Três séculos atrás, um impetuoso marinheiro escocês conhecido como Alexander Selkirk - embora este não fosse seu nome verdadeiro - estava definhando na costa do Chile em um navio britânico devastado por um worm chamado Cinque Ports quando começou a discutir com o capitão que o vaso gotejante e cheio de doenças era uma armadilha mortal.
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Selkirk, um habilidoso navegador, e a tripulação enjoada do navio eram corsários - na verdade, piratas legalizados para a Coroa Britânica - que haviam passado um ano no mar ao largo da América do Sul, roubando navios espanhóis e aldeias costeiras. Selkirk já estava em uma viagem similar. Ele sabia todos os riscos. Mas em outubro de 1704, quando as Cinque Ports ancoraram em um arquipélago deserto, a 418 milhas a oeste de Valparaíso, no Chile, ele tomou uma decisão que mudou a vida.
Selkirk exigiu que seu capitão de 21 anos, o tenente Thomas Stradling, que ele considerava arrogante, o deixasse na maior ilha, um desejo que Stradling estava muito feliz em aceitar. Segundo todos os relatos, o Selkirk, de 28 anos, era um esquentador. De volta para casa na Escócia, ele havia espancado seu pai e dois irmãos por uma brincadeira inofensiva e mais tarde deixaria as duas mulheres que diziam ser sua esposa.
De qualquer forma, Selkirk foi deixado em terra, mas quando percebeu que nenhum dos tripulantes estava se juntando a ele no motim, ele freneticamente voltou para o oceano e implorou perdão a Stradling, um tirano que se deleitava em dizer não.
Felizmente, pelo amor de Selkirk e pela literatura mundial, ele aceitou seu destino, sobreviveu e, ao retornar à Inglaterra, inspirou uma das maiores histórias de autoconfiança e coragem do mundo, Robinson Crusoé, de Daniel Defoe.
No entanto, o clichê é verdadeiro - a verdade é mais estranha que a ficção. A vida real de Alexander Selkirk superou a de Crusoé em quase todos os aspectos. Mas então eu posso ser tendencioso. Sabe, o pobre Alex - pirata, heroína e herói - não nasceu de fato com o nome de Selkirk, mas com um nome escocês ainda menos comum, ao qual eu me apeguei: Selcraig. Sim, Alex é da família. Eu sou, segundo o genealogista escocês Tony Reid, descendente direto do irmão mais velho de Alex, John. Alex aparentemente nunca teve filhos.
A primeira vez que me lembro de ter ouvido falar da ligação de Selcraig-Crusoe foi com meu pai da National Geographic, agora com 91 anos, que esperaria até que ele tivesse uma audiência cativa no jantar para nos contar sobre nossos ancestrais escoceses. Nós principalmente concordamos e pedimos para sermos dispensados da mesa, mas à medida que envelheci, aprendi que Selkirk dificilmente era apenas um herói náufrago e acidental.
Quando Alexander Selcraig nasceu em Lower Largo, Escócia, em 1676, era uma vila de pescadores em Fife com menos de mil almas, do outro lado do Firth of Forth (um estuário do Mar do Norte) da movimentada Edinburgh, então uma metrópole de perto para 30.000. Hoje é um destino de fim de semana tranquilo para os urbanites apressados onde os BMWs rastejam ao longo de uma Main Street de 15 pés de largura, passando por casas antigas de arenito seculares com telhados pantiled alaranjados e gables crow-stepped.
Atualmente, a ampla praia de areia sob o convidativo Crusoe Hotel ainda é perfeita para cães e longas caminhadas, mas os barcos de arenque que antes afogavam o porto já partiam há muito tempo, assim como os pescadores, suas fábricas de rede e os moinhos de linho. Há um pequeno mercado de esquina, um pub ferroviário e alguém que oferece "massagem de cabeça de Reiki Indian", mas um empate mais poderoso para muitos visitantes é que o Lower Largo fica a 15 minutos do berço de golfe da Escócia, St. Andrews.
Se isso fosse nos Estados Unidos, você não seria capaz de ver o oceano por todos os outdoors que anunciam os passeios de emoção em terra de Crusoé e os hambúrgueres do Man Friday, mas os escoceses estão um pouco mais contidos. Ou talvez seja porque, como um crítico de teatro local colocou para mim ao invés de chá e bolinhos: "Selkirk era um pouco bastardo, mais respeitado em sua ausência do que em sua presença".
A homenagem do Lower Largo ao seu famoso filho consiste em uma sala de exposição no Hotel Crusoe, onde há alguns artefatos e fotografias do Arquipélago Juan Fernández, local de sua desolação, e uma curiosa estátua ao ar livre de Selcraig na Main Street, vestida em peles de cabra, olhando para o mar como se tivesse perdido uma bola de golfe.
Até os escoceses parecem perplexos com a estátua. Não há museu, não há exibição informativa. Eles olham para ele, tiram uma foto e continuam andando. "Eu acho que é uma loucura absoluta que a conexão com Crusoé não seja mais promovida", diz Stewart Dykes, dono de sua esposa, Lesley, do Hotel Crusoe. "Temos algo aqui tão grande quanto o monstro do Lago Ness."
O passado indecoroso de Selcraig em Lower Largo não é exatamente um mistério literário. A quantidade limitada de material factual sobre o rapaz espirituoso foi minada várias vezes, do início de 1800 a 1939 e The Real Robinson Crusoe de RL Megroz. Os últimos quatro anos viram a publicação de três livros distintos e bem pesquisados.
Um dos relatos mais antigos, The Life and Adventures of Alexander Selkirk, de 1829, de John Howell, descreve o marinheiro como “mimado e rebelde”, piorado “pela condescendência de sua mãe, que ocultava tanto quanto seu pai. ”A mãe de Selcraig, Euphan Mackie, aparentemente acreditava que Alex, como o sétimo filho, era abençoado com sorte e deveria ser encorajado em seus sonhos de ir para o mar. Seu pai, John, queria que o menino ficasse em casa e ajudasse com seus negócios de curtumes e sapataria, criando uma disputa latente que causou tanto “conflito interno e brigas”, escreve Howell, que John ameaçou deserdar Alex.
Praticamente todos esses relatos apoiam-se fortemente em uma fonte, os registros dos anciãos da igreja (ou Kirk) no Largo Kirk, conhecidos como a Minuta da Sessão de Kirk, que encontrei na Biblioteca da Universidade de St. Andrews.
Em um dia cinzento, eu fui ao porão da biblioteca, onde duas mulheres muito apropriadas no departamento de coleções especiais me fizeram guardar minhas malas, maletas e canetas esferográficas, e me deram um lápis nº2. Sentei-me a uma mesa de madeira loira com lâmpadas de leitura de pescoço de ganso enquanto um bibliotecário colocava diante de meus olhos incrédulos não rolos de microfilme, mas o Kirk Session Minutes real, marcado de 1691-1707, em uma capa marrom rebobinada de aproximadamente 13 polegadas de comprimento e 8 polegadas de largura.
As páginas sem forro eram como pergaminho bege, rígido, embora dificilmente frágil, com ligeiro dano de água que escurecera e desgastara as bordas. Por incrível que pareça, me permitiram lidar com eles sem luvas, o que, segundo a bibliotecária, na verdade tende a tornar os leitores mais desajeitados e mais propensos a rasgar páginas delicadas.
Para o olho destreinado, a minúscula e marrom caligrafia marrom parece ilegível, cheia de mistificações de arabescos escoceses antigos e palavras como “nieffells secos” - aparentemente uma briga sem nexo - mas aqui e ali você pode decifrar um castigo distribuído por “fornicação” ilícita. ”, Ou a de 25 de agosto de 1695, que diz:“ Alex [e Selchcraig, filho de John Selchcraig ”foi convocado para comparecer perante os anciãos da igreja por sua“ carruagem indecorosa na igreja ”. (Essa seria a imponente pedra cinzenta, igreja do século XII que ainda domina a aldeia vizinha, Upper Largo.) Dois dias depois, os registros afirmam que Alex, então com 19 anos, “não compareceu [desaparecendo] para o mar: esse negócio continua Não está claro exatamente para onde Alex partiu, ou precisamente quando ele retornou, mas a biógrafa londrina Diana Souhami sugere que ele partiu com uma expedição de colonização escocesa para o que hoje é o Panamá.
Em 7 de novembro de 1701, ele estava em apuros novamente. Seu irmão mais novo, Andrew, cometeu o erro de rir dele quando acidentalmente tomou um gole de água salgada da lata. Alex bateu em Andrew com um bastão de madeira, que deu início a uma briga familiar que levou Alex a agredir seu pai, seu irmão John e até a esposa de John, Margaret Bell.
Dias depois, Alex “compareceu antes do púlpito e fez o reconhecimento de seu pecado. . . e foi repreendido em face da congregação por ele, e prometeu emenda no décimo quarto do senhor, e assim foi dispensado. ”Mas evidentemente Alex estava farto do Baixo Largo.
Na escola, um biógrafo sugere, ele havia mostrado alguma habilidade em matemática e geografia, e com pelo menos uma viagem em seu currículo, em 1703 ele foi capaz de convencer o bucaneiro William Dampier de que ele era o homem a navegar a próxima expedição privada de Dampier ao Sul. América. É neste ponto, no entanto, por razões incertas, que Selcraig é sempre conhecido como Selkirk. Ele deliberadamente mudou seu nome no mar para se distanciar de seu passado, ou alguém o entendeu mal? Ou, como alguns pesquisadores dizem, a grafia consistente de nomes simplesmente não importa muito naquela época?
Bonito, mas peculiar, Dampier era um dos piratas mais complexos e talvez relutantes da história. Alguns o viam como um marinheiro cruel, indeciso e incompetente, que uma vez escapou por pouco de ser comido por seus próprios homens no Pacífico e que foi submetido à corte marcial depois de perder o navio de guerra britânico HMS Roebuck ao largo da costa da Austrália. Ele estava frequentemente bêbado de serviço e enfurecia suas tripulações deixando navios capturados livres sem distribuir saques a seus homens. No entanto, suas contribuições como antropólogo amador e naturalista foram consideráveis, e é difícil minimizar que ele foi o primeiro homem a circunavegar o mundo três vezes.
Como os piratas têm sido tão romantizados pelos atores de Errol Flynn a Johnny Depp, é fácil ignorar que o típico navio pirata fedia a animais e excrementos, que o escorbuto e a febre amarela matavam tantos cadáveres que eram rotineiramente despejados no mar, e que piratas muitas vezes se delicia com a tortura macabra.
É mais provável que os prisioneiros piratas optassem por andar na prancha - prática mais comum em desenhos de TV do que na história dos piratas - do que ser submetidos a sádicos como Edward Low, que na década de 1720 cortou os lábios de um prisioneiro e os assou na frente. do infeliz companheiro, ou daqueles que praticavam o “woolding”, em que cordões finos eram retorcidos com força ao redor das cabeças dos homens, na esperança de verem seus olhos explodirem das órbitas.
Conseqüentemente, quando armadores comerciais ou governos capturavam piratas, raramente eram mostrados misericórdia. O especialista em piratas David Cordingly, ex-curador do National Maritime Museum em Greenwich, Inglaterra, escreveu em Under the Black Flag que era prática comum nas colônias britânicas colocar o corpo de um pirata capturado em uma jaula de aço em forma de corpo de homem. suspendê-lo perto da entrada de um porto como um aviso terrível para os marinheiros.
É duvidoso que tudo isso pesasse muito na mente de Selkirk em setembro de 1703, quando os dois navios de Dampier, o St. George de 320 toneladas e o Cinque Ports de 120 toneladas, se preparavam para deixar o porto de Kinsale, na Irlanda, para a América do Sul. Os navios eram pequenos pelos padrões da Marinha Real e cheios de homens desesperados que talvez notassem que até o pessoal dos navios previa o perigo que enfrentavam. O St. George, escreve Souhami, recebeu oito meses de viagem e carregou cinco âncoras, dois conjuntos de velas, 22 canhões, 100 armas pequenas, 30 barris de pólvora e cinco vezes mais homens (120) do que poderia acomodar confortavelmente - um testemunho dos números necessários para a tripulação de navios capturados, mas também um mórbido reconhecimento de que dezenas seriam perdidas para doenças, batalhas e deserções.
A viagem começou mal e só piorou, de acordo com um relato do segundo companheiro de Dampier, William Funnell.
Após duas semanas, com 50 milhas sendo um bom dia de viagem sob a navegação de Selkirk, os navios chegaram à ilha portuguesa da Madeira, a 500 km a oeste de Marrocos, depois às ilhas de Cabo Verde, um importante porto de escravos a oeste do Senegal e Atlântico para o Brasil. Mas, literalmente, na primeira noite, ainda na Irlanda, um Dampier bêbado teve uma discussão violenta com um oficial, e a dissensão se espalhou rapidamente.
Em outubro, os homens estavam cansados de biscoitos mariscos duros como tijolos, ervilhas secas e carne salgada. Eles ansiavam por carne fresca e legumes, mas se contentaram com um ocasional tubarão, golfinho ou pássaro cansado. Como na maioria dos navios do dia, os homens geralmente dormiam em roupas molhadas e roupas de cama mofadas. Os navios eram incubadoras de tifo, disenteria e cólera. Mais tarde, 15 homens tiveram febre, e outros foram destruídos pelo escorbuto, causado por uma deficiência de vitamina C, que, segundo Souhami, causou mais mortes do que doenças contagiosas, tiros ou naufrágios.
As coisas só pioraram quando o capitão Charles Pickering morreu de febre no final de novembro e o comando das Cinque Ports foi dado ao seu tenente, Thomas Stradling, um jovem marinheiro da classe alta que a tripulação não gostava. Houve lutas e quase mortes quando o navio cruzou a costa do Brasil. A carne e o grão estavam cheios de baratas e fezes de rato.
Em fevereiro de 1704, os dois navios finalmente chegaram a oeste das tempestades do Cabo Horn e se dirigiram para o norte ao longo da costa do Chile, embora agora tivessem se perdido de vista um do outro. As Cinque Ports estavam escondidas em um ponto de encontro em uma das ilhas do arquipélago a oeste de Valparaíso, mas a tripulação estava ameaçando um motim contra Stradling. Dampier apareceu a tempo de acabar com a rebelião, prometendo uma rédea mais forte sobre o Stradling. Mas logo ele também enfrentou divergências entre seus marinheiros, que queriam que ele atacasse mais navios.
O St. George e Cinque Ports deixaram a ilha em março de 1704 para continuar sua pilhagem ao longo das costas do Peru e do México, onde os ânimos continuaram a fluir. "Empurrando", escreve o biógrafo Souhami, "cercado por Dampier, chamou-o de bêbado que abandonou seus oficiais, roubou tesouros, escondeu-se atrás de cobertores e camas quando chegou a hora de lutar, aceitou subornos impossíveis e quando havia pilhagem mão, deixe ir.
Em maio, as Cinque Ports se separaram do St. George e passaram o verão pirateando sozinha. Em setembro, o navio estava tão cheio de gases que os homens bombeavam água dia e noite; Selkirk acreditava que estava tão cheio de vermes que seus mastros e pisos precisavam de reparos imediatos. Naquele mês, o navio retornou à relativa segurança da ilha, um lugar isolado e desabitado, onde os homens podiam recuperar sua saúde e sanidade. Logo Selkirk olharia para a ilha e veria a salvação.
Em um pequeno aeroporto suburbano do lado de fora lotado Santiago, Chile, seis de nós estão ansiosamente ao lado de um hangar olhando para um avião de oito passageiros Piper Navajo prop. Os mecânicos estão rastejando sobre o motor esquerdo desmontado.
Este é o voo duas vezes por semana que se percorre ao longo de 400 milhas do Pacífico gelado para chegar ao Arquipélago de Juan Fernández. Um vereador da ilha espera comigo, acompanhado por uma professora de história, uma jovem mãe e dois policiais de Santiago em uma tarefa confortável. Estamos todos nos perguntando se esse atraso de três horas pode ser um desses sinais dos deuses da aviação.
“Não se preocupe”, diz nosso piloto, Ricardo Schaeffer, ex-coronel da Polícia Federal do Chile, com mais de 3.000 vôos ao longo de 20 anos. "Só vamos quando sei que é seguro".
Assim assegurada, confiei em uma embarcação de 1979 cuja pele externa não parece mais grossa que uma lata de cerveja. Com uma turbulência surpreendentemente pequena, nós finalmente escalamos a cidade de seis milhões zumbindo além dos Andes irregulares e cruzando o oceano a 6 mil pés, logo acima das nuvens brancas e espumosas. Nós também carregamos livros escolares e novas fraldas; voltando, vamos levar lagostas e polvos para os restaurantes de Santiago.
Depois de duas horas de drone com motor hipnótico, Schaeffer aponta para um ponto cinza crescente no horizonte. "Ilha Crusoé", diz ele. O governo chileno renomeou-o como Ilha Robinson Crusoe em 1966.
À medida que nos situamos bem acima da paisagem lunar no promontório extremo oeste da ilha de 29 milhas quadradas, montanhas vulcânicas escarpadas são visíveis à distância, com locais aparentemente ótimos para caminhadas ou mergulho. Um marinheiro de 1700, no entanto, não teria visto nada além de problemas - ensurdecedores sombrios e de rosto puro que subiam 12 metros acima, e não uma praia arenosa à vista. No entanto, talvez Selkirk soubesse, porque os marinheiros haviam permanecido na ilha antes, que para encontrar qualquer coisa que sustente a vida, como florestas e cabras, ele teria de velejar para o exuberante extremo nordeste e a bem protegida Baía Cumberland, a 90 minutos. passeio de barco a partir da pista de pouso. Em uma ensolarada tarde de primavera, as baleias flertam com o barco de pesca que nos transporta e dezenas de focas gananciosas - uma espécie endêmica, Arctocephalus phillippii, que os homens de Dampier viram pelos "milhares" - se reproduzem nas rochas lisas do interior. As praias de CumberlandBay são rochas vulcânicas cinzentas, mas a enseada é convidativa o suficiente para que meia dúzia de chalupas da Europa e do Canadá sejam ancoradas lá.
A aldeia de San Juan Bautista (João Batista), inaugurada em 1750 pelos espanhóis e ainda a única comunidade da ilha, está espalhada ao longo da baía da meia-lua na base de uma montanha de 3.000 pés que se torna uma floresta tropical em seu topo. San Juan Bautista faz parte da pacata vila de pescadores do Pacífico Sul, parte do refúgio ecoturístico.
Ao longo de estradas de terra esburacadas, há oito ou nove cabanas de verão e operações básicas de cama e café da manhã - várias centenas de turistas chegaram à vila no ano passado - com algumas lojas de conveniência, três igrejas (evangélica, mórmon e católica)., um ginásio gotejante, uma escola animada que atende da primeira à oitava série, uma prefeitura, um pequeno museu Crusoe com traduções do romance em polonês e grego e uma biblioteca adjacente com conexão à Internet via satélite, graças à Fundação Bill e Melinda Gates .
As casas são em sua maior parte casas de madeira, intemperizadas, mas limpas, com pequenos pátios e grandes palmeiras ou árvores frutíferas. Quase todo mundo tem TV, que consiste em dois canais de Santiago. Não há nem pobreza visível nem riqueza gritante, com apenas duas dúzias de carros em toda a ilha, que mede cerca de 2, 4 por 7, 4 milhas.
Meu guia, Pedro Niada, um sujeito espirituoso e de boa leitura, que se mudou para cá com sua esposa de Santiago há alguns anos, estima que 70% das famílias ainda ganham a vida com a captura de lagostas, mas esse número está diminuindo. "Não podemos mentir", ele me disse. “Há menos e menos lagosta, mais e mais turistas.”
Depois de um mês na ilha, o Cinque Ports foi abastecido com nabos, cabras e lagostins, mas não menos vermiforme. Stradling ordenou que os homens partissem e deixassem CumberlandBay. Selkirk recusou-se e disse aos homens que fizessem o mesmo, acreditando que o navio nunca poderia resistir ao mar aberto ou às batalhas que os homens tanto desejavam. Stradling zombou de seu navegador, e isso provocou Selkirk como se estivesse de volta ao Largo. Depois de uma discussão amarga, Stradling deve ter sentido que não poderia recuar.
Selkirk foi colocado em terra com sua roupa de cama, um mosquete, pistola, pólvora, machadinha, faca, ferramentas de navegação, uma panela para ferver comida, dois quilos de tabaco, um pouco de queijo e geleia, um frasco de rum e sua Bíblia. Ele tomara a maior decisão de sua vida. Não mais apenas um reclamante, ele agiu.
Mas assim que ele entrou no CumberlandBay, foi dominado pelo arrependimento e pelo medo. Ele mal havia exagerado em sua mão. Nenhum dos homens se juntou a ele.
Selkirk implorou a Stradling para ser autorizado a voltar, mas o capitão estava gostando bastante do momento. Seus homens indisciplinados certamente assistiam a esse show patético, esse marinheiro de cabeça dura implorando por sua vida. Stradling queria que a mensagem penetrasse profundamente com a tripulação: deixe o navio e este será você.
Talvez sentindo-se mais estúpido e zangado do que vítima, Selkirk finalmente deu as costas para os Cinque Ports e resignou-se a esperar pelo que achava que seriam alguns dias até que outro navio amistoso passasse.
Ele estava errado por quatro anos e quatro meses.
Não há evidência de que Selkirk tenha mantido um diário - ele pode ter sido analfabeto, embora os historiadores discordem - então o que sabemos sobre o tempo dele na ilha vem principalmente de duas fontes: seu eventual salvador, o Capitão Woodes Rogers, um ilustre corsário inglês. (ou pirata desprezado, se você fosse espanhol) que escreveu A Viagem de Cruzeiro ao Redor do Mundo, sobre sua expedição de 1708-1711, e o ensaísta e dramaturgo inglês Richard Steele, que entrevistou Selkirk em 1711 para a revista The Englishman .
Segundo eles, Selkirk ficou tão desanimado durante os primeiros meses que contemplou o suicídio - presumivelmente com uma de suas poucas balas - e quase acolheu a fome cada dia porque pelo menos ocupava sua mente. (Ele havia, no entanto, ouvido histórias de Dampier e outros sobre vários homens que haviam sobrevivido sozinhos em Juan Fernández - um por cinco anos, e um indiano Moskito chamado Will, que sobreviveu sozinho por três anos e é considerado por alguns como o Bellowing leões-marinhos - na verdade, o elefante-marinho do sul, Mirounga leonina, tão grande quanto 19 pés e pesando até duas toneladas - lamentou a noite, ao contrário de qualquer animal que Selkirk já tinha ouvido, árvores quebradas em freqüentes ventanias e hordas de ratos, emigrantes de navios europeus, rasgavam as roupas e os pés de Selkirk enquanto ele dormia. Com o tempo, ele foi capaz de domesticar alguns gatos selvagens, que serviram como companheiros e exterminadores.
Encontrar abrigo e comida na ilha verdejante era um problema menor do que manter sua sanidade. Os peixes eram abundantes, mas eles “ocasionavam uma frouxidão” em suas entranhas, então ele ficou com a enorme “lagosta” da ilha - na verdade, um lagostim sem garras. Havia tantas focas que um bucaneiro havia escrito 20 anos antes: "Fomos forçados a matá-los para colocar nossos pés na praia". Para carne, ele preparou um caldo de cabra com nabos, agrião e palmito, temperado com pimenta preta. Pimenta. O que ele mais sentia falta era pão e sal.
Eventualmente, ele ficou tão ágil correndo descalço nas colinas íngremes acima da baía que poderia perseguir qualquer bode que quisesse. "Ele correu com uma rapidez maravilhosa através dos bosques e até as rochas e colinas", o capitão Rogers mais tarde observaria. “Nós tivemos um Bull-Dog, que enviamos com vários de nossos Runners mais ágeis, para ajudá-lo a capturar as cabras; mas ele distanciou e tirou tanto o Cão quanto os Homens.
Selkirk conseguiu acender uma fogueira com madeira de pimenta e suas pedras de mosquete, e tentou mantê-la funcionando dia e noite, mas teve o cuidado de esconder as chamas dos navios espanhóis; os espanhóis eram conhecidos por torturar seus prisioneiros ou transformá-los em escravos nas minas de ouro da América do Sul. Ele uma vez escapou por pouco de um grupo de busca espanhol ao subir em uma árvore.
Para manter o ânimo, o navegador escocês cantou hinos e rezou. “Ele disse que era um cristão melhor enquanto estava nesta solidão do que antes”, escreveu Rogers mais tarde. Em algum momento, Selkirk aparentemente abraçou a vida novamente, e como Thoreau, viu profundas novas verdades sobre si mesmo reveladas através da simplicidade de limpeza das exigências da sobrevivência.
“Completamente reconciliado com sua condição”, escreveu Steele, “sua vida [tornou-se] uma festa contínua, e seu ser muito mais alegre do que antes era cansativo”. Ele aprendeu a viver sem seus vícios - álcool e tabaco, até mesmo sal - e encontrou um novo fascínio nos beija-flores e nas tartarugas que ele provavelmente ignorara como o vigoroso Fifer do Largo.
Mas principalmente Selkirk passava horas e horas vasculhando o mar em busca de um resgate.
Numa triste manhã, Pedro Niada e eu subimos na “vigia” de Selkirk, ou mirador, uma caminhada extenuante de pouco menos de três quilômetros que leva 1.800 pés acima de San Juan Bautista por uma trilha lamacenta. Nós mastigamos as mesmas frutas vermelhas que provavelmente sustentaram Selkirk, esperando o céu clarear.
Quando o sol surgiu, entendi porque Selkirk havia escolhido esse lugar. Ele não só podia ver por quilômetros em todas as direções, dando-se assim uma ou duas horas, se precisasse fugir dos espanhóis - que torturavam e escravizavam cativos -, mas também podia sustentar seus ânimos. Quando as nuvens se separaram e um arco-íris atravessou o mar vítreo, pude apreciar o que Selkirk deve ter sentido naquele lindo dia, 2 de fevereiro de 1709, quando o majestoso duque de Woodes Rogers finalmente apareceu diante dele.
A essa altura, Selkirk era como uma fera barbada com duas pernas, vestida de pele de cabra e "tanto esqueceu sua língua por falta de uso, que mal conseguíamos entendê-lo, pois ele parecia falar suas palavras pela metade", como Rogers. relatado.
Ele ofereceu a sopa de cabra de Rogers e contou sua história de sobrevivência da melhor maneira possível. Ele poderia não ter sido acreditado, mas o navegador de Rogers não era outro senão William Dampier, que reconheceu Selkirk como um companheiro da viagem de St. George - Cinque Ports . Provavelmente, Dampier disse a Selkirk a notícia agridoce de que ele estava certo demais sobre o decrépito Cinque Ports . Logo depois de abandonar o escocês em 1704, o navio afundou na costa do Peru, matando todos, com exceção de Stradling e uma dúzia de homens, que acabaram nas prisões espanholas.
Rogers ajudou Selkirk a se barbear e deu-lhe roupas. A tripulação ofereceu-lhe comida, mas sua dieta de peixe fresco, cabrito e legumes fez com que as rações velhas e salgadas do duque durassem muito. Seus pés duros como pedra inchavam na restrição de sapatos. Em reconhecimento não apenas de sua habilidade passada, mas também de sua provação, Rogers fez dele um navegador mais uma vez. Finalmente, ele estava indo para casa. Mas não imediatamente.
Rogers teria tanto sucesso na costa do Peru e do Equador roubando galeões espanhóis que o duque ficou no mar por mais dois anos, não retornando ao ThamesRiver de Londres até outubro de 1711, oito anos depois de Selkirk tê-lo deixado.
Woodes Rogers e Richard Steele escreveram seus relatos sobre a vida de Selkirk na Ilha Robinson Crusoe em 1712 e 1713, respectivamente, dando ao marinheiro de Fife e sua família uma fama que eles nunca haviam imaginado. Nos anos que se seguiram, Selkirk tornou-se uma celebridade um pouco excêntrica - ele pode ter casado com duas mulheres ao mesmo tempo - enriquecido por sua parcela das riquezas pilhadas do duque (cerca de 800 libras inglesas). Na maior parte de dois anos, ele jantou em suas aventuras, vagando de pub em pub em Bristol e Londres, contando histórias sobre os Mares do Sul para refeições gratuitas e uma cerveja.
Mas alguns meses depois de conhecer Selkirk, Steele notou que o homem “alegre” que ele havia encontrado pela primeira vez parecia estar sobrecarregado pelo mundo. “Essa história do homem comum é um exemplo memorável”, escreveu Steele, “que ele é mais feliz que confina seus desejos às necessidades naturais. . . ou para usar a própria Expressão de [Selkirk], eu valho agora 800 libras, mas nunca serei tão feliz, como quando eu não valha um centavo. ”
Quando ele finalmente retornou ao Lower Largo, ele queria pouco fazer com seus parentes. Alguns biógrafos dizem (embora outros duvidem) que ele começou a tentar reproduzir o melhor de sua vida em Juan Fernández, até um abrigo em forma de caverna que ele construiu atrás da casa de seu pai, de onde ele olhava para o porto do Largo. Ele evidentemente se tornou um solitário e retomou sua bebida e luta.
Mais ou menos nessa época, Daniel Defoe, um conhecido ativista político e autor britânico, ficou intrigado com a história de Selkirk. Os historiadores discutiram se ele e Selkirk realmente se conheceram - Defoe teria tudo a ganhar ao dizer que eles tinham, o que ele nunca fez - mas Defoe se encontrou com Woodes Rogers, e poucos contestaram que o marinheiro Fife inspirou o que se tornaria a sensação literária de Defoe. A vida e estranhas aventuras surpreendentes de Robinson Crusoé .
Publicado em abril de 1719, quando Defoe tinha 59 anos e Selkirk 43, Crusoe cativou leitores diferentes de qualquer outra época (e agora é considerado por muitos o primeiro romance inglês verdadeiro). Atada à política e à teoria social, foi parte aventura, parte alegoria cristã, parte ataque utópico à sociedade britânica. A primeira impressão, de mil cópias, foi rapidamente para um segundo, terceiro e quarto. O livro foi traduzido para o francês, holandês, alemão, espanhol e russo, fazendo de Crusoé um dos personagens fictícios mais reconhecidos do mundo. Mas o autor, que havia sido repetidamente preso por sua oposição ao governo britânico, permaneceu anônimo.
“Não foi um período confortável para escritores controversos”, diz Maximillian Novak, autor de Daniel Defoe: Mestre das Ficções - Sua Vida e Idéias . “Um livreiro britânico já havia sido enforcado. Defoe havia atacado o poder corporativo e a alta Igreja da Inglaterra. Crusoé definitivamente lhe deu algum dinheiro, mas vendeu os direitos autorais e acabou fazendo apenas uma fração do que merecia.
Quanto a Selkirk, em novembro de 1720, aos 44 anos, ele retornou à única vida que já significou alguma coisa para ele, assinando como o primeiro companheiro de um navio de guerra naval, o HMS Weymouth, com destino à Guiné e à Costa do Ouro da África. busca de piratas. Seria outra viagem amaldiçoada, atormentada pela febre amarela e talvez pela febre tifóide. Em todas as suas viagens, Selkirk nunca tinha visto "a febre" destruir tantos homens quanto esta. O registro conciso do navio registrou dezenas de mortes em um ano, geralmente três ou quatro por dia. Em 13 de dezembro de 1721, gravou outro. “Norte a noroeste. Pequena Brisa e justa ”, dizia. “Levaram 3 ingleses de um navio holandês e às 8 da noite. Alexander Selkirk. . . morreu."
Tal como acontece com os outros, eles jogaram seu corpo ao mar.
