Ao longo de sua carreira de quase 30 anos no governo, o ex-presidente George HW Bush, que morreu na sexta-feira aos 94 anos, serviu em um número estonteante de cargos, desde presidente do Partido Republicano até o mais alto cargo do país. Nesse meio tempo, ele serviu como congressista, embaixador nas Nações Unidas, presidente do Comitê Nacional Republicano, chefe de ligação com a República Popular da China e diretor da CIA antes de se tornar o 43º vice-presidente dos Estados Unidos em 1981. Em 1988, ele foi eleito presidente e serviu por um único mandato.
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Bush foi talvez mais conhecido por suas conquistas na política externa. Sua presidência viu mudanças tectônicas na política global, desde a queda do Muro de Berlim até a repressão brutal da China aos manifestantes na Praça Tiananmen. A Guerra Fria terminou em seu turno, mas Bush também é conhecido pela guerra que começou logo depois - o conflito de 1990-91 no Golfo Pérsico que opôs uma coalizão global sem precedentes contra Saddam Hussein e a invasão do Kuwait pelo Iraque.
Sua política interna, embora talvez menos dramática do que os eventos que transformaram o mundo durante sua presidência, foi caracterizada pelo conservadorismo pragmático. A mais famosa promessa de campanha de Bush, a vigorosa linha “Leia meus lábios: sem novos impostos” que ele proferiu durante a Convenção Nacional Republicana de 1988, voltou para assombrá-lo quando ele reverteu sua promessa a fim de conseguir um compromisso orçamentário no congresso. Mas nesse mesmo discurso ele também sonhava em “uma nação mais gentil e gentil, motivada por seu desejo de melhorar a vida dos americanos e promover o serviço”. diz Claire Jerry, curadora do Museu Nacional de História Americana, por e-mail. "Essas não foram apenas palavras para o presidente Bush, como representado em dois projetos de lei que ele assinou: o Americans With Disabilities Act e uma emenda dura à Lei do Ar Limpo, ambos em 1990."
Apesar de uma reputação um pouco subjugada, Bush por trás dos bastidores era conhecido tanto por carinhos quanto por brincadeiras. Ele também era um pouco ousado, desfrutando de um skydive tanto quanto seu jogo favorito de golfe. Ele reprisou seu pára-quedas pulando várias vezes em sua idade mais avançada, inclusive em seu aniversário de 90 anos.
Mas no Gabinete Oval, diz David Ward, historiador emérito da Galeria Nacional de Retratos do Smithsonian, Bush era mais conhecido como “um par de mãos seguras”. Para Ward, que durante seus 37 anos no museu serviu como mordomo para várias representações de o presidente, "elemento de humanidade e decência de Bush precisa ser reconhecido".
Esse senso de decência brilhou no discurso inaugural de Bush, no qual ele usou a frase “mil pontos de luz” para se referir às muitas organizações dedicadas a uma América melhor. Embora o objetivo do discurso fosse desviar os recursos do Estado dos problemas sociais, diz Ward, “no entanto, fala com uma espécie de humanidade em relação às pessoas desfavorecidas ou desafortunadas”.
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George Herbert Walker Bush nasceu em 12 de junho de 1924, em Milton, Massachusetts. Apelidado de "Poppy", ele veio de uma família privilegiada da Nova Inglaterra que mais tarde passaria décadas tentando minimizar.
Como tantos outros homens de sua geração, a jovem vida de Bush foi definida pelo ataque a Pearl Harbor em dezembro de 1941. O veterano do ensino médio, em seguida frequentando a exclusiva Academia Phillips, decidiu rapidamente se juntar à Marinha dos EUA após a formatura. Quando o fez, tornou-se o mais jovem piloto da Marinha dos Estados Unidos, servindo no teatro do Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial.
Bush sobreviveu a intensos combates, incluindo um incidente em que quase foi abatido por armas antiaéreas japonesas. No geral, ele voou 58 missões de combate, alcançou o posto de tenente e foi premiado com três Air Medals e o Distinguished Flying Cross.
Após o fim da Segunda Guerra Mundial, Bush deixou a Marinha dos EUA. Sua primeira ordem de negócios após a guerra foi se estabelecer com sua nova noiva, Barbara Pierce, com quem ele se casou apenas alguns meses antes de deixar o serviço. Então, ele se concentrou em completar sua educação, ganhando seu Bacharel em Artes em economia pela Universidade de Yale em 1948.
Em seguida, Bush desviou os olhos da Nova Inglaterra. Entrou na indústria do petróleo, mudou sua família para o Texas e começou a trabalhar para um amigo da família antes de formar uma empresa de desenvolvimento de petróleo. Como executivo da indústria petrolífera, ele desenvolveu laços estreitos no Texas e rapidamente construiu uma fortuna, tornando-se milionário. Apoiado por sólidas conexões sociais e de negócios, ele decidiu seguir os passos de seu pai, que foi eleito senador pelos EUA em Connecticut em 1952, e entrar na política. Em 1962, o ano em que seu pai deixou o Senado, Bush foi nomeado presidente do Partido Republicano no Texas.
Botão de campanha da campanha presidencial de 1980 (Museu Nacional de História Americana) 
Botão comemorativo da assinatura do Americans with Disabilities Act (Museu Nacional da História Americana) 
Botão da campanha presidencial de 1992 (National Museum of American History) 
Maço de cigarros usado como material de campanha em 1988 (National Museum of American History) Foi o início de uma longa carreira no serviço público e um aumento constante através das fileiras republicanas. Apesar de algumas propostas iniciais para um assento no Senado terem sido frustradas, ele se tornou congressista em 1966. Apesar de votar principalmente em linhas conservadoras, ele fez algumas exceções notáveis durante seu mandato na Câmara dos Deputados, como quando ele votou pela Lei dos Direitos Civis. de 1968 (mais famoso por suas provisões de habitação justa), apesar da resistência dentro de seu estado natal.
Apesar de ter sido reeleito para a Câmara, Bush concordou com os desejos do presidente Richard Nixon e concorreu ao Senado em 1970. No entanto, ele perdeu para o candidato democrata e sua carreira política mudou. Como penitência, Nixon nomeou-o embaixador nas Nações Unidas e Bush embarcou na próxima fase de sua carreira política - um longo período no serviço público em que ele parecia ser sempre a dama de honra, mas nunca a noiva.
Ele estava servindo em um desses papéis políticos nomeados - presidente do Comitê Nacional Republicano - quando o escândalo Watergate estourou. Dividido entre defender o presidente e proteger o partido, Bush acabou pedindo a renúncia de Nixon. Ele então se tornou um candidato a vice-presidente de Gerald Ford, mas o presidente recém-instalado optou por Nelson Rockefeller. Ele recebeu uma nomeação como enviado para a China e, em seguida, foi chamado de volta a Washington pela Ford para servir como diretor de inteligência central. No entanto, seu mandato com a CIA foi limitado pelo de seu patrono político, e quando Jimmy Carter assumiu o cargo em 1977, ele foi substituído.
Em seguida, Bush voltou sua atenção para o cenário político nacional, concorrendo à presidência em 1980. Mas sua ascensão voltou a ser adiada, quando o californiano Ronald Reagan o derrotou nas primárias de New Hampshire. Reagan acabaria por escolhê-lo como seu vice-presidente, e Bush cumpriu dois mandatos relativamente discretos, apesar de um período de oito horas como o primeiro presidente em exercício, quando Reagan fez uma cirurgia de câncer de cólon em 1985.
Apesar de operar sob a sombra de Reagan, Bush conseguiu obter uma vitória presidencial republicana em 1988, embora os historiadores presidenciais pensem que a vitória se deve ao candidato democrata Michael Dukakis, e não ao carisma de Bush. Mas a visão de Bush para os Estados Unidos deixou uma marca durante a Convenção Nacional Republicana de 1988, na qual ele prometeu "não haver novos impostos" e endossou os valores populares republicanos, como o direito à arma e a oração nas escolas.
Desenhos do Presidente Bush pelo retratista Everrett Raymond Kinstler (Galeria Nacional de Retratos, Smithsonian Institution; presente de Everett Raymond Kinstler) Dentro de um ano da posse de Bush, os déficits e o impasse político da era Reagan o levaram a voltar à sua promessa de “ler meus lábios”. Ele pagou o preço político por essa decisão, mas outras medidas presidenciais, como entrar na Guerra do Golfo junto com uma coalizão internacional, foram bem vistas. Ele também solidificou seu futuro legado ajudando a negociar o Acordo de Livre Comércio da América do Norte, lançando as bases para sua eventual aprovação durante a presidência de Bill Clinton.
Mas nem todos falariam tão positivamente do legado de Bush. Um anúncio racista realizado durante a eleição presidencial retratada escapou do condenado William Horton como um exemplo do crime que supostamente resultaria se Dukakis fosse eleito presidente. Embora a campanha negasse estar envolvida na propaganda, estudiosos como o cientista político Tali Mendelberg argumentam que Bush e seus estrategistas de campanha se beneficiaram de como isso provocou preconceito racial e medo em potenciais constituintes. No ano anterior, como vice-presidente, Bush foi vaiado quando subiu ao palco da terceira Conferência Internacional sobre a Aids, uma reflexão sobre a falta de ação do governo Reagan durante a crise da Aids. Segundo Marlene Cimons e Harry Nelson, do Los Angeles Times, Bush perguntou se o protesto se devia a "algum grupo gay por aí", e nunca usou a palavra "gay" em caráter oficial durante sua presidência. Além disso, a “Guerra contra as Drogas” de sua administração presidencial, travada à sombra de seus antecessores, resultou em disparidades raciais em prisões, sentenças e resultados.
Bush correu para a reeleição, mas mais uma vez foi ofuscado por um candidato presidencial mais carismático. Em 1992, depois de perder sua campanha para Clinton, Bush se preparou para a vida depois da Casa Branca - que envolvia trabalhar com a Points of Light Foundation, uma organização sem fins lucrativos que conecta voluntários e oportunidades de serviço, levantando fundos após desastres naturais como o de 2004. tsunami no sudeste da Ásia e trabalhando em sua biblioteca e museu presidencial na College Station.
Em retrospecto, a longa vida de serviço de Bush parece notável principalmente por causa de sua perseverança. Mas embora tenha deixado o cargo com o respeito de seus colegas, ele não escapou das críticas durante seus anos em Washington. Embora ele estivesse desiludido com o envolvimento do Presidente Nixon com o caso Watergate, ele teve que servir como face pública do Partido Republicano durante o período contencioso de sua descoberta e a renúncia de Nixon.
Tampouco saiu ileso de sua vice-presidência ou presidência: não só ele era suspeito de saber mais do que revelava sobre o caso Irã-Contras, como também presidia a uma recessão no cargo.
Desde a sua presidência, Bush nunca se afastou da Casa Branca para a qual dedicou grande parte de sua vida - mas, por ser sincera, seu trabalho muitas vezes acontecia em segundo plano através de conselhos, serviços e arrecadação de fundos.
Então, o que o presidente vivo mais velho tem a dizer sobre seu único mandato enquanto ele ainda estava vivo? Fiel à forma, ele chamou seu legado de "a palavra L" - e proibiu a equipe de discutir isso em sua presença. Ele pode muitas vezes ter ficado fora do palco. Mas com a sua morte virá a pompa presidencial que lhe é devida - e uma reavaliação de um legado que só se aguçou com a idade.
Preste suas homenagens ao presidente Bush na National Portrait Gallery, onde seu retrato oficial foi colocado e um livro de visitas está disponível para os visitantes oferecerem seus pensamentos sobre seu legado.
