Todos os anos, mais de um milhão de cidadãos chineses solicitam um visto para viajar para a Europa. Não é exatamente um processo fácil, e um estudo recente da Comissão Européia mostrou que mais de 6 milhões de turistas de países como China e Índia decidiram não viajar para a Europa por causa da dificuldade de obter um visto. Agora, em um esforço para aumentar o turismo, a União Europeia está olhando seriamente para a atualização dos procedimentos de vistos para atrair mais turistas - e seu dinheiro - para atravessar as fronteiras europeias.
O plano da UE está apenas na fase da proposta e propõe, na maior parte, pequenas alterações. Mas, sob as regras propostas, a vida dos viajantes seria um pouco mais fácil. Os visitantes da Área Schengen da Europa, com 22 membros, teriam suas solicitações processadas pelo menos cinco dias mais rápido do que atualmente; os formulários de inscrição estariam disponíveis on-line; e viajantes frequentes teriam a opção de solicitar um visto de três anos.
A UE não é o único país que procura mudar suas regras. Na Índia, o processo está muito mais avançado e as mudanças prometidas são muito mais amplas. Lá, a idéia é permitir que pessoas de 180 países (mas não Paquistão, Afeganistão, Irã, Iraque, Somália, Sudão, Nigéria e Sri Lanka) solicitem um visto para a Índia on-line e obtenham uma confirmação em cinco dias úteis. O programa está previsto para entrar em funcionamento dentro de um ano.
Tanto a UE quanto a Índia estão interessadas em afrouxar as restrições de visto por razões financeiras. Os turistas trazem dinheiro e podem ajudar a impulsionar o crescimento econômico. Então, por que os Estados Unidos não estão fazendo a mesma coisa?
Conseguir um visto de turista para entrar nos Estados Unidos pode ser insanamente difícil, envolvendo múltiplas taxas de inscrição, entrevistas e longas esperas. A onerosidade do processo limita severamente o número de turistas que vêm para os Estados Unidos.
Escrevendo para o Slate, Jon Nathanson argumenta que devemos reexaminar os vistos de turista, especialmente para a China:
Os EUA estão bem posicionados para competir com a França e os Estados Schengen por sua participação no mercado chinês. Os turistas chineses consideram os EUA sua principal escolha em pontos de férias hipotéticos, e aqueles que visitam gastam uma média de US $ 4.400 por viagem. Por todas as contas, poderíamos melhorar drasticamente a situação, reformando, digitalizando e normalizando nossas políticas sobre vistos de viagem.
Ele ressalta que os visitantes chineses que vêm aqui gastaram cerca de US $ 9 bilhões, o que não é uma mudança significativa. Mas esse número pode subir drasticamente se o processo de visto for simplificado. Nathanson cita um estudo da SMU que prevê que a eliminação de vistos de viagem poderia adicionar entre US $ 90 bilhões e US $ 123 bilhões de dólares aos Estados Unidos anualmente.
Mas mesmo com os incentivos econômicos, as preocupações de segurança e as preocupações com a imigração significam que as restrições de vistos nos Estados Unidos provavelmente ficarão aqui.
