Agora, nas coleções do Smithsonian American Art Museum: a fita gravou músicas e um curioso cache de álbuns de imitação feitos à mão de um artista R & B de mentirinha, conhecido como Mingering Mike.
A coleção foi descoberta há nove anos, quando Dori Hadar, um detetive que possuía mais de 10 mil discos na época, encontrou uma pilha de álbuns falsos uma manhã em um mercado de pulgas em Washington, DC. Hadar é um investigador criminal de um escritório de advocacia de Maryland, e às vezes ele trabalhava horas noturnas na Central de Detenção de DC. O mercado de pulgas estava do outro lado da rua. Ele terminou particularmente tarde naquela noite, então ele apareceu nas primeiras horas da madrugada enquanto o mercado estava sendo preparado para vasculhar suas ofertas.
Detalhes 
De 1968 a 1977, Mingering Mike e sua equipe fizeram mais de 80 discos e se apresentaram em locais com ingressos esgotados em todo o mundo. Nada mal para um superstar inventado. Todas as fotos são cortesia do Smithsonian American Art Museum.
Nesta manhã, Hadar folheou as caixas de registro de um fornecedor e encontrou um conjunto de 38 capas de álbuns que pareciam ser feitas à mão. Os títulos dos discos abrangeram toda uma carreira de um artista que ele nunca tinha ouvido falar, completo com álbuns solo, coleções de grandes sucessos, trilhas sonoras de filmes, até mesmo um concerto beneficente de anemia falciforme. A maioria foi “produzida, escrita, arranjada e executada” por Mingering Mike. Depois que Hadar ficou intrigado com os esboços de um cantor de soul afro-esportivo se apresentando para multidões lotadas e os blocos de letras de músicas que cobriam as jaquetas dos álbuns, ele retirou alguns dos discos dentro, apenas para perceber que eles não eram discos de papelão de vinil, mas pintados de preto - completamente falsos, mas com etiquetas e até ranhuras gravadas.
“Fiquei espantado. Eu realmente não sabia o que fazer com eles ”, diz Hadar. Ele comprou a coleção inteira.
Em casa, ele postou fotos dos álbuns no site de colecionadores de discos de vinil Soul Strut e perguntou "Quem é Mingering Mike?" A descoberta, em suas palavras, "explodiu totalmente". O tráfego da Soul Strut passou pelo telhado enquanto os entusiastas do registro especulavam sobre as origens das misteriosas criações. O New York Times, o Washington Post e o Spin lançaram peças sobre a descoberta. Os álbuns de Mike tinham estilo de assinatura - figuras são coloridas com marcadores, palavras são desproporcionais e descentradas -, mas a coleção, criada entre 1968 e 1977, captura uma década volátil na história da América, com visão e imaginação impressionantes. Ao lado de álbuns de amor e músicas para os filmes de Kung Fu, há capas de álbuns sobre protestos, igualdade racial, drogas e a Guerra do Vietnã. Os fãs on-line recém-fundados dos álbuns chamavam as criações de “arte de forasteiro” e “arte popular”. Hadar não sabia como chamá-las, mas ele sabia que tinha que encontrar Mingering Mike.
Uma semana depois, depois de rastrear Mike através de algumas cartas pessoais que ele encontrou com os álbuns, Hadar deu uma mordida com o artista self-made em um Denny's local. Mike, que é ferozmente privado - ele pede que seu sobrenome não seja publicado - ficou emocionado ao saber que Hadar tinha os álbuns. Eles foram deixados em uma unidade de armazenamento, mas quando Mike perdeu um pagamento, o conteúdo foi leiloado.
Ele nunca esperou ver sua arte novamente.
A ideia de Mike para seu alter ego mundialmente famoso começou no final da adolescência. O artista introvertido começou a desenhar desenhos de álbuns e a escrever músicas sobre amor e mágoa em seu tempo livre. Durante a Guerra do Vietnã, e à medida que sua criatividade cresceu, Mike mudou seu foco para as questões sociais que ele viu afetando as pessoas em toda a cidade. Sua arte tornou-se um meio de processar tempos tumultuosos, uma saída para suas visões morais e políticas. “Qualquer um que esteja ciente de seu entorno e do que está acontecendo, pode fazer coisas diferentes, como estudo, ser assistente social, médico, advogado, policial ou bombeiro, algo para ajudar a comunidade, Mike diz. “Eu não tinha voz no mundo lá fora, então imaginei que faria uma voz para mim mesma.”
Além de alguns shows em um hospital psiquiátrico, Mike nunca fez nenhuma música ao vivo. Ele cantou, porém, e afirma ter escrito mais de 4.000 músicas reais, muitas das quais gravou a cappella em fita (escute algumas aqui). “Há algo tão honesto sobre seu trabalho e pessoal. É realmente tocante ”, diz Hadar. “Ele tem personalidades diferentes nos álbuns, mas o que ele está expressando é o que ele realmente sente. Mesmo que seu maior sonho fosse ser essa super estrela da alma, ele sabia que isso não iria acontecer. É como ler um diário.
O trabalho de Mike chegou ao American Art Museum via Mike Wilkins, um colecionador que comprou todo o trabalho para doação. Logo depois que Hadar descobriu Mingering Mike, ele retornou ao mercado de pulgas com o aficionado Frank Havlotte para desenterrar mais as criações de Mike, e a prima de Mike adicionou mais álbuns, então a coleção completa agora consiste de mais de 80 LPs e 45s, 65 gravadoras não utilizadas e horas de fita gravada.
"Esses álbuns alcançam as pessoas de uma forma poderosa e direta, e fazem com que eles sintam que qualquer pessoa pode fazer algo significativo e ter um papel na história", diz Leslie Umberger, que fará uma exposição sobre Mingering Mike em 2015. "Eu Acho que esse tipo de trabalho tem um grande espírito democrático. Faz com que as pessoas se sintam parte disso em vez de apenas observadores. ”
Em 2007, Hadar escreveu um livro sobre a descoberta, e ele e Mike fizeram uma turnê internacionalmente contando a história de Mike Mingering. Mike, que inventou seu nome artístico misturando o som de "fusão" quando leu em um sinal de trânsito, ainda não acredita em sua fama. “Eu achava que minha voz seria ouvida? Nunca em um milhão de anos ”, diz ele.
ATUALIZAÇÃO 3/5/2013: Esta postagem foi atualizada para incluir mais detalhes sobre como os álbuns gravados foram encontrados.
