As celebrações que marcaram o 200º ano desde a morte de Jane Austen colocaram um foco renovado em locais históricos associados ao autor amado. Há uma exposição em sua casa de campo em Chawton, outra dedicada a suas noites na cidade de Basingstoke, e até mesmo um passeio a pé seguindo a procissão funerária de Austen. Mas um lugar na vida do autor está lutando para se manter à tona. Como relata Alison Flood para o Guardian, a Biblioteca da Casa de Chawton, que já foi habitada pelo irmão de Austen, está tentando levantar fundos depois que seu principal beneficiário retirou o apoio.
Chawton House, também conhecida como "Great House", está localizada no condado de Hampshire. Foi construído no século XVI e depois herdado por Edward Austen Knight. De acordo com o site da Chawton House, Edward ofereceu uma casa na propriedade para sua mãe e duas irmãs, Jane e Cassandra. De acordo com Katie Jones, da Country Living, Jane passou seus últimos oito anos morando na casa de campo de Chawton (agora Casa Museu de Jane Austen) e muitas vezes andava de lá para visitar seu irmão e sua família na Casa Grande. Em uma de suas cartas, ela escreveu que “demorou uma hora muito confortavelmente” lá.
Em 2003, com a ajuda do empreendedor e filantropo americano Sandy Lerner, Chawton foi transformado em uma biblioteca e centro de pesquisa dedicado às primeiras escritoras mulheres. A instituição realiza uma primeira edição da novela de 1782 de Fanny Burney, Cecilia, uma cópia do tratado de 1792 de Mary Wollstonecraft, Uma reivindicação dos direitos da mulher, e Uma proposta séria de Mary Astell às senhoras, publicada em 1792. Chawton é também home a primeiro e primeiras edições de todos os romances de Austen, junto com um manuscrito escrito na mão do autor.
Chawton já enfrentou tempos difíceis. Lerner, que forneceu à instituição 65% de seu financiamento, decidiu direcionar seus recursos para outros projetos. Chawton estabeleceu uma meta de levantar £ 150.000 (quase US $ 195.675) nos próximos 18 meses para manter suas instalações e programação. Para fazer isso, Chawton lançou uma campanha de crowdfunding, apelando para a ajuda do público em ver o site “até o próximo capítulo”.
As doações ajudarão a instituição de caridade que administra a Chawton House com seus planos de transformar o local em um importante marco literário. "Temos planos ambiciosos para criar um destino literário cultural dentro dos terrenos mais amplos da 'Casa Grande', oferecendo instalações maiores e mais extensas aos visitantes e proporcionando uma experiência aprimorada da propriedade Chawton", afirma o site da instituição.
Para aumentar a conscientização sobre a campanha, Chawton lançou uma iniciativa intitulada #TheDarcyLook, que pede aos doadores que usem uma camisa branca e mergulhem na água - pense no desafio do balde de gelo, mas com um toque de Colin Firth.
A instituição de caridade também solicitará doações de capital para ajudar a manter Chawton House aberta, assegurando que os visitantes contemporâneos - como Jane Austen antes deles - possam ficar uma hora na Casa Grande por muitos anos.
