”, diz Landolina, “o que significava que eu tinha que trabalhar com plantas e extratos vegetais. Passei muito tempo apenas brincando e misturando coisas ”. Naquele tempo, ele diz que tropeçou em um material que reagiu de maneira visual e física quando colocado próximo ao tecido animal. “Essa centelha inicial”, diz Landolina, “me mandou para o caminho da pesquisa para descobrir o que se tornou a tecnologia subjacente que temos hoje”.
Embora isso pareça imensamente promissor para o tratamento de feridas, muito poucas informações sobre o VetiGel estão disponíveis fora do site da Suneris e várias notícias sobre a tecnologia. A Landolina e a Suneris, uma empresa privada, estão mantendo muitos detalhes sobre o material do público por enquanto, para salvaguardar sua propriedade intelectual. Ele diz que eles estão trabalhando com pesquisadores externos para validar as alegações da empresa.
Mas isso provavelmente mudará em breve, à medida que mais veterinários usarem o gel e a empresa trabalhar para testes em seres humanos, o que poderá acontecer já no final de 2015. O Departamento de Defesa mostrou interesse pela VetiGel por tratar soldados feridos no campo. O gel provavelmente vai pousar lá e com os médicos de trauma antes de ver qualquer aprovação em larga escala. Mas Landolina espera que um dia seja encontrado em ambulâncias, até mesmo em bolsas.
"Nos próximos meses, nosso foco é começar a publicar", diz Landolina. “Finalmente chegamos a um ponto em que nos sentimos confortáveis, e agora é sobre a obtenção de tudo o que temos revisado e aberto, para que possamos não apenas criar um caso comercial para o produto, mas também um caso científico”.
