Victor Amadeus II era um duque de pesos pesados, líder da linhagem real mais antiga da Europa, a Casa de Sabóia (fundada em 1003). Mas no seu tempo - final do século 17 e início do século 18 - o Continente estava em chamas com as guerras de construção da nação, e era seu destino governar um ducado apanhado no fogo cruzado entre a França de Luís XIV e as forças da Inglaterra, Áustria e outros países em uma coalizão de conveniência conhecida como a Grande Aliança. Tanto na Guerra dos Nove Anos (1688-97) quanto na Guerra da Sucessão Espanhola (1701-14), Amadeus foi quase totalmente desapropriado.
No entanto, o duque tinha um dom para a autopreservação. Em ambas as guerras ele salvou seu assento traindo seus aliados nominais (a Aliança na primeira, a francesa na segunda). Quando os tratados de paz foram assinados, ele possuía um domínio expandido, reconhecimento entre as potências européias como o rei da Sardenha - e uma apreciação da idéia de que com grande poder vem uma grande vulnerabilidade. Assim, seu monumento mais duradouro era defensivo: a fortaleza de Fenestrelle, a cerca de 100 quilômetros a oeste de Turim, em uma crista que protegia o vale de Chisone, ao lado do moderno centro de esqui de Sestriere, nos Alpes italianos.
Não é por acaso que a fortaleza é chamada de "Grande Muralha dos Alpes". Cobrindo 320 hectares, é uma das maiores estruturas fortificadas da Europa: uma coleção de três fortes principais, além de apoiar redutos, muralhas, baterias, quartéis, revistas de pólvora, armazéns, cozinhas, uma mansão do governador, um campo de parada e uma igreja. O complexo se estende por quase dois quilômetros de extensão, e sobe cerca de 2.000 metros a caminho de um pico que encima a quase 6.000 metros acima do nível do mar. A característica mais distintiva da Fortaleza de Fenestrelle pode ser sua escada de 3.996 passos, coberta de pedra para proteger as tropas de balas de canhão e proteger seus movimentos do inimigo. Uma escadaria paralela aberta de 2.500 degraus - chamada de caminhada "real" porque se dizia que o filho e sucessor de Victor Amadeus, o rei Charles Emmanuel III, a favorecia - leva aos alcances mais altos da fortaleza no Monte Pinaia.
A construção começou em 1728, dois anos antes de Victor Amadeus abdicar em favor de seu filho e quatro anos antes de morrer, aos 66 anos. O trabalho consistia principalmente em cortar e remontar a pedra da encosta da montanha, e continuou até 1850. a fortaleza não estava apenas protegendo o vale de Chisone, mas também abrigando detentos de alto perfil: oficiais militares errantes, nobres e clero cujas fortunas mudaram com as marés políticas. "Fenestrelle é a Sibéria da Itália", é como o jornal católico do século XIX, The Rambler, resumiu a experiência de um cardeal que passou três anos e meio em cativeiro lá.
Os ventos frios da Sibéria, no entanto, eram reservados aos internos. Outros podiam passear sob o sol alpino, contemplando a vista das montanhas, que continuam a encantar. "É impossível visitar a fortaleza sem que isso tenha um efeito profundo em você, seja de sua perspectiva histórica ou apenas da quantidade de trabalho que entrou em sua construção", diz Kent Benson, proprietário de uma pequena empresa (ifhannibalhad.com) que organiza passeios de bicicleta da fortaleza. (Um passeio completo, ele diz, leva oito horas - "Você escala a altura equivalente a duas Torres Eiffel").
A Casa de Sabóia sobreviveu no século 20; Os descendentes de Victor Amadeus governaram a Itália como reis (mesmo depois que Savoy foi cedido à França em 1860) até a nação se tornar uma república, em 1946. Desmantelada em 1947, a fortaleza sucumbiu à devastação do tempo: pilhagem de materiais de construção, erosão, água infiltração e supercrescimento.
Hoje, a fortaleza fica dentro do Parque Nacional Orsiera Rocciavrè. Um grupo local sem fins lucrativos (ao qual pertence Benson) lidera um esforço de conservação desde 1990 e, embora tenha trazido de volta a parte inferior da fortaleza, a magnitude do complexo e o relativo afastamento de suas partes superiores apresentam um impacto financeiro monumental. e desafios logísticos.
O trabalho de restauração no mais baixo (e mais acessível) forte, San Carlo, é cerca de 80% completo, e eventos culturais são realizados lá no verão. No outono passado, uma competição internacional de arquitetura organizada pela Província de Turim produziu um plano para melhorar o acesso ao local. Mas enquanto os dois fortes superiores, Tre Denti e Delle Valli, foram limpos de supercrescimento, eles permanecem expostos aos elementos. Os visitantes podem explorar os três, pegando a escada coberta ou seguindo os passos de Charles Emmanuel na caminhada real, onde podem contemplar a majestade - e os perigos - do poder político.
O complexo se estende por quase duas milhas. (Stock Italia / Alamy) 
Não é à toa que a Fortaleza Fenestrelle da Itália é conhecida como "Grande Muralha dos Alpes". Cobrindo 320 acres, é uma das maiores estruturas fortificadas da Europa. (Andrea Vettoretti, AFPT) 
A fortaleza de Fenestrelle é chamada de "Grande Muralha dos Alpes". (Cortesia do usuário do Flickr Hannibal Cycle tours / Belvedere B & B) 
A construção começou em 1728, dois anos antes de Victor Amadeus abdicar em favor de seu filho e quatro anos antes de morrer, aos 66 anos de idade. (Cortesia do usuário do Flickr Hannibal Cycle tours / Belvedere B & B) 
Um grupo local sem fins lucrativos lidera um esforço de conservação desde 1990 e, embora tenha trazido de volta a parte inferior da fortaleza, a magnitude do complexo e o relativo afastamento de suas partes superiores apresentam enormes desafios financeiros e logísticos. (Cortesia do usuário do Flickr Hannibal Cycle tours / Belvedere B & B)
