A essa altura, amanhã, a população da Terra incluirá cerca de 200.000 pessoas a mais do que agora. E com essa alta taxa de crescimento, não demorará muito para que os números aumentem muito além da nossa atual população de 7, 6 bilhões: na verdade, os projetos das Nações Unidas precisarão apoiar um escalonamento de 9, 8 bilhões de pessoas até 2050, levantando questões de como o nosso planeta sobrecarregado será capaz de lidar com uma pressão tão grande sobre os recursos.
Um novo estudo publicado em A sustentabilidade faz pouco para amenizar essas preocupações. Como Chase Purdy relata para Quartz, pesquisadores da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia utilizaram décadas de dados demográficos de 186 países para determinar as tendências em altura e peso dos humanos. A equipe descobriu que entre 1975 e 2014, o adulto médio cresceu 1, 3% mais alto e 14% mais pesado, provocando um aumento de 6, 1% no consumo de energia. Graças a esse aumento na massa corporal, a contagem média de calorias diárias subiu de 2.465 em 1975 para 2.615 em 2014.
Essencialmente, o co-autor do estudo Gibran Vita explica em um comunicado que as descobertas sugerem que alimentar nove bilhões de pessoas hoje representaria uma tarefa inteiramente diferente de alimentar esse mesmo número em 2050. Com base nos ganhos antecipados em peso e altura, a média humana será maior do que a contraparte de 2018 e, como resultado, exigirá mais alimentos.
Há uma série de fatores que influenciam essa previsão, escrevem os pesquisadores em seu relatório. Durante o período estudado, a demanda por energia global de alimentos aumentou em 129%. O crescimento populacional em expansão foi responsável por 116% desse aumento, enquanto os ganhos de peso e altura representaram outros 15%. Populações envelhecidas, que tendem a exigir níveis mais baixos de energia, contrabalançaram esse crescimento em dois por cento, deixando o número final em 129 por cento, em vez de 131.
"Como o efeito das mudanças biodemográficas é cumulativo, podemos esperar que a inércia observada se estenda para o futuro", observam os autores. “… Com base nas tendências descobertas, alimentar nove bilhões de pessoas em 2050 exigirá significativamente mais calorias totais do que alimentar as mesmas pessoas hoje”.
Pesquisadores analisaram décadas de dados demográficos de 186 países (Cortesia da NITU) David Jones, do Market Business News, escreve que o ganho médio de peso variou de seis a 33% nos 186 países pesquisados. O aumento da necessidade de energia variou de 0, 9 a 16%. Os países africanos exibiram os maiores ganhos em ambas as categorias, enquanto os países asiáticos exibiram os mais baixos. Um indivíduo médio de Tonga, por exemplo, pesa 205 libras e requer mais 800 calorias diárias do que o residente médio vietnamita, que pesa cerca de 114 libras.
De acordo com o estudo, as necessidades alimentares nem sempre andam de mãos dadas com ganhos de peso e altura. Embora o Japão tenha observado aumentos de peso e altura entre 1975 e 2014, o país manteve um nível semelhante de demanda por alimentos - um fenômeno explicado por seu rápido envelhecimento da população. Por outro lado, os residentes da Índia exibiram maiores necessidades de energia com base nos ganhos médios de peso e envelhecimento moderado. Fatores ambientais, de estilo de vida e genéticos provavelmente contribuíram para essas discrepâncias.
Os cientistas já ofereceram uma série de soluções para atender à assustadora tarefa de alimentar nove bilhões, mas como disse o principal autor Felipe Vásquez no comunicado, pesquisas anteriores assumiram que as necessidades alimentares dos adultos permanecem consistentes ao longo do tempo e dos países.
"Estudos anteriores não levaram em conta as crescentes demandas de indivíduos maiores e sociedades envelhecidas ao calcular as futuras necessidades alimentares de uma população crescente", conclui Vásquez. "Essas suposições podem levar a erros na avaliação de quanto alimento realmente precisamos para atender à demanda futura".
