Uma nebulosa se prepara para engolir algumas estrelas, a NASA dispara foguetes contra uma aurora, Hubble quebra uma galáxia sendo contorcida por seu parceiro de dança e mais na melhor notícia espacial da semana.
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Caçadores de Aurora
(NASA / Jamie Adkins) Algumas pessoas passam horas tirando a foto perfeita de auroras iluminando o céu noturno. A Nasa prefere disparar foguetes contra eles. Esta imagem composta mostra quatro foguetes de sondagem suborbital saindo da Plataforma de Pesquisa do Poker Flat no Alasca em 26 de janeiro.
As auroras acontecem quando partículas energéticas do sol são canalizadas para os pólos pelo campo magnético da Terra. Quando atingem a atmosfera, as partículas infundem gases com energia extra, causando a emissão de luz. Mas os cientistas ainda estão tentando entender como isso também afeta vários processos meteorológicos. Estes foguetes estavam carregando um par de experimentos projetados para estudar como o óxido nítrico e o ozônio na atmosfera da Terra respondem ao influxo de radiação que acende as luzes do norte.
Galáxia torcida
(ESA, NASA) A galáxia espiral NGC 7714 já passou por tempos difíceis. Cerca de 100 milhões de anos atrás, ele se aproximou muito de um vizinho galáctico, e os dois objetos começaram uma dramática dança gravitacional. Esta imagem, lançada em 29 de janeiro e tirada pelo Telescópio Espacial Hubble, mostra como a galáxia foi transformada pelo seu encontro próximo.
Os braços graciosos da NGC 7714 ficaram fora de forma e arrastados em longas caudas. Durante a interação, a galáxia também arrancou material de seu companheiro menor, formando uma nebulosa corrente de matéria que está sendo canalizada para o núcleo da galáxia maior. A matéria que está chegando está desencadeando o nascimento de novas estrelas enormes, iluminando a galáxia com explosões cintilantes de azul.
Maw cósmica
(ESO) A cabeça de uma nebulosa cometária chamada CG4 parece pronta para atacar algumas estrelas nesta imagem do Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul, no Chile. Nebulosas cometas não têm muito a ver com cometas além de uma semelhança superficial - as nuvens interestelares de gás e poeira têm cabeças densas e caudas longas e fracas. Os astrônomos discutem como essas nebulosas adquiriram suas formas estranhas, algo que poderia ser revelado como telescópios que coletam mais dados sobre sua densidade, composição e temperatura.
Esta imagem, lançada em 28 de janeiro, mostra CG4 como aparece na luz visível. A nuvem espessa brilha porque é banhada pela luz das estrelas próximas. Infelizmente para a nebulosa aberta, a radiação dessas estrelas está corroendo lentamente sua cabeça, e o objeto gradualmente será ingerido no esquecimento.
Problema em dobro
(EUMETSAT, via NASA Earth Observatory) Enquanto o nordeste dos EUA se agachava sob um Nor'easter nevado, um par de ciclones tropicais fazia piruetas pelo Oceano Índico. Os ciclones, apelidados de Eunice e Diamondra, não eram especialmente fortes e não se esperava que causassem muitos danos em terra. Mas as impressionantes imagens de satélite ofereceram aos meteorologistas uma chance de estudar seu potencial para uma fusão tempestuosa.
Quando dois ciclones se aproximam o suficiente um do outro - com menos de 680 milhas entre seus centros - eles podem começar a girar em torno de um eixo comum no que é conhecido como o Efeito Fujiwhara. Eventualmente eles podem até se fundir em uma mega-tempestade. Esta imagem composta, tirada em 28 de janeiro por satélites dirigidos pela Europa e pelo Japão, mostra que os olhos de Eunice e Diamondra estão separados por 930 milhas - muito longe um do outro, para eles juntarem forças.
Oportunidade em Marte
(NASA / JPL-Caltech / Universidade de Cornell / Arizona State Univ.) 25 de janeiro marcou o 11º aniversário do Mars rover Opportunity, que percorreu o planeta vermelho reunindo pistas para o seu passado geológico. Desde o desembarque em 2004, o Opportunity já percorreu quase 26 milhas e agora está explorando a borda de uma grande bacia de impacto chamada Endeavor Crater.
Esta cena é parte de uma vista panorâmica tirada de uma seção elevada da borda da cratera apelidada de Cape Tribulation. Para chegar lá, o rover teve que subir cerca de 440 pés de altitude - cerca de 80 por cento da altura do Monumento a Washington. A imagem é um composto de cores falsas feito para mostrar as diferenças nos materiais da superfície ao redor da cratera.
Comet Face Off
(ESA / Rosetta / NAVCAM - CC BY-SA IGO 3.0) O orbitador Rosetta, da Agência Espacial Européia, continua enviando de volta imagens detalhadas de sua presa, o cometa de formato estranho 67P / Churyumov – Gerasimenko. Esta visão, divulgada em 28 de janeiro, foi tirada de uma distância de cerca de 27 quilômetros do centro do cometa de dois lobos.
Em algum lugar do cometa está o módulo de pouso Philae, uma sonda secundária que teve um toque irregular no corpo gelado em novembro. Os cientistas conseguiram coletar dados de Philae por alguns dias antes que suas baterias acabassem, mas a sonda agora está em silêncio e seu paradeiro exato é desconhecido. A equipe de missão da Rosetta está atualmente debatendo se deve enviar o orbitador para se aproximar do cometa e caçar Philae. Não há garantia de sucesso, e isso gastaria combustível precioso que poderia ser usado para coletar mais dados científicos.
Super Saturno
(Ron Miller) O exoplaneta conhecido como J1407b dá um novo significado para "colocar um anel nele". Em 2012, astrônomos da Holanda descobriram o planeta circulando uma jovem estrela parecida com o Sol a cerca de 434 anos-luz de distância. Eles podiam ver o mergulho na luz das estrelas cada vez que o planeta passava na frente de sua estrela-mãe. Mas em um exoplaneta primeiro, o mundo gigante também exibiu um sistema de anéis semelhante ao que decora Saturno, que os astrônomos poderiam ver eclipsando a estrela.
Nova análise dos dados mostra que o planeta é cercado por mais de 30 anéis, e todo o sistema é 200 vezes maior que o de Saturno. Além disso, a equipe pode ver lacunas nos anéis, insinuando que novas luas estão nascendo de seus detritos empoeirados. Esta ilustração mostra como o "super Saturno" pode parecer quando seus anéis eclodem a jovem estrela.
