Os cães são considerados alguns dos animais mais inteligentes do planeta. Graças a um relacionamento com humanos que remonta a dezenas de milhares de anos, os cães podem responder às emoções, reconhecer inúmeras palavras e ser treinados para seguir comandos.
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Notavelmente, essas conquistas aparentemente inteligentes dependem da parceria entre nossas duas espécies. Agora, no entanto, testes de habilidades de resolução de problemas caninos indicam que os cães confiam tanto nos seres humanos que, na verdade, parece que estamos simplificando-os.
A maioria dos estudos que investigam a inteligência de cães supõe que certas interações com humanos são indicativas de função cognitiva mais alta. Em um experimento, por exemplo, cães e lobos socializados por humanos foram presenteados com uma versão canina do Kobayashi Maru - uma caixa ininterrupta que continha comida.
Quando confrontados com uma tarefa difícil, os cães freqüentemente se voltam para nós - seus mestres humanos - para orientação, indicando sua perplexidade com um membro da cabeça e olhos que parecem implorar por ajuda. De fato, os cães no estudo rapidamente desistiram e simplesmente encararam o humano mais próximo. Os lobos, por outro lado, não procuraram tal ajuda e persistiram em tentar resolver o enigma impossível por conta própria.
Os pesquisadores geralmente interpretam essas descobertas como um sinal da inteligência dos cães; os lobos continuavam tentando vencer o cenário sem vencer, enquanto os cães sabiam que os humanos podiam ajudar com tarefas que eles mesmos não conseguiam resolver.
Mas depender de humanos para obter ajuda não é necessariamente um recurso cognitivo, aponta Monique Udell, professora assistente de ciências de animais e pastagens da Oregon State University.
Se os cães só se voltam para os humanos quando são apresentados a uma tarefa impossível - não uma solução solucionável -, então o comportamento de “olhar para trás” seria de fato vantajoso. Por outro lado, se simplesmente jogarem as patas ao menor indício de desafio cognitivo, isso poderia indicar “uma inibição condicionada do comportamento de solução de problemas”, como diz Udell. Como uma criança cujos pais sempre dão as respostas aos deveres de casa, os cães podem depender demais de nós, ela supôs.
Para testar essa hipótese, Udell apresentou dez cães de estimação e dez lobos socializados por humanos com um quebra-cabeça solucionável. Salsicha foi colocada dentro de uma banheira de plástico selada com uma tampa que incluía um pouco de corda. Com um pouco de pata e boca, a tampa pode ser aberta.
Ela também incluiu dez cães-abrigo no estudo, porque pesquisas anteriores mostram que os cães de abrigo são inicialmente menos receptivos aos humanos em comparação aos animais de estimação estabelecidos. Esses animais agiam como uma espécie de intermediário entre cães e lobos hiper-socializados.
Louco esperto, como um lobo. (Kaphoto / iStock) Udell apresentou os caninos com a caixa de quebra-cabeças tanto na presença de seres humanos - um dono, zelador ou pessoa familiar - e sem qualquer pessoa por perto. Cada vez, os animais tinham dois minutos para descobrir como chegar à salsicha. Os sujeitos que falharam em ambos os ensaios receberam uma terceira e última tentativa, na qual também receberam encorajamento verbal de seu amigo humano.
As descobertas de Udell, relatadas hoje na revista Biology Letters, foram reveladoras. Na presença de humanos, apenas um cachorro de estimação e nenhum dos cães de abrigo conseguiram abrir a caixa. Oito de dez dos lobos, no entanto, conseguiram apreciar o tratamento de salsicha no interior.
Os lobos também passaram mais tempo desbastando o problema e mais tempo olhando para a caixa, como se estivessem trabalhando em como abri-lo. Os cães de estimação e de abrigo, por outro lado, fizeram o oposto - eles desistiram mais rapidamente e encararam os humanos em vez da caixa, aparentemente pedindo ajuda.
Quando os humanos não estavam por perto, as descobertas eram semelhantes - quase todos os lobos descobriram como abrir a caixa, enquanto apenas um cão de abrigo e nenhum cachorro de estimação tiveram sucesso. No terceiro e último teste, os cães que falharam em ambos os testes anteriores tiveram um desempenho um pouco melhor quando os humanos os encorajaram.
Com alguma torcida humana, quatro dos nove animais do abrigo e um dos oito cães de estimação abriram a caixa, e todos passaram mais tempo tentando abrir a caixa e olhando para a caixa do que quando estavam sozinhos ou quando seus amigos humanos permaneciam em silêncio. .
Os resultados de Udell indicam que os cães parecem ser excessivamente dependentes de nós, em comparação com seus parentes silvestres, embora a causa disso - biológica, ambiental ou ambas - ainda precise ser resolvida.
Para a sorte dos cães de estimação, no entanto, nós humanos, sem dúvida, estaremos sempre lá para ajudá-los a navegar por todos os recipientes plásticos complicados da vida.
