Em 1864, cinco chefes do povo indígena Tsilhqot'in do Canadá foram convocados para negociações de paz com o comissário de ouro da Colônia da Colúmbia Britânica. Um conflito feroz travava entre os tsilhqot'in e os colonos brancos que construíam uma estrada através do território de Tsilhqot'in - e sem a permissão de Tsilhqot'in - para um riacho carregado de ouro. Os chefes acreditavam que as conversações eram um gesto de reconciliação, mas quando chegaram ao campo do comissário de ouro, foram prontamente presas, declaradas culpadas do assassinato de 14 colonos e enforcadas. Um sexto chefe de Tsilhqot'in foi executado mais tarde enquanto tentava oferecer reparações.
Por mais de 150 anos, esse ato de engano foi lembrado pelo povo Tsilhqot'in como um capítulo profundamente doloroso de sua história. Na última segunda-feira, John Paul Tasker, da CBC, o primeiro-ministro canadense Justin Trudeau reconheceu as antigas feridas em um pedido de desculpas pelas execuções dos chefes, postumamente absolvendo-os de qualquer delito.
"Hoje, nós nos reunimos na presença dos chefes Tsilhqot'in, para reconhecer plenamente as ações de governos passados, cometidos contra o povo Tsilhqot'in e para expressar o profundo arrependimento do governo do Canadá por essas ações", disse Trudeau. a Câmara dos Comuns, onde seis chefes tsilhqot'in modernos foram convidados a testemunhar o pedido de desculpas, segundo Tasker.
"Como os colonos vieram para a terra na corrida pelo ouro, nenhuma consideração foi dada às necessidades dos povos Tsilhqot'in que estavam lá primeiro", acrescentou Trudeau. "Nenhum acordo foi feito para acessar suas terras. Nenhum consentimento foi pedido. "
Os tsilhqot'in tinham outras razões para se opor à invasão de colonos brancos em seu território. Meses antes do conflito, lembrado como a Guerra Chilcotin de 1864, a Revolta de Chilcotin e o Massacre de Bute Inlet, o número de Tsilhqot'in havia sido reduzido pela metade a uma devastadora epidemia de varíola, de acordo com Tristin Hopper do National Post . A doença foi pensada para ter sido espalhada por dois viajantes brancos, e matou uns 800 Tsilhqot'in.
Acreditando que eles enfrentavam uma ameaça existencial, os chefes de Tsilhqot'in elaboraram um plano de ataque. Nas primeiras horas de uma manhã de abril, 24 homens de Tsilhqot'in emboscaram e mataram 14 trabalhadores da estrada enquanto dormiam em suas tendas. Os tsilhqot'in nunca negaram que tivessem perpetrado as mortes, mas como os chefes supostamente disseram após sua prisão, eles "significavam guerra, não assassinato".
Trudeau repetiu essa citação agora famosa durante seu discurso na Câmara dos Comuns. "Eles agiram como líderes de uma nação orgulhosa e independente que enfrenta a ameaça de outra nação", acrescentou o primeiro-ministro, segundo Meagan Flynn, do Washington Post.
Os líderes de Tsilhqot'in de hoje deram as boas vindas à desculpa de Trudeau e à exoneração de seus ancestrais. "Sempre nos orgulhamos dos sacrifícios feitos por nossos chefes, que são heróis para nosso povo, e continuam a inspirar e guiar o trabalho do futuro", disse Alphonse a repórteres na Câmara dos Comuns, segundo Tasker, do CBC. . “Hoje, o Canadá finalmente reconheceu que nossos guerreiros não erraram”.
Depois do discurso de Trudeau, os seis Tsilhqot'in realizaram uma cerimônia de bateria para os políticos reunidos. Eles usavam coletes pretos, que eles viraram de dentro para o meio da cerimônia para revelar o forro vermelho brilhante das vestes. Foi um gesto pungente e esperançoso; vermelho, para o Tsilhqot'in, simboliza o renascimento e a renovação.
