Independentemente da raça real de um canino, simplesmente rotular um cão como um "pit bull" pode condená-lo a uma estadia significativamente mais longa em um abrigo e torná-lo menos atraente para os adotantes em potencial, conclui um novo estudo no PLOS One .
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Pitbulls são freqüentemente estereotipados como agressivos e perigosos para os humanos, embora haja poucas evidências de que essas características sejam inerentes à raça. A raça é popular entre a multidão de cães lutando, no entanto, o que contribui para a sua reputação de agressividade. Para complicar as coisas, quando ocorrem ataques, os cães podem ser rotulados como pitbulls mesmo quando não são. De fato, nos Estados Unidos, o “pit bull” muitas vezes serve como um gatinho para um punhado de raças que variam de bulldogs ingleses a terriers American Staffordshire; o pit bull de uma pessoa é a mistura americana de bulldog de outra pessoa.
Esta reputação segue os caninos quando eles pousam em abrigos. Quando os potenciais usuários olham para os cães disponíveis, eles “não classificam os pit bulls de forma diferente do que os cães parecidos”, diz a principal autora do estudo, Lisa Gunter, uma estudante de pós-graduação em psicologia da Arizona State University. "É só quando começamos a anexar rótulos que as pessoas começam a percebê-los mais negativamente".
A maioria dos cães de abrigo é de origem desconhecida, por isso os funcionários muitas vezes precisam adivinhar a raça de um animal. Ao longo de uma carreira de 10 anos trabalhando em abrigos, Gunter notou que ela e seus colegas de trabalho frequentemente chegavam a conclusões diferentes sobre a raça de um cão. E estudos genéticos descobriram discrepâncias significativas entre as descrições de cães de abrigo e sua raça real. Um estudo descobriu, por exemplo, que metade dos cães que foram rotulados como pitbulls em quatro abrigos da Flórida não tinham ancestralidade de pit bull em seu DNA.
Gunter e seus colegas realizaram uma série de estudos para descobrir como esses rótulos potencialmente defeituosos podem afetar as chances de um animal encontrar uma casa. Eles começaram mostrando estudantes universitários na Califórnia e usuários do site Reddit fotos de três cães - um labrador, um cachorro parecido com um pitbull e um border collie - sem rótulos de raça em anexo e perguntas sobre cada um, como se o cachorro parecia inteligente ou se a pessoa se sentir confortável se aproximando. A equipe descobriu que os participantes classificaram o cão do tipo pit bull como o mais baixo em termos de inteligência, amizade, acessibilidade e capacidade de adoção, e mais alto em termos de agressividade e dificuldade para treinar. Quando o pit bull apareceu em uma foto com uma mulher idosa ou uma criança, no entanto, foi avaliado mais favoravelmente.
Em seguida, os pesquisadores pediram a potenciais adotantes em um abrigo no Arizona que classificassem cães que aparecessem em fotos e vídeos curtos sobre a acessibilidade, inteligência, agressividade, simpatia, dificuldade de treinamento e capacidade de adoção dos animais. Estas pontuações foram então somadas para criar um composto de “atratividade” para cada cão. Para contornar possíveis preconceitos, como regras de apartamento sobre tamanhos de animais ou proibições em certas raças, a equipe usou frases como: "Se as circunstâncias permitissem, eu consideraria adotar este cachorro", para avaliar a disposição de levar uma casa canina.
Estes dois cães podem ser parecidos, mas o rótulo de pit bull pode significar que o da esquerda pode esperar muito mais tempo para encontrar uma casa. (Arizona Animal Welfare League) Quando os cães não foram rotulados como qualquer raça em particular, os participantes classificaram pit bulls e parecidos (cães que eram do mesmo tamanho e cor dos pit bulls) como igualmente atraentes. Os adotantes em potencial até classificaram os pit bulls em gravações de vídeo como mais atraentes do que as correspondências não pitbull. Quando os pesquisadores introduziram rótulos de raças, no entanto, essa tendência se inverteu, com os participantes classificando o mesmo cão como significativamente menos atraente do que os cães semelhantes sem o rótulo.
Os pesquisadores também descobriram que os pit bulls naquele abrigo esperavam mais de três vezes mais tempo para encontrar uma casa do que suas contrapartes correspondentes.
Finalmente, a equipe analisou um conjunto de dados de um abrigo de animais na Flórida que recentemente removeu totalmente as descrições de raça. Quando libertados da etiqueta carregada, os cães com aparência de pit bull eram muito mais propensos a encontrar uma casa. A adoção desses cães aumentou em mais de 70%, em comparação com o ano anterior, e a taxa de eutanásia do abrigo para o mesmo grupo caiu 12%, provavelmente porque mais deles estavam em busca de lares.
Juntos, esses resultados “são muito convincentes de que os rótulos das raças impactam negativamente qualquer cão rotulado como 'pit bull'”, diz Erica Feuerbacher, que estuda cães no Carroll College, em Montana, e não participou do estudo. "Além disso, sabemos de outros estudos que os seres humanos são muito ruins em rotular corretamente as raças, então muitos cães podem ser erroneamente rotulados de pit bull - mesmo que não sejam - e por esse rótulo eles se tornam menos adotáveis".
A eliminação de rótulos de raças, que as pessoas parecem estar usando como substitutos pobres para características estereotipadas, pode ser a chave para banir uma quantidade significativa de discriminação com cães - e colocar mais cães em casas, argumentam Feuerbacher e outros pesquisadores. Há também a necessidade de encontrar melhores meios de medir as verdadeiras personalidades dos cães, incluindo seu potencial de agressão, e de garantir que essas avaliações sejam válidas não apenas no ambiente de abrigo, mas também nas residências, observa Gunter.
“Queremos conduzir a conversa de adoção para avaliar se um cão individual, independentemente da raça, é um candidato adequado para adoção”, diz ela. “Então, podemos combinar entre a personalidade do cachorro e a da pessoa, em vez de confiar apenas nos rótulos.”
