Os primeiros homininos dividiam seus dias entre as árvores e o chão, adotando alternadamente comportamentos de balançar de árvores semelhantes a macacos e bipedalismo humano, ou andar eretos em dois pés - ainda que em posição agachada. No momento em que Lucy e seus parentes Australopithecus afarensis chegaram ao local há cerca de quatro milhões de anos, o bipedalismo ultrapassou em muito as árvores, mas de acordo com um estudo publicado nos Proceedings da National Academy of Sciences, esses ancestrais humanos provavelmente não tinham uma chave. adaptação evolutiva: o dedão do pé rígido.
Angus Davison, da BBC News, relata que as novas descobertas sugerem que o dedão do pé, que permite que os humanos saiam do chão enquanto caminham e correm, foi uma das últimas partes do pé a evoluir.
"Pode ter sido o último porque foi o mais difícil de mudar", disse o principal autor do estudo, Peter Fernandez, biomedicista da Marquette University, de Milwaukee, a Davison. “Também achamos que houve um compromisso. O dedão do pé ainda pode ser usado para agarrar, já que nossos ancestrais passaram boa parte do tempo nas árvores antes de se comprometerem totalmente a andar no chão ".
Para rastrear a evolução do dedo grande do pé, Fernandez e seus colegas criaram imagens em 3D de articulações de ossos de parentes humanos, contando com uma combinação de criaturas vivas - incluindo macacos e macacos - e amostras fossilizadas. Depois de justapor esses exames com aqueles feitos de humanos modernos e mapear os dados em uma árvore evolucionária, os pesquisadores perceberam que o dedo grande do pé se desenvolveu muito mais tarde do que o resto dos ossos do pé. A marcha dos hominídeos primitivos, portanto, tinha mais em comum com os macacos do que o passo humano fácil visto hoje.
De acordo com Jennifer Welsh, da Live Science, as diferenças entre os pés de primatas humanos e não-humanos se resumem ao propósito. Enquanto a maioria dos primatas usa seus pés para agarrar galhos de árvores e outros objetos, os seres humanos confiam neles para navegar a vida com duas pernas. Por exemplo, os arcos, localizados no interior do pé, perto do dedão do pé, dificultam a escalada das árvores por parte dos humanos, mas oferecem absorção de choque ao plantar os pés no solo.
O dedão do pé humano carrega especificamente 40% do peso coletivo dos cinco dedos, Corey Binns escreve para a Scientific American, e é a última parte do pé a sair do chão quando se anda ou corre. Comparativamente, os dedos grandes dos macacos são oponíveis, construídos para agarrar e funcionar de forma semelhante ao polegar oponente versátil, o que permite que os primatas realizem habilmente uma ampla gama de movimentos.
Embora os primeiros seres humanos, como A. afarensis e Ardipithecus ramidus, com cerca de 4, 4 milhões de anos de idade, caminharam eretos, Davison, da BBC News, observa que o estudo confirma que esse bipedalismo não impediu a existência de um dedão opositor semelhante ao de um macaco.
"Foi um pouco chocante descobrir hominídeos que tivessem um dedão do pé, ou opositor, já que isso era incompatível com o bipedismo efetivo", diz o anatomista Fred Spoor, do Museu de História Natural de Londres, a Davison. “Este trabalho mostra que diferentes partes do pé podem ter diferentes funções. Quando um dedo grande é oponível, você ainda pode funcionar corretamente como um bípede. "
